漸凍人的破冰挑戰──淺談 ALS 的最新治療研究

運動神經元研究

還記得「漸凍人冰桶考驗」嗎？金城武淋下冰水的瀟灑令人難以忘懷，但本文想將你的注意力轉移到漸凍症本身。中研院分子生物研究所的陳俊安助研究員，與團隊從發育生物學的角度，尋找「會退化」和「不會退化」的運動神經元在基因表現上哪裡不同，希望未來有助於漸凍症的精準醫療。

先來進行眼力考驗，下圖野生型小鼠胚胎、 類 ALS （漸凍症）模式小鼠胚胎，看得出「運動神經元」哪裡不同嗎？

左圖的野生型小鼠，運動神經元軸突健康粗壯，可以牢牢抓住肌肉細胞，並控制四肢作出大腦命令的、或反射性的動作。但右圖的類 ALS 模式小鼠，運動神經下端的樹突變少了，無法牢牢抓住肌肉細胞，四肢也跟著萎縮、不聽使喚。

這個「運動神經元退化」的情況會發生在小鼠身上，也會發生在人類身上。「漸凍症」就是運動神經元退化導致的疾病，會從四肢開始無力，漸漸演進至全身肌肉萎縮、呼吸衰竭。

在運動神經元疾病的分類中，脊髓性肌肉萎縮症（SMA） 是遺傳性疾病，好發於嬰孩時期，致病機轉是因為爸爸媽媽同時帶了一套有缺陷的 SMN1 基因。當 SMN1 基因有缺陷時會讓運動神經元死亡，通常小朋友六個月大應該可以坐起來，但有些嬰兒的父母卻發現小寶貝沒辦法坐起時，檢查後才知道原來是脊髓性肌肉萎縮症（SMA）。

而其他的運動神經元疾病，包含肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS） 等，雖然也是由於運動神經元退化死亡，但尚有九成病人發病的原因是不清楚的。

為什麼運動神經元會退化？為何從四肢開始？為何有些肌肉不受影響？科學家尚在理解中。

什麼使運動神經元退化？

在《愛的萬物論》電影中，主角霍金博士從四肢開始退化，初期是手部肌肉拿不穩茶杯，漸漸雙腿肌肉無力、跌倒。但泌尿生殖系統較不受影響，生下了可愛的孩子們，他對朋友笑說是「另一個全自動的系統」。直到最後，霍金博士控制眼球的肌肉仍能正常運作，讓他可以用眼球操控鍵盤說話、書寫。

中研院分子生物所的陳俊安團隊專精於發育生物學，閱讀運動神經元疾病的文獻、和醫生討論，發現脊髓運動神經元在發育時都是從同樣的前驅細胞分化而來，但「四肢」的運動神經元會先發病，而控制眼球和泌尿生殖系統的運動神經元仍能正常運作。

「是否不同的運動神經元亞型（subtype） ，會有不同基因表現的差異，導致這種發病程度的不等？」陳俊安團隊從這裡開始思考，並將小鼠胚胎幹細胞（ES cell）分化成各式的運動神經元亞型，再將各種亞型進行次世代定序，檢查基因表現哪裡不同。

若以前讀的生物課已忘得差不多，沒關係，本文從你我體內的 DNA、RNA 、蛋白質追本溯源，其中藏著可能影響運動神經元退化的開關：mir-17~92 和 PTEN 。

mir-17~92：阻止控制四肢的運動神經細胞凋零

生物體內的細胞核中，DNA 就像影印機中的正本，會複印出帶有相同基因訊息的 RNA 。 RNA 有兩種: 一種是負責製造蛋白質的 mRNA（messenger RNA），就像要把基因訊息傳給蛋白質的傳訊官；另一種是 ncRNA（non-coding RNA），不負責製造蛋白質，而是直接以 RNA 的身分來執行任務。

有一些 ncRNA 會待在細胞核裡，像是後勤單位補給前線作戰資源。另外有一些 ncRNA 像是 microRNA 會直接出核，就像親身到前線出任務的軍官。

直接到前線出任務的 ncRNA 要做些什麼？ 可忙著呢！其中一種是幫忙「踩剎車」，控制 mRNA 製造蛋白質的速度和數量。負責這個任務的是一種小分子的 ncRNA，亦即 microRNA ，會藉由辨認基因序列相對應的標靶 mRNA ，並與之結合，進而抑制標靶 mRNA 製造蛋白質。

