「喂～寶貝有沒有乖乖呀，有按時吃飯飯嗎？」老爸在電話那一端詢問著，但這關心的對象並不是我，是家裡的那隻毛小孩；自從離家讀書後，回家都發現自己的地位不再，狗狗只要淚眼汪汪地盯著爸媽就有點心享用，而我就算把眼睛睜再大再可愛，只換得自己去解決的回應；好傷心為什麼明明都是小孩，我卻失去無法獲得他們的心～

許多人會把狗狗視為小孩來愛，甚至是看著牠們對話，這不單單只是行為上的表現，日本的一篇研究指出這背後與大腦中所分泌的催產素有關。麻布大學（Azabu University in Sagamihara, Japan）動物行為專家菊水建史（Takefumi Kikusui）與其研究團隊，特別深入分析飼主與毛小孩的互動對看，發現其腦中的反應跟媽媽與小孩互動時類似。

眼神對看中的愛

菊水建史的研究之一為催產素（Oxytocin）—這種激素與人類愛的表現、信任、連結及利他相關（可以參考〈永遠屬於我：催產素讓愛情恆久遠〉一文）；先前團隊的研究發現，當媽媽看著嬰兒的眼睛時，寶寶體內的催產素上升，激素上升的同時會促使小孩將眼神回看，而寶寶的回看又會使得媽媽的催產素也上升；這樣一來一回當中形成了正向迴路，嬰兒與媽媽便會產生強烈的情緒連結。

上述的迴路是否也能推到飼主與毛小孩間呢？這是身為15年資深毛小孩家長菊水教授所好奇的地方！因此他與團隊說服了30朋友與鄰居，帶著他們的毛小孩前來實驗室—當中不僅僅只有小狗，竟然還有人帶著狼來。當飼主來到實驗室，研究團隊會先蒐集飼主與毛小孩的尿液樣本，並請他們互動30分鐘；在互動中飼主多會摸摸自己的寵物跟牠們對話，也會有眼神對看的情況發生，少則幾秒鐘多則數分鐘（按編：其中狼並沒有花太多時間在跟飼主對看，畢竟那是一隻孤獨有個性的狼呀！）

30分鐘後團隊會再蒐集一次尿液，用來檢測眼神對看前後體內催產素的改變；結果發現對看這個動作，竟然會產生很大的影響，不論是公狗或母狗在與主人對看後，體內所測出的催產素提升了130%，對於男性或女性飼主來說則提升高達300%；反之，那些幾乎沒有對看的組別（譬如狼），體內的催產素就沒有太大的變化。

真的是催產素造成的？

為了進一步確認催產素就是促進對看的關鍵，菊水教授做了第二個研究，這次團隊重複實驗流程，但唯一不同的是將催產素當作介入變項；他們將狗狗分做兩組，一組給予鼻噴霧催產素，一組則僅給予噴霧鹽水當安慰劑，接著去看給予催產素後，狗狗是否就會產生更多的眼神對看。

結果發現，有給予鼻噴式催產素的母狗，比起沒給予的組別會多花上150%的時間與飼主對看；但是對於有給予催產素的公狗，以及僅給予安慰劑的狗則無類似情況發生。意味著人狗互動，其實與媽媽嬰兒互動時的催產素迴路非常相似；催產素或許進一步說明為何人與狗會如此的親近，菊水教授認為這樣的迴路在犬類馴化成家犬中應該是關鍵。

「我認為催產素一定有參與在馴化過程中」就讀澳洲蒙納許大學（monash university）博士班的潔西卡・歐利瓦（Jessica Oliva）說，其近期研究方向為賀爾蒙如何幫助狗狗理解人的指示動作；她認為狗與人對看不可能憑空發生，通常都是跟「食物」或「玩樂」連結在一起，這兩個行為又與催產素有關。這麼說來很殘酷，雖然我們會把狗狗當成毛小孩來看待呵護，但他們並不必然會將我們視為媽媽來回報，對牠們來說我們只是個偶爾給他們來個馬殺雞的夥伴罷了！

參考資料：

1. How dogs stole our hearts. Science [16 April,2015]
2. Nagasawa, Miho, et al. “Oxytocin-gaze positive loop and the coevolution of human-dog bonds.” Science 348.6232 (2015): 333-336.

