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在種子公司稱霸市場以前，各地的農民們透過自行育種、互相分享種子，有了許許多多不同品系的農作物。這些在種子公司出現以後，都被稱為家傳品系（heirloom），用來與商業品系區別開來。當然，身為全球五億人蛋白質重要來源的菜豆（敏豆，Phaseolus vulgaris L.）也不例外。
各種不同品系的菜豆。圖 / HortScience
上圖這些五顏六色的種子，除了最下面右邊數過來的三個以外，都是家傳品系的菜豆；在當時，各地農民們經過試驗與比較，每個人都有自己的心頭好，但由於育種相關知識以及/或資本不足的緣故，許多家傳品系並非純品系，造成產量與品質不穩定。
等到種子公司開始有系統的培育新品系，由於這些新的品系產量高、性質穩定，農民們便紛紛改種這些商業品系了。
商業品系的盛行，使我們到了超市，看到的農產品都是一樣的。筆者在國外時，就不曾看過如上圖般五顏六色的菜豆。採用商業品系的好處是貨源、品質都穩定，壞處是我們的食物來源越趨單一化，而一旦有病蟲害發生時，由於僅種植少數品系，若這些品系對這次的病蟲害不具抵抗力的話，造成的損失一定慘重。
近年來，由於有機農業與自然農法興起，使民眾對於家傳品系的接受度大大提高，便也提高了農民種植家傳品系的意願。由 2008~2011 年，光是明尼蘇達州，有機菜豆的種植面積就增加了三倍；而全國增加了一倍。人們渴望再度品嚐「小時候爺爺種的菜」，使得家傳品系的菜豆價格水漲船高。
但是，種植家傳品系是否真的可以在經濟上對農民有幫助呢？明尼蘇達大學的研究團隊，為了要了解這件事，針對這些家傳品系菜豆的單位面積產量與產量的穩定性進行研究。雖然過去針對菜豆也曾有零星的研究，但對於不用搭棚架的品系並未進行過。
研究團隊選取了十七種家傳品系，以及三種商業品系（上圖最下排右邊三種）進行比較。所有的品系都在六月一日到十日間種植，於九月下旬到十月初收穫。為了能更加貼近農民的實際需求，所有收穫的種子都在低溫（35℃）下烘乾一夜後，去除雜質與品質不良的種子後再進行稱重。
研究結果指出，雖然平均家傳品系的單位面積產量比種子公司品系少了大約四成，但有些品系的產量僅僅略少；例如左邊第二排最下面的品系 Peregion（PER），產量約為商業品系的 87%。而另一種家傳品系 Jacob’s Cattle Gold（JCG，左邊第一排最上面），雖然產量僅達到商業品系的 63%，但以穩定性來說，卻是所有家傳品系中最穩定的。
當種植在適合的土地上，Peregion 與 Lina Sisco’s Bird Egg （LS）的產量會明顯提高；而在不理想的種植環境中，則以商業品系 Lariat （LAR）與 OAC Rex（REX）表現得較理想。
整體看來，家傳品系在產量與穩定性均不如商業品系；不過研究團隊認為，由於家傳品系在市面上的售價較商業品系高出 67%，因此仍然是值得農民嘗試的選擇。未來也可嘗試將家傳品系透過自交與選種，進一步挑選出性質更穩定的品種。
參考文獻
- Seegarden et. al. HortScience 51(1):8-14, 2016.
編按：「紅豆！大紅豆！（
芋頭！）ㄘㄨㄚˋㄘㄨㄚˋㄘㄨㄚˋ，你要加什麼料？」各種豆類不只是吃銼冰的好配料，它們默默成為我們生活中無比重要的一部分。 2016 年是國際豆類年，臺灣大學科學教育發展中心（CASE）針對各種常見豆類的基因體密碼作介紹，讓我們能更了解其中的「豆」知識。
本文原出自臺灣大學科學教育發展中心，