在各種運動神經元亞型中，陳俊安團隊透過次世代定序和生化分析，發現「四肢運動神經元」中，有一群叫做 mir-17~92 的 microRNA 表現量特別高 ，且會抑制一種叫做 PTEN 的蛋白質、影響調控其進入細胞核的相關酵素表現，阻止 PTEN 進入運動神經元的細胞核中、造成運動神經元的細胞凋零。

陳俊安團隊透過基因剃除小鼠進一步了解，發現若運動神經元中 mir-17~92 被剃除，這隻小鼠會變得很小隻、四肢萎縮不太能動，切片檢查看到控制手和腳的運動神經元幾乎都死掉，但控制肋骨、頭部、臉部的運動神經元都沒問題。仔細一看，這隻 mir-17~92 基因剃除小鼠四肢無法活動的狀況，和漸凍人有點類似——漸凍人也是四肢協調發生問題。

我們發現被剃除 mir-17~92 的小鼠和漸凍人相似，因此推論 mir-17~92 對於控制四肢運動神經元可能很重要，並思考其作為治療漸凍症的契機。

為了驗證推論，陳俊安團隊另外將 SOD1 基因缺陷漸凍鼠（漸凍症之一種模式小鼠）體內的 mir-17~92 表現量提高、做為治療的方式，發現其原本無力的四肢恢復得較為正常，且小鼠壽命也延長了 20 多天 。「 20 多天的壽命對 ALS 模式小鼠而言可能不算太長，大約是 1/6 ，但對漸凍人而言，延長 1/6 的壽命就是多了 將近 10 年」陳俊安說明。

mir-17~92：四肢運動神經的「電池」

陳俊安將人體比喻為台灣地圖，運動神經元像是從台北（脊髓中樞）出發、貫穿台灣（人體）的高速公路，各部位肌肉是各種運動神經元的終點站。臉部和舌頭比較近，像是台北到桃園的距離；腿部肌肉最遠，像是台北到墾丁的距離。

一開始從脊髓出發，各種運動神經元所帶的能量都相同，就像每台車都加了容量相同的油箱，到了終點站肌肉會釋放另一種蛋白質給運動神經元，補充神經元的能量讓神經元不會力竭而亡。但運動神經元軸突在前往肌肉的途中就是靠這桶油，若到不了肌肉終點站，運動神經元就會死掉。

以這桶油量從台北跑到台中沒問題，但跑到墾丁太過勉強，可行的方式是換成「油電混合車」。而 mir-17~92 就像四肢運動神經元的「電池」，幫助抑制 PTEN 蛋白質的表現量，阻止 PTEN 讓運動神經元凋零，幫助四肢運動神經元順利延伸到遠遠的手臂和腿部，控制四肢肌肉正常運作。

油電混合車很經濟實惠，但最怕「電池」壞掉！漸凍症發生的機制，可能是 mir-17~92這群四肢運動神經元的「電池」不夠力，最終導致無法順利控制四肢肌肉。

運動神經元疾病（漸凍症）的致病原因，至今仍然不明朗，也缺乏治療藥物。陳俊安團隊將繼續透過漸凍症病人的 iPSC（誘導性多功能幹細胞）培養運動神經元，驗證目前的推論是否可行，並深入了解運動神經元發育與退化的分子機制。

若要使 mir-17~92 的類似物進入運動神經元，提升其保護作用，已知的瓶頸是 microRNA 並非可以服用的小分子，需要從中樞神經系統進行基因治療。另外，現階段雖能透過漸凍症病人的 iPSC （誘導性多功能幹細胞）培養運動神經元，但陳俊安團隊仍在尋找該用什麼樣的機制來模擬漸凍症的發病過程，再看看用什麼方式減緩運動神經細胞退化。