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• 作者 / 梅林．謝德瑞克
• 譯者 / 周沛郁

最多產、最能有創意地操控動物行為的，是一群住在昆蟲體內的真菌。這些「殭屍真菌」改變寄主行為的方式，得到明確的好處──真菌綁架一隻昆蟲，就能散播孢子，完成自己的生命週期。

研究最透徹的殭屍真菌是偏側蛇蟲草菌（Ophiocordyceps unilateralis），這種真菌的一生都繞著巨山蟻（carpenter ant）打轉。巨山蟻受真菌感染之後，會失去自己怕高的本能，拋下相對安全的巢，爬上最近的植物──這症狀稱為「登頂症」（summit disease）。在適當的時候，真菌會迫使巨山蟻用大顎鉗住那株植物、「死命一咬」，菌絲體從巨山蟻腳上長出來，把巨山蟻固定在植物表面。真菌接著消化巨山蟻的身體，從巨山蟻頭上發出菇柄，孢子撒向經過下方的巨山蟻身上。如果孢子錯失了目標，就會產生次生的黏性孢子，在作為引線的細絲上向外延伸。

殭屍真菌極為精準地控制它們寄主昆蟲的行為。蛇形蟲草（Ophiocordyceps）會強迫螞蟻去溫度、溼度剛好的區域死命一咬，讓真菌結實──就在森林離地二十五公分高的地方。真菌利用太陽的方向來引導螞蟻，在中午時分同步感染螞蟻。螞蟻不會咬進葉背的任何老位置。百分之九十八的情況下，螞蟻會咬住主脈。

殭屍真菌如何控制寄主昆蟲的心智，一直令研究者大惑不解。二○一七年，真菌操控行為的一位頂尖專家大衛．休斯（David Hughes）帶領的一支團隊，在實驗室裡用蛇形蟲草感染了螞蟻。研究者在螞蟻死命一咬的那一刻，把螞蟻的身體保存起來，切成薄片，重建真菌住在螞蟻組織中的三維圖像。他們發現真菌變成螞蟻體內的一個假體器官，占據螞蟻身體的程度令人不安。受感染的螞蟻生物量之中，高達百分之四十是真菌。菌絲從頭到腳蜿蜒鑽過螞蟻的體腔，纏住螞蟻的肌纖維，透過互連的菌絲體網絡來協調螞蟻活動。然而，螞蟻的腦中居然沒有菌絲。休斯和他的團隊完全沒料到這情況。他們預期螞蟻的腦部會有真菌，才能那麼精細地控制螞蟻的行為。

結果真菌似乎是採用藥理學的方式。研究者懷疑，真菌雖然沒有實際存在於螞蟻腦部，但還是靠分泌化學物質，影響螞蟻的肌肉和中央神經系統，進而操控螞蟻的行動。但究竟是哪些化學物質，還不清楚。也不知道真菌能不能切斷螞蟻腦部和身體的連結，直接協調螞蟻的肌肉收縮。不過，蛇形蟲草和麥角菌是近親，瑞士化學家艾伯特．赫夫曼（Albert Hofmann）最初正是從麥角菌分離出用於製造 LSD 的化學物質，繼而做出一類化學物質，LSD 正是衍生物──這類化學物質稱為「麥角鹼」。在感染的螞蟻體內，負責產生這些生物鹼的蛇形蟲草基因組啟動了，表示這些基因組在操控螞蟻行為的過程中，可能扮演了某種角色。

不論這些真菌是怎麼辦到的，它們的干預以人類的任何標準來看，都十分驚人。經過幾十年的研究，投入數十億美元的經費，用藥物調控人類行為的能力還完全無法微調。比方說，抗精神疾病藥物無法針對特定的行為，其實只有鎮定效果。相較之下，蛇形蟲草百分之九十八的成功率，不只是讓螞蟻向上爬或是死命一咬（這百分之百會發生），而是咬到葉片特定的部位，並且是對真菌最理想的環境。不過公平起見，蛇形蟲草和許多殭屍真菌一樣，其實有很長的時間可以微調它們的做法。受感染的螞蟻行為有跡可循。螞蟻的死命一咬在葉脈上留下明顯的疤痕，依據化石化的疤痕，這種行為的起源可以追溯到距今四千八百萬年前的始新世（Eocene）。真菌很大部分的時間都在操控動物心智，可能自己也有心智。

——本文摘自《真菌微宇宙：看生態煉金師如何驅動世界、推展生命，連結地球萬物》，2021 年 8 月，果力文化。

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