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幽默是個社會現象，它對人際關係有直接的影響。我們之前看過，當一群在笑的人圍繞在你周圍，會增加我們認為笑話好笑的機會。但是這個影響反過來也是有效的：保持幽默的態度會改善我們社交的品質。這透露了一些重要訊息，不只是幽默，還有人際關係這件事，都是需要透過共同的經驗，讓彼此更加接近。我們會和有相似生命觀點的人互相聯繫，而幽默正是開啟這些觀點的最好方法。
我們不需要辛苦找出幽默對戀愛很重要的科學證據。已經有無數的研究員問過，最渴望伴侶具有的特質是什麼；而有一項特質總是名列前茅，那就是幽默感。二○○七年發表於《性行為檔案》期刊上的一篇研究發現，幽默感是最渴望特質中的第二名，只落在智力之後。女人把它排在第一；而男人則排第三，落於智力和美貌之後。
然而，對幽默的喜好並非向來如此強烈。在一九五八年做的一篇相似調查中，幽默在女人偏好的擇偶特質裡面，排名則低上許多，排在「梳妝整齊」、「有抱負」、「在金錢上做出明智決定」等特徵之後。到了一九八四年，排在智力和敏銳度之後。一九九○年變成第二名，還是輸給敏銳度。
這種優先順序上的轉移的理由，可能是因為女人不再受限於少數工作，所以她們開始對男人有不一樣的預期。對一個人來說，抱負和金錢管理的能力很重要；但是當這些責任在伴侶關係中必須共同承擔時，就變得大不相關了。身強體健又雄心勃勃的男人很不錯，但找個也很有趣的人更好啊！不過這還是沒有回答：幽默到底有什麼特別的？
在探索這個問題前，我們需要先認清一件事，那就是對幽默的喜好不是普遍的，而是美國文化的一部分。舉例來說，幽默幾乎沒有在其他國家有如此進展。一個針對西伯利亞女人的調查中，幽默甚至排不上伴侶最重要特質的前十名；事實上，它排在接近二十名之譜。這或多或少說明了西伯利亞女人，但我覺得這更說明了美國的女人。在美國，我們想要歡樂、想讓自己開心，也喜歡被娛樂。這種渴望並不膚淺，而是建構關係的重要部分。西伯利亞的人也想要歡樂，但是忠貞（排第二）、可靠（排第四）以及對小孩的愛（排第九）全都比較重要，這是因為西伯利亞的生活維艱。俄國人是個樂活且寬厚的民族，但這要靠老天保佑不出亂子─如果哪天，當食物稀少、白雪皚皚而伏特加卻很多的時候，有個可以依賴維持家計的配偶才是無價之寶。
也許幽默如此重要，尤其是對美國女人來說，是因為它會隨時間演進。它幫助我們表達思想及價值觀，這兩件事是鑑定相容性的重要目標，能幫助我們建立社會關係。從演化的觀點來看，這些好處會產生一些有趣的問題。例如說，幽默能否演進成為預測擇偶品質呢？幽默有無特別之處能夠代表，有趣的男人就是特別優的伴侶呢？
要了解天擇是怎麼帶來幽默等種種複雜的行為，是很困難的，因為這需要層層的推測。這就像在撞球桌上看到四處充滿著移動的球，然後要猜出讓球開跑的那一桿的方向和速度一樣困難。然而，猜想幽默對我們這個物種而言，為何變得這麼重要，還是相當有用。我們永遠不會確切知道，為什麼它會朝這個方向演化，不過科學家卻有些不錯的理論，能說出許多性別間的幽默差異。
演化的論證是從女人在生殖上冒較多風險，這樣的前題開始的，因為她們孕育小孩的機會極為稀少。如果成功的話，每一次嘗試都至少需要十來年的教養。而她們的機會也會在中年末期結束，意味著一個女人嘗試的機會可能不太多，所以每一次都要把握好。相形之下，男人能同時成為許多孩子的爸爸，這個能力幾乎至死方休；而且他們在初次貢獻之後，也不必牽拖拉扯。所以說，男人可以比較不挑剔，而女人則必須好好選擇，並用一些細微的魅力只吸引那些最好的配偶。歡笑就是魅力之一，就好像幽默感是男人展現自己是佳偶的一個方法。這個論證至少能做出兩個預測結果：女人應該比較會笑（的確，如我們之前所見，她們比男人多笑了大約百分之一百二十五），還有就是幽默在男人與女人身上扮演的角色應該不一樣。對男人來說，好笑、而且能讓伴侶歡笑的能力應該是最重要的考量。而對女人而言，應該是要有能欣賞幽默的能力。
這樣的預測的確是真的。麻州西田州立學院的心理學家布雷斯勒做了一個研究，他問男性與女性受試者下面兩個敘述哪個比較重要：伴侶有趣而且能生產許多高品質的笑話、或是能欣賞自己說的笑話的伴侶。問這個問題，是因為它能適用好幾種關係，從一夜情到長期的戀愛。結果很清楚：幾乎在各類關係中，女人都比較喜歡好笑的男人，而男人則偏好欣賞自己幽默的女人。唯一的例外是柏拉圖式的精神契合友誼，這是唯一不可能產生子代的關係（假設他們維持純友誼的話啦）。在這個類別中，男人並不在意自己好不好笑。
先不管我們從演化史中驗證的事，幽默仍然維繫了我們心理和生理的健康。不論是透過對笑的開放態度，或是致力於使人歡笑，幽默讓我們變得更討人喜歡。這或許解釋了在親密測驗中評等高的人，為什麼也會有好的幽默感；同樣的道理，在信任、可靠、仁慈等測驗中，也有相同的結果。
簡而言之，幽默不只是在擇偶、在維持健康的伴侶關係中也是至為關鍵。一段關係需要投入努力；而發現一顆願意付出心血的心靈的絕佳方法，就是去尋找好的幽默感。十對夫妻中有九對都會說，幽默是他們關係中的重要部分。比起那些婚姻失去功能的夫妻來說，堅固婚姻狀況下的夫妻也說他們比較重視、並欣賞其伴侶的幽默。的確如此，一些檢驗互相扶持四十五年以上、婚姻長跑夫妻檔的研究中發現，共同歡笑是成功婚姻中不可或缺的要素。
看來幽默對建立健康關係的重要程度，和對維持健康的身體和心理一樣。就好像幽默的態度表示心智忙碌，雙方對幽默生活的共同欣賞，則表示伴侶關係或婚姻的強健。好的幽默感不只是一種觀點或展望，而是與我們親近的人共享期望的方法。
所以說，與幽默翩然起舞吧，要建立一段堅實的關係，除了找到一位與你踩著相同節奏的人共舞之外，沒有更好的辦法了。
本文摘自泛科學2014十月選書《笑的科學》，貓頭鷹出版。
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