為了持續前進下一步，陳俊安團隊期待能和台灣的醫院合作，以及借力基礎化學、生物化學、生物醫學等領域的專業團隊，一起討論努力的方向。

希望未來能為精準醫療提供更好的依據，了解不同運動神經元的亞型哪裡出了問題，並特別調整該運動神經元的基因表現。

延伸閱讀

• 從實驗室到馬拉松賽場：運動神經元研究職人──陳俊安
• 陳俊安的實驗室網頁
• 小小RNA立大功 – Mir17~92 扮演維持運動神經元之存活關鍵，作者：董盈岑、陳俊安
• Tung Y-T, Lu Y-L, Peng K-C, Yen Y-P, Chang M, Li J, Jung HK, Thamas S, Huang Y-P, Hung J-J, Chen J-A* (2015) Mir-17~92 Governs Motor Neuron Subtype Survival by Mediating Nuclear PTEN. Cell Reports (Cover featured article).
• 漸凍人特性分析 – 漸凍人協會
• 轉錄（遺傳學），作者：陳偉民、葉名倉
• 執行編輯｜林婷嫻
• 美術編輯｜張語辰

本著作由研之有物製作，以創用CC 姓名標示–非商業性–禁止改作 4.0 國際 授權條款釋出。

本文轉載自中央研究院研之有物，泛科學為宣傳推廣執行單位

作者：蕭艾琳｜台灣大學微生物學研究所

試想一桶摻冰的冷水當頭澆下，沁涼得讓人直打哆嗦，毛孔自然全縮了起來， 渾身僵直，處在原地無法動彈──這種短暫引起的不適，宛如被禁錮在己身的感覺，竟是長期伴隨著肌萎縮性脊髓側索硬化症（Amyotrophic Lateral Sclerosis， ALS）患者，俗稱漸凍人，或者眾人耳熟的是另個更加響亮的名稱「路‧蓋里格氏病」，得名於曾在大聯盟紐約洋基隊效力的棒球明星，卻因病被迫提前結束大好職業生涯的路‧蓋里格（Lou Gehrig）。

今年夏天藉由社交網路平台，主要是推特和臉書的群起響應，如病毒般傳播開來的冰桶挑戰（Ice Bucket Challenge）發起者彼得‧福瑞特（Peter Frate），前波士頓大學的外野手，和路‧蓋里格有著相似的命運，皆在巔峰的青壯年時期發病，終其一生得和目前醫界仍束手無策的神經退化性疾病搏鬥。之所以發起這個 看似八竿子打不著一氣的活動，無非是希望透過簡單的親身體驗，可以喚起世人對罕見疾病的重視，並慷慨解囊捐獻給肌萎縮性脊髓側索硬化症協會（ALS Association，ALSA），爭取病友的福利和資助新興療法的研究。

ALS 是成人最常見的運動神經元疾病（Motor Neuron Diseases，MND），距 今約一百六十年前由法國現代神經學之父讓-馬汀‧沙可（Jean-Martin Charcot， 1825-1893）醫師發現首例病患的臨床病徵，其名 Amyotrophic 源自於希臘字根， 意義為「無肌肉滋養（no muscle nourishment）」。

顧名思義，正常人身上負責傳遞收縮訊息給肌肉的運動神經元 （motor neuron）選擇性死亡，由於無法接收到上或下游運動神經元傳訊，其調控的肌肉會逐漸地萎縮，且因病程迅速，常侵犯腦部或脊髓，發病後兩到五年內患者將失去對隨意肌的控制能力，起先是出現無力、口齒不清、流口水等症狀，嚴重者則造成全身癱瘓、呼吸衰竭，甚至死亡。

如此可怖的疾病，並不影響接收外界刺激的感覺神經元（sensory neuron）， 故患者儘管意識清醒，知曉周遭發生的事物，卻動彈不得的困在病榻上，飽受病魔煎熬，實是心靈層面的牢獄。

ALS 屬於全球普及率十萬分之五的罕見疾病，縱然科技日新月異，美國食品藥物管理局（Food and Drug Administration，FDA）唯一核可的藥物銳利得 （Riluzole）卻也只能做到趨緩病程，降低一半以上的死亡風險，但患者最終仍會因呼吸肌無力而死亡。

