羅賽達號成功進入環繞彗星的軌道

ESA 在推特上公佈的67P/C-G彗星最新圖像。 Credit: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA

歷經10年5個月又4天，長達64億公里的旅程，羅賽達號任務（Rosetta）終於在2014/8/6（UT）成功進入環繞67P/Churyumov-Gerasimenko（縮寫為67P/C-G）彗星的軌道，成為天文史上第一個環繞彗星公轉的人造衛星。它初始的軌道高度距離彗星表面約100公里高，以三角形的軌道環繞運行。未來6週內會逐漸降軌至約50公里高；之後會視彗星的活動概況，再決定要不要把太空船軌道降至30公里高的圓形軌道或更近。

在此期間除進行科學研究外，並要分析地形，尋找Philae登陸器適合登陸的地點，至少在8月底前得先挑選5個地點，9月中做最終抉擇，10月中確認登陸 程序，並預定在11/11登陸。Philae之名來自埃及南方亞斯文尼羅河岸的地名「菲萊島（Philae island）」，此處就是著名的菲萊神廟原址所在之處。

67P彗星公轉週期6.5年，遠日點在木星軌道以外，近日點在火星和地球之間，屬於木族彗星。目前彗星和太空船距離地球約4.05億公里，大約在木星和火星軌道的中間，正以時速55000公里的速度向太陽系內側衝刺，預定將在2015年8月過近日點。羅賽達號將伴隨67P彗星至少一年，直到它通過近日點並踏上返回遠日點的路途。

羅賽達號任務概念於1970年末提出，1993年通過任務提案，2004年3月2日發射，迄今已經繞了太陽5圈，其中曾3度飛掠地球和1度飛掠火星，利用地球和火星的重力場進行重力輔助（gravity-assist ），改變太空船的飛行速度與方向，以期進入能與彗星會合的軌道。因此在前往67P的中途，羅賽達號曾於2008年9月5日飛掠(2867) Šteins小行星，之後於2010年7月10日飛掠(21) Lutetia（中名司琴星或魯特西亞）小行星，順便進行這兩顆小行星的觀測，獲得許多意外成果。

資料來源

• Rosetta Arrives at Comet Destination. ESA [6 August, 2014]
• ‘We’re in orbit!’ Rosetta becomes first spacecraft to orbit comet. CNN [6 August, 2014]
• Europe’s Rosetta probe goes into orbit around comet.  BBC [6 August, 2014]
• Rosetta has arrived! Probe reveals incredible close-up pictures of comet after successful rendezvous with one of our solar system’s most mysterious objects. MailOline [6 August, 2014]
• Rosetta spacecraft arrives at comet destination. ScienceDaily [6 August, 2014]
• Rosetta Arrives at Target Comet. NASA [6 August, 2014]

轉載自網路天文館