近來流行一個說法，也就是這本書的書名《我們只有 10% 是人類：認識主宰你健康與快樂的 90% 細菌》（10% Human: How Your Body’s Microbes Hold the Key to Health and Happiness）所指稱的，「我們不過只有 10% 是人類」。這裡的百分之十是針對我們全身上下裡外所有細胞數量而言，因為我們無論是在皮膚上還是毛髮、腺體或腸道，都住了許許多多看不見的微生物，它們的細胞數估計有我們人體細胞的近十倍之多！
無窮無盡、形形色色的微生物世界
著名的演化生物學家愛德華．威爾森（Edward Osborne Wilson, 1929-）以研究螞蟻聞名於世，不僅在學界享有最高榮譽，他寫的《螞蟻》（The Ants）一書還讓他榮獲普利茲獎，他長期為生物多樣性倡言，也讓人尊稱他為生物多樣性之父。他在自傳《大自然的獵人：博物學家威爾森》（Naturalist）的結尾中提到，如果有機會讓他重新選擇研究主題，他會選擇研究土壤中微生物的多樣性。看來微生物無窮無盡、形形色色的種類也讓生物多樣性之父深深著迷。
然而平心而論，雖然威爾森肯定是大師，但他當年沒選擇研究微生物多樣性可能是對的，否則他恐怕不會有今天的成就。受限於技術性瓶頸，許多重要的微生物過去因為無法在實驗室裡培養，科學家幾乎無法獲知它們的存在，更遑論要能夠深入研究它們的特性。
過去，估計只有約百分之一的土壤細菌能夠在實驗室環境下培養，近年來在技術上有了突破，才能夠把可培養的細菌種類提高到約百分之五十。但換句話說，仍有半數種類的細菌無法培養，不過這已經足夠讓科學家感到興奮了。過去二十年來，還有另一項技術性突破，拜 DNA 定序技術的日新月異和成本大幅降低所賜，我們有了「元基因組學」（Metagenomics）的研究，讓我們也能窺視一下那些無法培養的微生物。
元基因組學讓我們探索微生物多樣性
美國克萊格．凡特研究所（J. Craig Venter Institute）的創立者凡特（J. Craig Venter, 1946-）曾有一項創舉，就是開著船出海去撈海水，然後把海水裡頭的 DNA 全都用霰彈槍法定序，從中探討海水中微生物的多樣性。他們在 2003 年發表的論文，讓我們發現一些原本被認為是生機貧乏的海域，居然也住了多樣的微生物，開啟了元基因組學的濫觴，迄今仍可謂方興未艾。凡特是塞雷拉基因組公司（Celera Genomics）的創辦人與前任總裁，他帶領公司展開與人類基因組計畫互相競爭，加速了人類基因組解碼的進度，是叱吒風雲的人物。他對微生物的多樣性也深深著迷。
因為有了元基因組學的研究方法，科學家終於能夠探索土壤、海洋或是森林裡的微生物多樣性，也終於能解開我們身上那另外百分之九十的細胞究竟有什麼，並且了解它們究竟能夠搞出什麼花樣。於是在這十幾年來，科學界有許多顛覆性的發現，讓微生物學教科書每隔幾年就要改寫不少篇幅。這本書總結了一些近年來的重要發現，用一種貼近生活的方式來訴說這些微生物，究竟對我們的健康和疾病有多重要。
匪夷所思的細菌影響力
《我們只有 10% 是人類》中談到的許多現象，有些真的很令人匪夷所思，例如腸子裡的細菌居然會影響我們的個性？我們皮膚上的細菌會影響我們會不會被發好人卡？天天用肥皂洗澡反而越洗越有體臭？還有諸如過敏、肥胖症、憂鬱症，全是因為生活太乾淨了而引起免疫系統失調？麩質過敏、乳醣不耐，是因為我們把體內的益菌趕盡殺絕了？甚至連自閉症的都跟腸道裡的細菌有關？天啊，我們身上那另外百分之九十的細胞，還有什麼事情管不著啊？