正因目前仍未出現有效治療 ALS 的方式，與其繼續坐等國際大藥廠評估孤兒藥成本與利潤的拿捏，ALS 病患與其家屬挺身成立的互助組織 ALSA，主動發起轉譯研究進階治療 ALS 計畫 （Translational Research Advancing Therapy for ALS，TREAT ALS），因有鑑於許多機構包含美國國家衛生研究院（The National Institutes of Health，NIH）在內，皆有 ALS 的致病機轉背景研究，故該計畫轉而將目標放在建立起頂尖科學團隊和商業投資之間的橋樑，並非只是短期的治療策略，其旨在於結合現有與新開發的藥物，支持實驗性療法加速進入美國食品藥物管理局（Food and Drug Administration，FDA）核准的臨床試驗，通過後再具體應用在病人的治療上。

根據今年 ALSA 旗下發行的刊物《今日 ALS 研究》（Research ALS Today，簡稱 RAT）春季號報導，介紹了現今極具發展潛力的反義寡核苷酸（Antisense oligonucleotides，ASOs）療法。

所謂的反義寡核苷酸為短單股去氧核醣核酸分子，可想像是條成串的圓珠，一旦被神經細胞內吞進去，可以選擇性鎖定分子機制作用，像是超氧化物歧化酶 （superoxide dismutase, SOD1）的蛋白質製造，其作用方式並非修正突變的基因，而大多設計成減少獲得功能（gain-of-function）突變帶來的傷害。然而，在特定情況下，它亦可增加基因產物來克服剪接（splicing）所致的缺陷。目前此治療策略的發展是針對脊髓肌萎患者，尤其是運動神經元存活（survival of motor neuron，SMN）蛋白質的功能缺失所致的小兒運動神經元疾病，同時也有潛力運用在治療亨丁頓氏症、阿茲海默氏症和強直性肌肉失養症。

舉例來說，目前已知 SOD1 的主要功能為分解人體內的自由基，避免細胞遭受損害，而 SOD1 基因突變會造成百分之二十的家族性 ALS，以及約百分之二 的其他型 ALS。

以 ASOs 治療 SOD1-ALS 的先驅研究團隊，來自 ALSA 贊助的科學家克里夫蘭醫師（Dr. Cleveland）和神經研究中心的理查‧史密斯博士（Richard Smith， M.D），與加州卡爾斯巴德（Carlsbad， CA）的 ASOs 發展者伊希斯製藥（Isis Pharmaceuticals）合作，先是實驗SOD1-ALS 老鼠模型，結果發現此治療可以延緩百分之三十七的疾病進程速度，相較預期症狀出現的時間點延後。

再進一步按比例應用至第一期人體試驗階段，其設計如下：隨機分配病患至四組，每組八位，以脊髓注射藥物的方式施用百憂解或抗 SOD1 ASO 超過十一個半小時（六位採主動治療，另兩位則服用百憂解），並於安全的情況下提高藥物劑量，經過二十八天的周期後再進行新的調整。

經過實驗組和控制組的結果比較，科學家發現，兩種藥物的不良副作用發生頻率相近，且主要和試驗步驟有關，故可初步排除劑量限制性毒性（dose-limiting toxic effects）、安全性或耐受性上的疑慮。另外，由於最初臨床階段尚未評估 ASO 藥效，目前該團隊正在著手使用新的寡核苷酸骨架和核醣核酸目標物，來修正治療策略。

在 SOD1 ASO 治療層面得到突破性的進展，科學團隊將目標放眼到對 ALS 影響甚鉅的標靶基因 C9ORF72，其造成百分之四十的家族性 ALS，以及百分之六的零星疾病。

目前 C9ORF72 致病機轉的主流假說為六個核苷酸 GGGGCC 為一單位的重複性擴增，使得核醣核酸轉錄出數百或數千個產物，如此一來，當核醣核酸摺疊成立體結構時，會困住轉錄因子，進而改變細胞的代謝機制，甚至會轉譯出錯誤摺疊型態的蛋白 repeat-associated non ATG（RAN），此類突變同時也會造成正常 C9ORF72 蛋白數量的衰減。

