唾液是什麼？—《知識大圖解》

2016/09/14 |

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這種多泡液體在維持人體健康上扮演了什麼重要角色？

人每天可分泌高達兩公升的唾液，唾液中有 99.5% 的成分是水。但究竟唾液為何能在口中發揮諸多重要的功能呢？答案就在剩下0.5% 的成分中。除了水以外，唾液中還含有許多酵素、蛋白質、礦物質和細菌化合物；這些成分能幫助消化食物並維持口腔衛生。

本圖節錄自《How It Works知識大圖解國際中文版》第23期（2016年08月號），全見版請點擊圖片。

食物一入嘴，唾液中的酵素便開始將食物分解為較簡單的成分，同時發揮潤滑作用，讓原本乾巴巴的食物能輕易被吞嚥。唾液對於口腔衛生也相當重要，因為它可以保護牙齒、避免蛀蝕，並控制口中的細菌含量，減少感染的風險。要是唾液不足，舌頭和嘴唇的動作就會不順暢，嚴重的話還可能引起說話困難。

利用先進的科學技術與研究，我們也能從唾液中發現許多訊息。最新研究顯示，由於唾液含有 C 反應蛋白（CRP），因此能從唾液中驗出病患是否有罹患心臟病的風險；假使血液中的 C 反應蛋白含量升高，可作為罹患心臟病的指標。相較於抽血，測試唾液較不具入侵性，且能讓醫師粗略評估病患的心臟狀況。除此之外，唾液還包含了整個基因藍圖，即使是不到半滴眼淚的量，就足以提供可用的 DNA 樣本，而且唾液就算被冷凍、解凍數次也不會損壞。

唾液能加速傷口癒合嗎？

許多動物會出於本能這麼做，但人類舔舐傷口確實也有益處。研究顯示，人類的唾液中含有名為組氨素（Histatin）的化合物，能加速傷口癒合。科學家曾採用志願者頰黏膜的上皮細胞，並在細胞上製造傷口，以觀察癒合過程。實驗以兩盤細胞比對，一盤以唾液處理，一盤則不處理。16 小時後，科學家驚異地發現唾液處理過的傷口幾乎完全癒合，而未處理傷口仍未癒合。此研究證明唾液起碼能癒合口腔傷口，驗證了過去未經實證的猜測。