「妳這胎是男是女？」這應該是每個懷孕媽媽必被問排行榜上的第一名，但很可惜，寶寶的性別並不是偉大的媽媽能夠決定的，所以一切都是天註定囉？那倒也不是，冥冥中似乎有個機制操作著寶寶的性別甚至是生死……

從一份芬蘭舊教會的紀錄分析顯示，在生活艱困的年代中女胎的比例明顯高於男胎，男胎的存活率會隨著環境壓力變大而提高；但在子宮中男胎的死亡率卻比女胎高，嚴寒的氣候、地震、自然災害甚至是紐約市911恐怖攻擊都加劇了這些差異，異常高壓的情形在持續數月後，男女胎的比例會失衡且遠低於標準比例105：100。

生物學家長期以來認為，女性自發性的將較虛弱的男胎流產，是為了將身體資源留給下一個可能較為健康的寶寶。（在環境壓力較大時期女性的繁殖機會大於男性，流產可能是將機會留給女胎或更健康的男胎。可以參考〈饑荒改變性別比例〉一文）美國加州大學（the University of California）經濟人口統計學家羅恩．李（Ron Lee）表示：「基於扶養小孩是項龐大的投資，選擇留下哪個胎兒對於將來的收益關係重大。此種選擇模式提供了一種演化上的解釋，這可能是種適應化的結果。」2006年美國加州大學的人口健康研究人員拉爾夫．卡塔拉諾（Ralph Catalano）和提姆．布魯克納（Tim Bruckner），從人類死亡數據中發現了這個趨勢：在外在環境壓力較大時，選汰結果下的男胎較為健康。

布魯克納想知道，在男女比例平衡時期胎兒數量是否會上升，他請教了英國謝菲爾德大學（University of Sheffield ）生物學家維爾皮．盧瑪（Virpi Lummaa），她量化了芬蘭教會紀錄中有關家族史和每個新生兒出生紀錄的文件，並根據1790到1870年間新生兒的性別比，統計出有多少男胎存活至嬰兒時期去推測胎兒的健康程度，以及有多少孩童順利生長至青春期。他們發現，中間有近16年男胎的存活率遽降，甚至在18世紀末還一度掉到男女性別比79 : 100，當中只有約12%的男嬰活過一歲，但這些存活下來的男性的確比其他年代的同齡男性來的優秀。布魯克納、盧瑪和他們的同事將這項研究發表在《英國皇家學會期刊B冊》（Proceedings of the Royal Society B ）中，這份數據也顯示，在大部分的極端例子中，相較於生在男女比例平衡時期的男性，環境壓力較大時期存活下來的男性在日後擁有多出8.7%的後代。

倫敦大學（University College London）的心理學家威廉．詹姆斯（William James）並沒有參與這項研究，但他認為這份研究對「男胎比女胎較易產生流產，且流產的男胎往往較為體弱」的論點提供了進一步的釋疑。目前，研究人員還不確定在環境壓力較大時期，懷孕女性面對何種壓力（如飢餓），不過這些數據顯示，在懷孕期間周遭的環境會形塑男性的未來，布魯克納表示：「正常來說，男性的壽命較女性短5、6年，我們正試著要了解造成人類壽命上性別差異的成因和助力，而釐清體弱的男胎究竟在子宮內發生了什麼事，是研究方向的第一步。」

美國鹽湖城的猶他大學（University of Utah）生物人口統計學家肯．羅伯特．史密斯（Ken Robert Smith）表示：「這個研究非常耐人尋味，因為它涵蓋了一段父母無法掌控胎兒性別的時期，性別機率影響了生物與環境壓力的相互關係。比較男女比例平衡時期和母體主導性別機率時期，可以幫助我們確定男性的確在任何環境下都較穩健。」李則好奇有沒有任何方法可以知道，流產的胎兒是否換來了兄弟姊妹更好的照顧或更健康的母親，他認為評估兄弟姊妹的存活率能更加強化這項研究結果，他表示：「生命初期形成的影響造成了重要的後果。」

參考資料：

• Why women’s bodies abort males during tough times.ScienceNow[11 December 2014]
• Bruckner, T. A., Helle, S., Bolund, E., & Lummaa, V. (2015). Culled males, infant mortality and reproductive success in a pre-industrial Finnish population.Proceedings of the Royal Society of London B: Biological Sciences, 282(1799), 20140835.