然而，透過源自於病患的誘導性多功能幹細胞（induced pluripotent stem cells， iPSC）轉化成運動神經元後進行實驗，幾個不同的團隊研究顯示 ASOs 的確可減少 C9ORF72 病理現象，包含核醣核酸的聚集、轉錄因子的異常結合、無法調節其他基因的表達、對於穀氨酸（glutamate）興奮毒性（excitoxicity）的感受性， 和神經元性放電異常──但非所有異常皆對治療有反應，像是 RAN 轉譯產物、由去氧核醣核酸對應股的 CCCCGG 重複引起的核醣核酸聚集等，ASOs 是為無效治療，仍需更多研究上的突破。

著名的英國物理學家史蒂芬‧霍金（Stephen Hawking，1942-），自二十一歲確診為 ALS 開始，已超出當時醫生認定只能再多存活兩年的預測，目前與疾病共存已超過五十載，他以自身努力證實生理方面的殘疾無法腐壞堅強的心靈，曾幽默的如是說道：「我察覺到即使很多人主張一切都是命中註定的，而且我們無 法改變任何事情，他們在過馬路前還是一樣會停下來左右張望。」

現階段雖有許多未知的謎團靜待解開，前方的研究之路依然漫漫，如何克服接踵而來的挑戰，尋獲緩解 ALS 病友們不適和家屬煎熬的良方，這是一桶桶冰水也無法澆熄的熱情，更是科學家們堅持不懈、獻身研究的最大動力。

資料來源

1. Research ALS Today （The ALS Association， Volume 14， Spring 2014）
2. Pete Frates: A profile in ALS courage. ESPN MLB [July 04, 2014]
3. Pete Frates
4. 冰桶挑戰：痛苦的失真。苦勞網[2014/08/19]
5. 衛教資料－運動神經元病變篇。台大醫院
6. Facts About Amyotrophic Lateral Sclerosis （ALS or Lou Gehrig’s Disease）
7. 中華民國運動神經元疾病病友協會
8. Northeast ALS Consortium
9. ALS Association 

參考文獻

1. Smith RA, Miller TM, Yamanaka K, Monia BP, Condon TP, Hung G, et al. Antisense oligonucleotide therapy for neurodegenerative disease. J Clin Invest. Aug 2006;116（8）:2290-6. Epub 2006 Jul 27.
2. Miller TM, Pestronk A, David W, Rothstein J, Simpson E, Appel SH, et al. An antisense oligonucleotide against SOD1 delivered intrathecally for patients with SOD1 familial amyotrophic lateral sclerosis: a phase 1, randomized, first-in-man study. Lancet Neurol. May 2013;12（5）:435-42.
3. Sareen D, O’Rourke JG, Meera P, Muhammad AK, Grant S, Simpkinson M, et al. Targeting RNA Foci in iPSC-Derived Motor Neurons from ALS Patients with a C9ORF72 Repeat Expansion. Sci Transl Med. Oct 23, 2013;5（208）:208ra149.
4. Donnelly CJ, Zhang PW, Pham JT, Heusler AR, Mistry NA, Vidensky S, et al. RNA Toxicity from the ALS/FTD C9ORF72 Expansion Is Mitigated by Antisense Intervention. Neuron. Oct 16, 2013;80（2）:415-28.
5. Lagier-Tourenne C, Baughn M, Rigo F, Sun S, Liu P, Li HR, et al. Targeted degradation of sense and antisense C9ORF72 RNA foci as therapy for amyotrophic lateral sclerosis and frontotemporal dementia. Proc Nat Acad Sci USA. Nov 19, 2013;110（47）:E4530-9.

史蒂芬．霍金二十一歲的時候被診斷出罹患肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS）。ALS是一種運動神經元疾病，會導致控制肌肉的神經逐漸壞死。絕大多數患者會在五年內死亡，但幸運的是，霍金教授病情惡化的速度相當緩慢。即使如此，霍金也僅能做出極少數肌肉運動，而且主要集中在臉部肌肉。他與世界連結的方式，所仰賴的是他輪椅裡的電腦科技。

不可置信的是，霍金教授只須用一個按鈕就能操作他輪椅上平板電腦的所有功能──你不妨想像一下只用空白鍵操作電腦！霍金的電腦使用了一種名為EZ Keys的特殊介面，可以掃描螢幕鍵盤上的每一個字母。當霍金移動臉頰時，感應器會偵測他的動作，讓電腦停止掃描，藉此揀選字母。他也可以使用這個方法來掃描按鈕或選單選項，藉此控制電子郵件的程式、網路瀏覽器，甚至透過Skype撥打電話。

