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無論年紀多寡，每個人的刺激性唾液裡，主要的消化酵素都是澱粉酶。這三個字用希雷提跳舞般的義大利口音說出來，好像是某種酒或某位歐洲美女。澱粉酶把澱粉分解成單醣，身體才能利用。
你咀嚼麵包時，就能嘗到這種過程。你的唾液和澱粉混合，一股甜甜的味道油然而生。把一滴唾液加入一匙蛋奶糊裡，沒幾秒鐘整個就會清清如水。
這讓人不禁聯想，唾液（或嬰兒口水更好）應該可以拿來預先處理食物汙漬。洗衣粉或洗衣精總是吹噓含有酵素成分，那真的是所謂的消化酵素嗎？我寄電子郵件去問「美國清潔協會」，這名字聽起來像是什麼尖端研究機構，原來只是一個貿易組織，它先前的名號較不響亮，叫做：「肥皂與清潔劑協會」。
協會發言人桑索尼（Brian Sansoni）沒有顯出絲毫為自己的嘲諷讚賞之意，把我轉介給一位名叫斯皮茲（Luis Spitz）的化學家。斯皮茲博士回信說：「抱歉，我只知道和肥皂有關的題材。」桑索尼（還是沒有一絲喜悅）又給我一位清潔劑專業顧問格萊姆（Keith Grime）的電話號碼。
等我自覺能從容應對，才打了電話給格萊姆。答案是肯定的。比較高檔的清潔劑至少含有三種消化酵素：澱粉酶分解澱粉汙漬、蛋白酶分解蛋白汙漬、脂酶則分解油脂汙漬（不只是食用脂肪，還包括身上的油脂，例如皮脂）。洗衣粉根本就是裝在盒子裡的消化道。洗碗精也一樣：晚餐客人沒吃完的食物，蛋白酶和脂酶會把它們吃掉。
利用消化酵素來清潔，這個好主意要歸功於化學家及樹脂玻璃的發明者羅姆（Otto Röhm）。一九一三年，羅姆從家畜的胰臟中萃取出酵素，用它們來預浸髒布，有可能是幫屠宰場員工預洗衣物以交換胰臟；歷史久遠細節已不可考。從動物的消化道裡萃取消化酵素，成本昂貴且相當費工。以首次商業化生產的洗衣酵素來說，科學家用的是某種細菌生產的蛋白酶。商業用的脂酶不久後也應運而生，其基因被轉殖到某種真菌。真菌類比較大，比較容易處理，不需要用顯微鏡來觀察那些畜群或農作物（或和真菌類有關的任何集合名詞）。
格萊姆告訴我，有一種在森林地面發現的酵素，能分解死掉倒下的樹木纖維素。從前他在寶僑公司工作時，曾試圖用它來做為纖維柔軟劑。（柔軟劑的作用，正是溫和的消化纖維。）結果沒有成功，但是這種酵素具有更厲害的功效。它能消化細棉纖維，亦即毛衣上起糾結的毛球。（過分的是，「抗起毛球酵素」對純羊毛衣竟然沒效。）
我們談唾液已經談得老遠，卻還沒有提到我打電話真正想問的問題。該是從森林回歸正題的時候了。
「如果你吃東西時，襯衫不小心滴到什麼東西，」我問格萊姆：「用唾液塗一塗行得通嗎？會不會像是天然洗衣預浸作用？」
「這個想法很有意思。」
格萊姆博士隨身帶著汰漬（Tide）去漬筆。他不會用自己的口水。
藝術品修護師會用口水。「我們拿棉花團和竹籤做成棉花棒，放在嘴巴裡弄濕，」謝法列（Andrea Chevalier）說，她是博物館館際維護協會的資深繪畫修護師。唾液對於容易受損的表層特別有用，因為溶劑或水可能會將它們溶解。一九九○年，一群葡萄牙修護師拿口水來與四種常用的非解剖清洗液相比較。評比以清潔能力為主，但不能損傷「水貼金金箔」及低溫彩繪黏土表面，唾液被評為「最佳」清洗液。變性唾液（除去其中酵素分解的能力）也經過測試，結果證明比不上純口水。
繪畫修護師和洗衣配方設計師一樣，對於比較典型的清潔工作，也會採用商業生產的消化酵素。蛋白酶可用來溶解以蛋白或皮膠做成的淡彩。（古時候修護師的知識沒那麼強，習慣把兔皮做成的膠塗抹在油畫布上，以強化剝損的繪畫。）脂酶則可穿透層層的亞麻籽油，十八、十九世紀的畫家用亞麻籽油來增加光線的折射效果，以及把繪畫作品的表面「餵飽」。
謝法列自己爆料說，有些修護師的唾液明顯比別人的清潔效果更好，常讓人不免暗忖，這些人中午到底喝了多少馬丁尼。實際上，人體唾液的化學組成，天生就有很大的個別差異。
每個人的「流量」也有很大的差異。拿希雷提和我來說好了，我們咬棉花團的時間一樣長，我產生○‧七八毫升的刺激性唾液；她產生一‧四毫升。她試著安慰我，「這並不代表你的唾液有多好，或我的唾液有多好。」
本文選自《大口一吞，然後呢？：深入最禁忌的消化道之旅》，天下文化出版。