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• 作者／伊丹．班—巴拉克
• 譯者／傅賀

說來奇怪，人們早在十七世紀就開始嘗試輸血了。當然，最初人們並不瞭解血型或關於血液的其他基本事實，但他們已經開始把血液從一個人的身體輸到另一個人的身體裡，事實上，這無疑等於謀殺（現在眾所周知的 ABO 血型劃分是從一九○○年開始的）。

人們嘗試了各種類型的實驗和手段：把一隻動物的血輸進另一隻動物，把動物的血輸進人體，把一個人的血輸進另一個人體內，等等。

說得客氣一點，結果有好有壞，不過，在出現了一、兩例死亡事件之後，法國立法禁止了輸血。在接下來的一個半世紀裡，輸血幾乎銷聲匿跡。到了十九世紀，這項操作又重新引起了人們的興趣。時至今日，只要確保血型匹配，輸血就是安全的。

這就是血液的情況。相對來說，輸血比較簡單，但是要在人與人之間移植其他細胞或組織，就困難多了。隨著移植技術的進步，人們可以從供體那裡接受心臟、腎臟、肝臟，以及其他器官，但是受體會出現排斥。受體的免疫系統會馬上識別出一大塊外來物質進入了身體，並試圖反抗。即使移植的器官來自最匹配的供體，受體患者也需要接受免疫抑制藥物治療，來緩解它們對「入侵器官」的免疫排斥。通常來說，人體並不會輕易接納外來物質——在上一章裡，我描述了人體不接納它們的一些方式。

但是，即便我們知道了這些事實，直到一九五三年，才有人試著來認真思考懷孕這件事：在十月懷胎的過程中，孕婦可以跟肚子裡的孩子和平相處，似乎沒有什麼負面效應。顯然，孩子並不是母親的簡單複製品，他們的免疫組成也不盡相同——因為胎兒有一半的基因來自父親，因此遺傳重組之後產生了一個明顯不同的新個體。

所以，問題是，母親如何容忍了體內的另一個生命呢？

我們的生殖策略（即「用一個人來孵育另一個人」）裡有許多未解之謎，這不過是其中一個較不明顯並且格外難解的問題而已。事實上，即使在今天，我們也不清楚孕婦容忍胎兒的生理機制。我們知道，母親依然會對所有其他的外來物質產生免疫反應，我們也知道胎兒並沒有與母親的免疫系統在生理上完全隔離，受到特殊庇護。貌似孕婦與胎兒的關係裡有一些特殊而且非常複雜的事情。

這可能早在受精之初就開始了。從那時起，母親的身體就開始逐漸習慣父親的基因。在懷孕的早期，發育中的胚胎就與母親的子宮開啟了複雜的對話。胚胎不僅躲在胎盤背後來逃避母親的免疫反應，而且還分泌一些分子用來針對性地防禦母親的免疫細胞，因為後者更危險。母親的自然殺手細胞和 T 細胞在胎盤外盤旋，但是它們並不是為了殺死胚胎細胞，而是轉入調控模式，開始釋放出抑制免疫反應的訊號，並確保胚胎安全進入子宮（同時促進胚胎的血管生長，這對胎兒來說是好事）。同時，胚胎細胞也不會表達第一型主要組織相容性複合體分子，以逃避免疫監視（有些感染病毒也使用這種策略來逃避免疫監視和攻擊）。此外，母親的免疫系統接觸胎兒的蛋白質並開始學著容忍它們。

除此之外，母親的免疫系統也會受到廣泛且微妙的抑制——但不嚴重，因為孕婦仍然能夠抵禦感染。整個免疫系統會下調一級。這也是為什麼有些女性的自體免疫疾病在懷孕期間會有所緩解。

目前我們的理解是這樣的：在不同類型的細胞和訊號的作用下，子宮成了免疫系統的特區（其他免疫特區還包括大腦、眼睛和睪丸），更少發生發炎。胚胎與母親的免疫細胞會進行活躍的對話，它們能在整個孕期和平相處。

當然，這個過程可能會出錯，而且偶爾也的確會出錯。當出現問題的時候，母親就會對胎兒發生免疫反應。在極端的情況下，這可能會導致女性不孕。在懷孕的早期，它可能會引起自然流產；在懷孕後期，這可能會引起一種叫作「子癇前症」的發炎反應，對母子都非常危險。

最後，說一件有點詭異的事情：胚胎細胞有辦法從胎盤中游離出去，進入母親的血液系統。

之前有理論認為，這也許是為了下調母親的整個免疫系統，使它對胎兒的出現做足準備，這可能也是母嬰對話的一部分。但是，最近幾年，研究者發現事情可能沒有那麼簡單：有些胚胎細胞即使在分娩之後仍然在母親的血液裡逗留——事實上，可以在分娩之後存活數年，從免疫學的角度看，這真說不通。研究者發現，它們會出現在母親的許多組織裡——包括肝臟、心臟，甚至大腦——它們可以發育成熟，變成正常的肝臟、心臟或是腦細胞，留在母親體內。讓我再說一遍：由於我妻子生了我的孩子，她體內和大腦裡的一些細胞現在也有我的基因了。這被稱為母胎微嵌合。目前沒人知道為什麼會這樣。

——本文摘自《我們為什麼還沒有死掉？》，2020 年 9 月，麥田出版。

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