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自從人類開始懂得使用各種金屬，文明的進程就無往不利，只是有個非常令人討厭的問題，那就是大家熟悉的各種金屬鏽蝕。除了金，常用的銀、銅、鐵都會生鏽，尤其是鐵鏽，迄今仍是個令人頭痛的問題，不僅不美觀甚至還會危險。
人類為了防鏽和除鏽，想盡各種辦法。我親戚的公司代理某知名廠牌防鏽除鏽產品，據說是他們公司最賺錢的商品之一，不僅利潤暴高，在經濟景氣時，只要業績達標，廠商是 XO 美酒一箱箱送，塞過來的出國旅遊套票應接不暇……
生鏽令人討厭，我們的文明無所不用其極地避免鏽蝕，直到讀了《鏽：自然與金屬間無止境的角力》（Rust: The Longest War）這本生動有趣的科普好書，才知道鏽除了無所不在，背後還有許多不為人知的內幕。對於這種討人厭的東西，作者沃爾德曼（Jonathan Waldman），用一則又一則精彩的故事說明鏽蝕的各種面向。
緩慢蠶食的鏽蝕
鏽蝕，不像颱風、地震、火山爆發等其他天災，瞬間就有巨大的破壞力，而是陰險狡猾地蠶食，是種慢性病。鏽蝕，在美國一年造成的經濟損失高達四千多億美金，差不多是 GDP 的百分之三。
沃爾德曼對鏽蝕有切身之痛－－他的一艘船因為生鏽而接近報銷，這本書大爆鏽蝕的料，不知能否從版稅中賺點錢回來？例如在第一章，他說了個離奇的故事，提到有人攀爬紐約的自由女神像，這場鬧劇乍看之下和書的主題無關，我差點懷疑是不是出版商弄錯內容，但讀下去才知道原來他在舖梗。
在追捕攀爬的抗議者過程中，美國國家公園管理單位發現，自由女神像原來已是風中殘燭。除了法國不支持伊拉克戰爭、美國人想把她還給法國人的那段時期，自由女神像一直是美國最受歡迎的觀光景點，沒想到因為無知和疏忽，自由女神像也飽受鏽蝕的折磨－－因為法國人原來已經想出防止自由女神像鏽蝕的方法，但美國人在不知情的情況下胡搞，把法國大餐變成美國速食……
法國人老早想到幫自由女神像防鏽，但美國人的無知竟讓它風中殘燭。圖／By Ana Paula Hirama @ flickr, CC BY-SA 2.0
防鏽的諸多絕招
我有些朋友在美國會下雪的州、尤其是五湖區讀過書，他們表示在那些州買二手車是個令人非常頭痛的問題，因為為了融雪，各地市府常在傷口……哦不……道路上灑鹽融雪，所以汽車底盤會被鹽水鏽蝕。不僅汽車底盤壽命因而縮短，橋樑的鋼骨也是。上漆是防鏽絕招，而另外一種方法，是鍍鋅。
沃爾德曼訪問鍍鋅協會，指出美國有許多橋樑鋼骨原本可以用鍍鋅法延長壽命，不過在美國鍍鋅防鏽法沒有像歐洲那麼通用和流行（或許美國人認為更換那些鏽鐵也是刺激消費的方法之一）；國際化自由貿易當道後，美國出現一個著名的「鏽帶」，那是位於美國東北部等地區的地帶，過去有鼎盛的鋼鐵製造業，但產業出走後，留下一座座充滿鏽斑的大型工廠，沃爾德曼在書中特別帶我們跟隨一位能看出鏽之美的女攝影師 Alyssha Eve Csük 到那些廢棄工廠探險，探尋鐵鏽的各種美。
除了大家熟知的鐵鏽和銅鏽，《鏽》裡最令人大開眼界的是，沃爾德曼還為了寫這本書去上罐頭學校，發現鋁罐的防鏽蝕原來超不簡單。我們的生活中常常能接觸裝了各種飲料的鋁罐，可是從來沒想過，不同飲料原來要有不同的環氧樹脂內塗膜（有超過一萬五千種配方可選），否則高腐蝕性的汽水會讓鋁罐爆炸，威力僅次 Note 7（！？）
在北美一年差不多消耗上千億個鋁罐，還好鋁罐的良率一般有 99.998%，五萬個鋁罐中才會有一個會爆。鋁罐的製造，原來要有大量的研發和設計，還有精密的加工技術。採訪過程中，沃爾德曼進入飲料罐頭學校的計劃，差點被年產量超過六千億個鋁罐的波爾公司高層阻止，他冒死潛入後被抓包，後來連食品罐頭學校也上不了，所以沒能發掘出更多精彩的內幕。
鋁罐的製造，原來要有大量的研發和設計，還有精密的加工技術，看起來不起眼的鋁罐可是集許多高科技於一身呢！圖／By Barta IV @ flickr, CC BY 2.0
用高科技偵測鏽蝕
偵測鏽蝕也要出動高科技：身價好幾百萬美金的「小豬」（PIG），專門用來偵測阿拉斯加油管的鏽蝕問題。小豬應用各種科技穿梭在油管裡，使用磁傳感器檢測腐蝕和其它不規則性的凹坑。沃爾德曼和工程師一起鬼混，探究小豬執行任務時遇到的各種疑難雜症，故事非常精彩，令人印象深刻。以下就是其中一種「聰明小豬」：
《鏽》指出，美國大約有一萬五千位正面迎戰鏽蝕的鏽蝕工程師，軍方也能因為防鏽蝕得當，節省上千億美金支出，不過沃爾德曼也指出，防鏽不僅是個科技與工程的問題，也是個組織文化的問題。
《鏽》裡的故事實在一個比一個精彩，我興味盎然地一口氣讀完。這是沃爾德曼的處女作，所以偶爾會出現把一些和主題無關的人物生平寫得稍微囉嗦的狀況，可是瑕不掩瑜，我非常期待沃爾德曼的下一本書！
本文原刊登於閱讀‧最前線【GENE思書軒】，並同步刊登於The Sky of Gene。
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