能源，聽到這個名詞，可能很多人會立刻下意識地反應：「天啊，你又想講什麼？核電的新聞，每幾天就要端上檯面吵ㄧ吵，難道還不夠嗎？」ㄧ個議題長期被重複爭論，難免使人逐漸冷感；然而此時大家需要的，或許是重新退一步檢視，能源到底有什麼好吵？為什麼要討論能源？又有什麼困境與方案呢？
石化能源怎麼了？
故事的開頭可以用英國當作例子，讓我們從18世紀說起[1]。工業革命初期，英國大不列顛島下的煤礦含量其實就和沙烏地阿拉伯的石油差不多（以含碳量來計算，就是很多的意思啦！），當時的英國利用了這豐富的天然資源，成功在工業革命稱霸一方；然而，在成長過程中維持其發展命脈的煤礦，到了1918年終於到達頂峰，而後煤礦的開採量便逐年下滑，再也沒有上升過。面對煤礦減產，英國轉而大量使用自北海開採的石油及天然氣，但是，這兩項來源在2000年也相繼到達頂峰，這幾年產量已開始下降。而這並非單單只是英國，它反映了整個地球的能源趨勢走向。
看到這裡，我們很自然地想：好吧，以前的煤礦快用完了，現在石油和天然氣也面臨減產，未來油價勢必走向不可避免的高漲，不再適合作為民生能源所用，那該怎麼辦？我們還有其他選擇嗎？
這就是我們「現在」必須思考面對的能源問題。是的，不是明天或是幾年後，就是「現在」。除了上面提到的石化能源枯竭，當然，氣候變遷也是我們希望尋求其他能源方案的主因之一，隨著石化能源的使用，人類確實改變了既有的氣候模式，對許多物種造成傷害，甚至也威脅人類本身。在這樣的環境下，我們不得不積極尋找，除了石化之外的替代能源。
「能」怎樣
風力、水力、核分裂……如果要大家舉出曾經聽過的能源，可能不出上面這幾項，然而，並非每種能源目前都符合商業化的成本與實用性，考慮到地形氣候因素，在不同地區也有不同的限制，要如何找出適合台灣的替代能源形式，值得我們一同思考。下面舉出幾種新穎的能源技術概念，或許目前尚未成熟，但可提供我們更多對於能源的想像空間。
核融合還是？
核能發展已非昨日之事，利用少量鈾原料產生大規模的能量，單就效能來說，核能或許是最佳解答；然而長久以來，核電受人詬病，不外乎核廢料的處理、核電廠爆炸及輻射外漏的危險，歷史上數次的核災，在許多人心中埋下深刻的陰影。
核融合發電或許是未來一項可能的方案[2]，利用原子核間的強作用力使兩個核結合，進而放出能量。當然，目前核融合在成本和效能上都尚未成熟，但比起核分裂，核融合技術較沒有廢料問題，未來克服技術上的障礙後，將可以成為乾淨能源的一項好選擇。除了核融合，還有一派科學家正在嘗試，是否有辦法利用含量較多的鈾238來進行核分裂[3]（現有的核分裂是使用含量少的鈾235），若是成功，將可以大幅降低核電的成本，甚至更進一步，可能將過去數十年產生的核廢料重新作為燃料，回收以往無法處理的核廢料問題，將是個困難但充滿可能性的挑戰。
風箏發電
講到風力發電，馬上浮現腦海的，絕對是一座座巨大的風車，利用旋轉扇葉將動能轉換為電；除了風車，科學家也在思考是不是有更有效的方式來利用風能？或許風箏會是不錯的想法！[3] Miles L. Loyd在Journal of enrgy上發表的一篇文章中[4]認為，使用風箏比起風車可以飛得更高，飛行的範圍更廣，能夠接收到更充足的風能。這項想法也一步步被測試（見下影片），說不定以後，會出現ㄧ整片風箏發電機的景象呢！？
紅外光？
太陽能電池近幾年穩定發展，不過想要完全取代現有的火力發電與核能，在效能上仍有不小的距離，儘管如此在生活中已有很多地方將太陽能作為輔助電力，逐步減少對傳統石化能源的依賴。也有科學家提出了一些有趣的概念，像是利用可以吸收紅外線並放出電子的材質，來做為夜視鏡的功能[5]，即便到了晚上，透過鏡片，不需要燈光也能清楚看到物體，省下額外的電力。
當然，即使上面提了這麼多特別的方案，可不可行？該怎麼配套？有沒有更好的方法？仍是我們必須持續思考的，在能源議題上絕對沒有唯一的正解，廣泛探索各種方法的可能性，提倡「能源多樣化」的概念，甚至將概念合併、延伸，才有可能真正走出新的能源路。
延伸閱讀：
參考資料：
- A reality check on renewables [TED 2012, David MacKay]
- Fusion is energy’s future [TED 2009, Steven Cowley]
- 比爾蓋茲談能源：至零方休的革新！[TED 2010, Bill Gates]
- Crosswind Kite Power, Miles L. Loyd, J.Energy, 1980, 4, 80
- Freeing energy from the grid [TED 2011, Justin Hall-Tipping]
本系列文章由工研院綠能與環境研究所支持，PanSci編輯部策劃執行。
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