如今霍金打字的速度已降到每分鐘只能打一兩個字。為了解決這個問題，英特爾（Intel）的科學家利用霍金經常使用的字彙和寫作風格設計了一套演算法，可以精確預測他接下來想要用的字。

思想控制的輪椅

當我們想說話時，大腦會將神經訊號送往喉嚨，即使你的肌肉無法產生讓人聽得見的聲音亦然。事實上，即使文字只出現在你的腦海裡，也會產生神經訊號。最初由美國航太總署艾姆斯研究中心（NASA Ames Research Center）研發的一項技術如今已用來幫助重度殘障人士，讓他們得以自主控制電動輪椅，或將思想傳送到語言合成機。使用者將電極貼在喉嚨的皮膚上，只要想著如「往左」或「停」等指令，機器便會自動偵測微弱的電子脈衝，將之解碼，然後朝輪椅傳達正確的指令。霍金曾嘗試這類的大腦介面，但對他來說，這仍不夠精準。按照目前的技術，電極擺放的位置如果稍微偏移，辨識率就會從94%降到50%以下。

本文節錄自《How It Works知識大圖解 國際中文版》第12期（2015年9月號）

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作者：董盈岑 陳俊安

前陣子火紅的冰桶挑戰募款活動，應該讓大家對於「漸凍人」（Amyotrophic lateral sclerosis, 肌萎縮性脊髓側索硬化症）並不陌生。這個好發於成年人的運動神經元退化疾病，病人體內特定的運動神經元會逐漸退化凋亡，特別是控制四肢活動的運動神經元會最先受損。

但是因為其制病機制仍然不明，目前除了支持性療法外，尚無有效的治癒或延緩方法。最近，由中研院分生所陳俊安老師的研究團隊發表的論文提出一群稱為mir17~92 的微型核糖核酸（microRNA，miRNA），在運動神經元發育與退化時扮演重要角色。這項研究成果登上 2015年5月26日「細胞報告」（Cell Reports）國際專業期刊，並榮登為當期封面 [1 ]。此項結果將來亦可進一步應用在解開「漸凍人」以及相關運動神經元退化疾病之未知機制。

陳俊安老師的研究團隊進一步解釋，近年來的研究顯示，miRNA在神經發育的過程中，會扮演微調修飾後基因轉錄的角色。miRNA是由21~23的核苷酸分子所組成的短片段RNA，屬於非編碼RNA（non-coding RNA，ncRNA）的一種。

人類完整轉錄體（transcriptome）裡至少含有超過一半以上的ncRNAs，他們不像大家熟知的信使RNA（mRNA）會被轉錄成有功能性的蛋白質，而是直接以RNA的形式去執行其任務。miRNA的作用機制，是藉由辨認與其序列相對應的標靶mRNA，並與之結合，進而抑制標靶mRNA轉錄成蛋白質。目前在人類已發現700 種以上的miRNA，而一種miRNA會有數十種以上的標靶mRNA，因此對基因調控的影響甚巨。然而 miRNA在胚胎神經系統發育的角色，仍處於混沌不明的狀況。

在兩年前，陳俊安老師的研究就發現當小鼠失去產生miRNA酵素Dicer時，控制四肢的運動神經元在發育時期就會大量死亡。為了找出關鍵的miRNA，陳俊安老師與實驗室成員將發育中小鼠的運動神經元分離出來，以次世代RNA定序法與雜交染色法進行miRNA表現的分析，發現這群miRNA在控制四肢的運動神經元中表現量特別高；當他們進一步以遺傳學方法剔除小鼠的mir17~92表現時，控制四肢的運動神經元便會大量死亡 [2 ]。也就是說mir17~92表現量的多寡，對於這群特定運動神經元的生存十分重要。但是為什麼mir17~92能特異性維持這些運動神經元的生存呢？

