這大概是南英格蘭百年來最潮濕的冬天。
2014年1月是英格蘭有氣象紀錄以來，降雨最多的1月分。連日暴雨加上2月7日襲來的洪水，導致泰晤士河沿岸上千戶民宅遭洪水淹沒；2月14日新一波暴風雨重創英格蘭西南部，造成一萬六千多戶房屋停電。慘烈災情不僅逼得首相卡麥隆取消下周前往西亞的訪問行程，也讓威廉與哈利兩位尊貴的王子穿上防水衣物，前往第一線親自救援勘災。
「英格蘭會浸泡在這場彷彿無休無止的暴雨中，影響全球的氣候變遷仍是關鍵因素。」英國氣象局（Met Office）首席科學家史琳戈（Dame Julia Slingo）說道。儘管倫敦紳士一邊撐傘、一邊抱怨天氣的形象深植人心，這場降雨無論在長度、強度甚至沿岸海浪高度等各方面的數據都異乎尋常。「我們往前追蹤到1766年，發現過去從未有過這樣的紀錄。去年冬天開始，英國經歷了248年來最特殊的降雨時期，而在未來，海平面上升會讓洪水問題更難對付。」
從2013年12月開始，英國各地傳出的嚴重水災警告超過130件，遠遠多於2012年的9件。英國政府贊助的「生態和水文中心」（Centre for Ecology and Hydrology）為近來氣候異常現象整理出一份報告：北大西洋及太平洋噴流（jet stream）的擾動、以及周圍海域高於常溫的海水溫度，都可能是造成歐洲及北美極端氣候頻繁出現的因素之一。
英國東安格里亞大學的氣候學家柯芮（Corinne Le Quere）也同意上述看法：「降雨量變得又多又強，往往是氣候變暖的預兆。因為更多更快的蒸發與降水，代表水循環正在加速。」
許多研究指出，過去50年來英國的暴雨逐漸增強。對此柯芮表示：「雖然國內對於暖化和暴雨兩個事件是否有關尚未達成共識，但越來越多人相信，氣候早晚會對日漸增多的溫室氣體做出回應。」此外，北極海冰的融化也改變了氣候模式。當海冰融化越多，海水就能在夏季吸收更多的熱，並在秋冬兩季釋放至大氣，間接影響該區域的大氣壓力，而大氣間不同往常的壓力差，正是導致極端氣候以及促成暴風雨的動力。
儘管如此，我們是否能斷定全球暖化現象觸發了這次的水災？「並不盡然，還有許多因素也有影響。例如氾濫平原的空曠程度會決定水災的大小。」柯芮說，「將來或許會有明確證據，我們現在只能猜測兩者應有明顯關聯。」按照這個趨勢，未來暴雨和水災將會更頻繁、更強，也更難對付。
每到暴雨氾濫、洪水成災的季節，英國環境署（Environment Agency）經營的網站「洪水警報地圖」（The Flood Alerts Map）或許能幫你一把。該網站將洪水預警標示分成三個等級：黃色的「洪水警報」（Flood Alerts）、紅色的「洪水警戒」（Flood Warnings）以及橘紅色的「嚴重洪水警戒」（Severe Flood Warnings）。
「洪水警報」代表洪水可能在2小時到2天之內到來，該區域居民應提早做好疏散準備；「洪水警戒」則縮短為半小時到1天內，居民應關好電源、瓦斯、供水設備，並迅速遷移到安全場所；「嚴重洪水警戒」代表水已淹至腳邊，可能有威脅生命的立即危險。身為廣大人類渺小的一份子，單憑一己之力顯然無法防止水災發生，我們能做的就是防患於未然、並了解自保的方法。（本文由科技部補助｢新媒體科普傳播實作計畫─重大天然災害之防救災科普知識教育推廣｣執行團隊撰稿）
責任編輯：鄭國威｜元智大學資訊社會研究所
本文原發表於行政院科技部-科技大觀園「科技新知」。歡迎大家到科技大觀園的網站看更多精彩又紮實的科學資訊，也有臉書喔！
