明年（2021）二月，NASA的毅力號火星車就會登陸耶澤羅隕石坑（Jezero Crater）。隕石坑週遭的地表特徵，都顯示這裡曾經有大量的水存在。毅力號選擇這裡做為登陸點，正是為了要尋找火星曾經存在生命的證據。

行星探索的費用高昂，對於火星2020計畫也不例外。光是把一台毅力號（Perseverance）探測車造出來後發射就要花上720億台幣，而且這還沒算上機智號（Ingenuity）無人直升機和其他的花費。 為毅力號做的每一個決策，像是選擇著陸點，都必須要確保這台探測車能夠發揮最大的機能，以最有效率的方式達成任務目標。

「毅力號」將於 2020 7/30 發射，前往火星執行「火星 2020 探測車任務 」(Mars 2020 rover mission, Mars 2020)，進一步探索火星的生物線索，將樣本送回地球，尋找上頭的生命跡象，提升人類對它的認識，也為未來實際登陸做準備。

2020 年的星空非常精彩，台灣可以看見日環食、火星衝、土星合木星，連流星雨發生時的月相都不會太差！希望 2020 年有個好天氣，讓天文迷大飽眼福！

這是人類在繼地球與月球之後，第三個發現的具有地震活動的天體。然而，不管是火星也好月球也好，與板塊運動活躍的地球相比都顯得死寂許多，縱使存在一些斷層、火山、峽谷 （例如火星上的水手谷），也都是非常古老的地形。可想而知，在這些不同星球上，地震的來源應該也會有所不同。

在《離開太陽系》，無論是星球的天然條件與改造計畫，或是太陽系外的宇宙，滿滿都是知識與推論，不只有科學角度，有歷史上的發現與臆度，還有這些星球在科幻電影與小說中的想像與詮釋。對於喜歡探索宇宙、星球科學、或是揣卜未來的讀者，都能在此書讀到有趣的內容。

歷經千辛萬苦，NASA 的火星探測器「洞察號」(InSight) 終於在七個月的航行後順利抵達火星表面。接下來，它將會進行一系列的深入探索，嘗試更了解火星的解構，解開類地行星的誕生秘密。

現今人類發射各式探測器至火星上偵測、採樣，就已發佈的新聞而言，在在證明火星是有水的。其實，上世紀科學家也早就從地球上仔細觀察過火星表面的地貌和地形，並推論出火星過去應該是有水的，而且還極有可能存在過大量的水或海洋。

番薯（sweet potato）原產中南美洲，雖然它是相當重要的農作物，不過我們仍不太清楚它的起源。另一方面，由於當歐洲人船隊抵達太平洋時，許多島上已經存在番薯，一些考古、語言學研究便認為太平洋島上的番薯，這是大洋洲的南島語族與南美洲早已有過接觸的證據。 不過最近有學者在研究蕃薯與其多種親戚的演化史以後，反駁上述論點，引起許多了質疑。這篇論文有兩大部分，前半著重在探討番薯的家族關係；而引起爭議的是後半討論有關太平洋番薯來歷的部分。到底番薯從何而來，大家質疑的又是什麼？

古代的天文學家透過觀察，認為宇宙是由一層一層的球殼組成的，地球位在球殼的中心，最外側的球殼是天球，所有的星星都鑲在天球上，而這七顆發亮的天體，各自有一個球殼，它們繞著地球運行，由外而內排列的順序是土星、木星、火星、太陽、金星、水星和月球。這7顆日月行星是人類最熟悉的天體，後來它們就成了每天生活的一部分，它們各代表一個星期中的一天，星期的“星”指的就是這七個天體，它們合稱七曜。