研究團隊進一步比較正常與失去mir17~92的小鼠運動神經元，發現mir17~92的標靶mRNA–PTEN可能會影響四肢運動神經元的生存。PTEN其實早已在癌症病理學中頗負盛名，因為它的存在可促進癌細胞的死亡； 而近年來的研究更發現，如果讓PTEN跑進癌細胞的細胞核中，則更加速癌細胞的凋亡。但是PTEN 對於神經細胞的影響，目前並不像癌細胞領域有清楚定論 [3 ]。

研究團隊利用幹細胞所衍生的運動神經元與動物實驗同步證實，在控制四肢的運動神經元中，高量的mir17~92會抑制PTEN蛋白質表現的數量，並同時影響其他酵素表現，而阻止PTEN進入細胞核中。如此PTEN不能啟動細胞凋零機制，這些神經細胞就可以快樂地活下去。此外，他們也用小鼠模式驗證，若在運動神經元失去mir17~92時，把PTEN降低回正常的的表現量，那些理應退化的運動神經元便可以活下來。這些證據更加支持mir17~92與PTEN 的調節作用，是影響四肢運動神經元生死存亡的關鍵。

這個複雜的調控機制，其實是神經在發育時為了建立適當網路聯繫所採取的策略。為了確保運動神經元產生之後，能夠正確延伸並聯結到遠端肌肉（特別是遙遠的四肢），過量的運動神經元會先被製造出來。而後這些運動神經細胞經由先天與後天篩選，讓本身具高mir17~92 表現量的運動神經元存活下來後，如此便可往標的肌肉延伸過去；讓最先靠近肌肉的運動神經元接收到肌肉所分泌的生長因子，進而建立強韌之連結。

陳老師研究團隊進一步推測，既然mir17~92和PTEN對於控制四肢運動神經元的存活很重要，是否在漸凍人疾病中，控制四肢的運動神經元因為失去mir17~92的保護而開始退化 。因此他們將來的後續研究，便想進一步探討在「漸凍人」的模式老鼠發病前，運動神經元中的mir17~92是否減少，同時伴隨PTEN在細胞核內累積，造成這些運動神經元的死亡。由於最近有個已進入臨床第三階段試驗的新治療法，將修飾過的小RNA分子打入中樞神經系統中，來延緩另一個神經肌肉疾病–脊髓性肌肉萎縮症（SMA）的發病，頗具療效。未來或許也可將mir17~92的類似物，以同樣方式使其進入運動神經元中，提升其保護作用，延長運動神經元與漸凍人或脊髓性肌肉萎縮症病人的存活。

這些推論仍需許多實驗去透徹驗證，但這篇有趣的論文除了讓我們對神經發育機制有更進一步的了解，也提供了漸凍人制病機制另一層面的探討。這也顯示基礎研究的重要性，或許一開始只是對於生理現象的好奇，但其成果上的突破，亦能幫助臨床疾病應用的發展。

研究團隊成員包括兩位共同第一作者中研院分生所董盈岑博士與助理呂雅琳、學生彭冠智與顏雅萍、助理張綿以及交通大學洪瑞鴻助理教授。最後值得一提的是，陳俊安老師的母親- 蘇美玉女士，以其獨樹一幟的新嶺南派畫風描繪以小鼠為模式動物，研究運動神經元之發育與退化。陳老師母子聯手創作巧妙融合中華藝術之美于現代科學之中，讓這項研究榮登「細胞報告」(Cell Reports) 當期封面，成為杏壇佳話。

參考文獻：

1. Tung et al., Mir-1792 Governs Motor Neuron Subtype Survival by Mediating Nuclear PTEN, Cell Reports (2015)

2. A. Chen, H. Wichterle, Apoptosis of limb innervating motor neurons and erosion of motor pool identity upon lineage specific dicer inactivation. Frontiers in neuroscience 6, 69 (2012)10.3389/fnins.2012.00069).
3. S. Song, L. Salmena, P. P. Pandolfi, The functions and regulation of the PTEN tumour suppressor. Nature reviews. Molecular cell biology 13, 283-296 (2012); published online EpubMay (10.1038/nrm3330).

相關連結：

• 陳俊安老師實驗室
• 洪瑞鴻老師實驗室
• ALZFORUM 和ALS FORUM的專文報導
• Crucial Cluster: MicroRNAs Keep Motor Neurons Alive