近幾十年在先進工業國越來越流行的諸多疾病，居然可能是因為我們的生活環境太乾淨，尤其加上抗生素的濫用，無形中消滅了和我們共同演化了上百萬年的微生物，反而造成了人體的不適應。另外，科學家也發現，原來我們的免疫系統不是僅僅要對微生物大開殺戒，它們還會並肩合作；免疫系統就像國防軍，而益生菌等微生物就像是盟軍，之間會互通情報就算了，有些細菌還像魔鬼教官一樣，會訓練讓免疫細胞成熟呢！
我們身上最大宗的細菌，當然是那些腸道細菌。幾十年前我們就知道它們會製造人體必要的維生素，只是現在發現它們幹的活還真不少。請容許我談些個人經驗吧，過去我最害怕的身體狀況，就是腹瀉。可能是因為小時候闌尾發炎被切掉了（闌尾的功能可能是保持腸內菌落平衡），只要我一不小心，吃錯肚子也好，或者感染病毒也好，一旦腹瀉起來往往就一瀉千里，折騰一兩週。
有次因為要裝牙套、動小手術，必須服用抗生素，引起的腹瀉讓我苦不堪言，停藥後仍未改善。有朋友見我一直拉肚子，建議我可以服用益生菌的健腸產品，我半信半疑地照作，結果果然一兩天後就不再腹瀉了。日後只要腸胃一不對勁，我立刻吞服益生菌，雖然並非每次都藥到病除，但似乎有些效果，現在已經不像以前每個月都要鬧肚子，就算有腹瀉也不至於拖上一兩週。
吃益生菌整腸其實不算新聞，更令人感到不可思議的是，有些頑固的腸道疾病，居然能用一個便宜有效的方法快速改善，那就是糞便移植！這個非傳統的療法，恐怕迄今醫學院裡許多教授都聞所未聞，或者嗤之以鼻。
《我們只有 10% 是人類》中談到另一個例子，胃幽門螺旋桿菌先是被發現和胃潰瘍有關，原來它們也是雙面刃。我也曾患有十二指腸潰瘍，接受過一個月的抗生素治療，最後潰瘍是好了，但這十幾年來卻一直有胃食道逆流的困擾。書中也提到，胃幽門螺旋桿菌的消滅，和胃食道逆流有一定的關連。
《我們只有 10% 是人類》中還提到，我們的食物越來越精緻，我們吃的纖維素越來越少，那可是益生菌不可或缺的食糧。許多肥胖的原因，並不見得只是因為食物熱量越來越高，也可能是因為膳食纖維不足。還有，我們生產和育幼方式的改變，也可能讓嬰兒無法獲取足夠的益生菌，例如剖腹產或產道的消毒，以及配方奶的使用，可能都長遠地改變了小孩的健康。
肯定還有更多待了解的 90% 微生物
基本上，《我們只有 10% 是人類》作者艾蘭納．柯琳（Alanna Collen）大部分情況下是有一分證據說一分話，不過我們還是要謹慎看待裡頭的一些理論，例如腸漏症，以及微生物和自閉症的關係，恐怕還需要更多的證據，科學界才能夠取得共識。這樣的說法可能對一些讀者來說太保守了，但是科學的精神之一就在於，理論需要被一而再、再而三地驗證，才能夠留傳百世。
這也是科學另一有趣之處，常會出現「枊暗花明又一村」的結果。微生物理論大幅改善了公共衛生，延長了人類的平均壽命，因為我們正確地理解到許多疾病的致病原因是微生物，今天的小傷小病已經不像古早時候那麼要命了。我們卻也可能走過頭了，想把它們全都斬草除根，以為微生物幹的多半是傷天害理的壞事。然而過了百年，我們又發現，原來我們身上的微生物多樣性，是值得我們費心去珍惜和保育的。
對這些微生物，我們知道的肯定還不夠多。人類基因組已完成定序十幾年了，我們知道人類約有兩萬多個基因，可是大部分基因的功能都還不了解，而我們身上的微生物，它們的基因也參與了我們不少生理功能，我們對它們所知當然又更少。說不定就基因數而言，「我們只有 10% 是人類」，也是有道理的呢！
本文為《我們只有 10% 是人類》推薦序。
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