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出自18世紀芬蘭教會的家庭數據，可以藉此觀察性別比例隨時間的變化。
「妳這胎是男是女？」這應該是每個懷孕媽媽必被問排行榜上的第一名，但很可惜，寶寶的性別並不是偉大的媽媽能夠決定的，所以一切都是天註定囉？那倒也不是，冥冥中似乎有個機制操作著寶寶的性別甚至是生死……
從一份芬蘭舊教會的紀錄分析顯示，在生活艱困的年代中女胎的比例明顯高於男胎，男胎的存活率會隨著環境壓力變大而提高；但在子宮中男胎的死亡率卻比女胎高，嚴寒的氣候、地震、自然災害甚至是紐約市911恐怖攻擊都加劇了這些差異，異常高壓的情形在持續數月後，男女胎的比例會失衡且遠低於標準比例105：100。
生物學家長期以來認為，女性自發性的將較虛弱的男胎流產，是為了將身體資源留給下一個可能較為健康的寶寶。（在環境壓力較大時期女性的繁殖機會大於男性，流產可能是將機會留給女胎或更健康的男胎。可以參考〈饑荒改變性別比例〉一文）美國加州大學（the University of California）經濟人口統計學家羅恩．李（Ron Lee）表示：「基於扶養小孩是項龐大的投資，選擇留下哪個胎兒對於將來的收益關係重大。此種選擇模式提供了一種演化上的解釋，這可能是種適應化的結果。」2006年美國加州大學的人口健康研究人員拉爾夫．卡塔拉諾（Ralph Catalano）和提姆．布魯克納（Tim Bruckner），從人類死亡數據中發現了這個趨勢：在外在環境壓力較大時，選汰結果下的男胎較為健康。
布魯克納想知道，在男女比例平衡時期胎兒數量是否會上升，他請教了英國謝菲爾德大學（University of Sheffield ）生物學家維爾皮．盧瑪（Virpi Lummaa），她量化了芬蘭教會紀錄中有關家族史和每個新生兒出生紀錄的文件，並根據1790到1870年間新生兒的性別比，統計出有多少男胎存活至嬰兒時期去推測胎兒的健康程度，以及有多少孩童順利生長至青春期。他們發現，中間有近16年男胎的存活率遽降，甚至在18世紀末還一度掉到男女性別比79 : 100，當中只有約12%的男嬰活過一歲，但這些存活下來的男性的確比其他年代的同齡男性來的優秀。布魯克納、盧瑪和他們的同事將這項研究發表在《英國皇家學會期刊B冊》（Proceedings of the Royal Society B ）中，這份數據也顯示，在大部分的極端例子中，相較於生在男女比例平衡時期的男性，環境壓力較大時期存活下來的男性在日後擁有多出8.7%的後代。
倫敦大學（University College London）的心理學家威廉．詹姆斯（William James）並沒有參與這項研究，但他認為這份研究對「男胎比女胎較易產生流產，且流產的男胎往往較為體弱」的論點提供了進一步的釋疑。目前，研究人員還不確定在環境壓力較大時期，懷孕女性面對何種壓力（如飢餓），不過這些數據顯示，在懷孕期間周遭的環境會形塑男性的未來，布魯克納表示：「正常來說，男性的壽命較女性短5、6年，我們正試著要了解造成人類壽命上性別差異的成因和助力，而釐清體弱的男胎究竟在子宮內發生了什麼事，是研究方向的第一步。」
美國鹽湖城的猶他大學（University of Utah）生物人口統計學家肯．羅伯特．史密斯（Ken Robert Smith）表示：「這個研究非常耐人尋味，因為它涵蓋了一段父母無法掌控胎兒性別的時期，性別機率影響了生物與環境壓力的相互關係。比較男女比例平衡時期和母體主導性別機率時期，可以幫助我們確定男性的確在任何環境下都較穩健。」李則好奇有沒有任何方法可以知道，流產的胎兒是否換來了兄弟姊妹更好的照顧或更健康的母親，他認為評估兄弟姊妹的存活率能更加強化這項研究結果，他表示：「生命初期形成的影響造成了重要的後果。」
參考資料：
- Why women’s bodies abort males during tough times.ScienceNow[11 December 2014]
- Bruckner, T. A., Helle, S., Bolund, E., & Lummaa, V. (2015). Culled males, infant mortality and reproductive success in a pre-industrial Finnish population.Proceedings of the Royal Society of London B: Biological Sciences, 282(1799), 20140835.
