這大概是南英格蘭百年來最潮濕的冬天。

2014年1月是英格蘭有氣象紀錄以來，降雨最多的1月分。連日暴雨加上2月7日襲來的洪水，導致泰晤士河沿岸上千戶民宅遭洪水淹沒；2月14日新一波暴風雨重創英格蘭西南部，造成一萬六千多戶房屋停電。慘烈災情不僅逼得首相卡麥隆取消下周前往西亞的訪問行程，也讓威廉與哈利兩位尊貴的王子穿上防水衣物，前往第一線親自救援勘災。

「英格蘭會浸泡在這場彷彿無休無止的暴雨中，影響全球的氣候變遷仍是關鍵因素。」英國氣象局（Met Office）首席科學家史琳戈（Dame Julia Slingo）說道。儘管倫敦紳士一邊撐傘、一邊抱怨天氣的形象深植人心，這場降雨無論在長度、強度甚至沿岸海浪高度等各方面的數據都異乎尋常。「我們往前追蹤到1766年，發現過去從未有過這樣的紀錄。去年冬天開始，英國經歷了248年來最特殊的降雨時期，而在未來，海平面上升會讓洪水問題更難對付。」

從2013年12月開始，英國各地傳出的嚴重水災警告超過130件，遠遠多於2012年的9件。英國政府贊助的「生態和水文中心」（Centre for Ecology and Hydrology）為近來氣候異常現象整理出一份報告：北大西洋及太平洋噴流（jet stream）的擾動、以及周圍海域高於常溫的海水溫度，都可能是造成歐洲及北美極端氣候頻繁出現的因素之一。

英國東安格里亞大學的氣候學家柯芮（Corinne Le Quere）也同意上述看法：「降雨量變得又多又強，往往是氣候變暖的預兆。因為更多更快的蒸發與降水，代表水循環正在加速。」

許多研究指出，過去50年來英國的暴雨逐漸增強。對此柯芮表示：「雖然國內對於暖化和暴雨兩個事件是否有關尚未達成共識，但越來越多人相信，氣候早晚會對日漸增多的溫室氣體做出回應。」此外，北極海冰的融化也改變了氣候模式。當海冰融化越多，海水就能在夏季吸收更多的熱，並在秋冬兩季釋放至大氣，間接影響該區域的大氣壓力，而大氣間不同往常的壓力差，正是導致極端氣候以及促成暴風雨的動力。

儘管如此，我們是否能斷定全球暖化現象觸發了這次的水災？「並不盡然，還有許多因素也有影響。例如氾濫平原的空曠程度會決定水災的大小。」柯芮說，「將來或許會有明確證據，我們現在只能猜測兩者應有明顯關聯。」按照這個趨勢，未來暴雨和水災將會更頻繁、更強，也更難對付。

每到暴雨氾濫、洪水成災的季節，英國環境署（Environment Agency）經營的網站「洪水警報地圖」（The Flood Alerts Map）或許能幫你一把。該網站將洪水預警標示分成三個等級：黃色的「洪水警報」（Flood Alerts）、紅色的「洪水警戒」（Flood Warnings）以及橘紅色的「嚴重洪水警戒」（Severe Flood Warnings）。

「洪水警報」代表洪水可能在2小時到2天之內到來，該區域居民應提早做好疏散準備；「洪水警戒」則縮短為半小時到1天內，居民應關好電源、瓦斯、供水設備，並迅速遷移到安全場所；「嚴重洪水警戒」代表水已淹至腳邊，可能有威脅生命的立即危險。身為廣大人類渺小的一份子，單憑一己之力顯然無法防止水災發生，我們能做的就是防患於未然、並了解自保的方法。（本文由科技部補助｢新媒體科普傳播實作計畫─重大天然災害之防救災科普知識教育推廣｣執行團隊撰稿）

責任編輯：鄭國威｜元智大學資訊社會研究所

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輾轉反側，徹夜難眠的時候，您幾點起床？就算醒了，工作效率是否異常低落？
在此，請您非但別只想到自己，還要拿出一點同理心：因為被剝奪睡眠的澳洲喜鵲，也深受困擾。

捉野生喜鵲來做失眠相關的實驗

2022 年 4 月的《科學報告》期刊，有一篇標題冗長的論文，叫做〈失眠削弱澳洲喜鵲的認知表現並改變其歌曲產出〉^[1]。其第一作者澳洲 La Trobe 大學博士候選人 Robin Johnsson，認為歌唱的時辰與類型，對於喜鵲的社交生活相當重要，並以此做為研究主題^[2]。且不論在 COVID-19 疫情之前，有些人就已經沒什麼社交生活，更不要談呼朋引伴一起歡唱 KTV，人家喜鵲可是隨時都過得多采多姿。

於是，牠們就被科學家抓去做實驗了。

首先，研究團隊架設陷阱，用起士誘捕野生喜鵲。為牠們戴上標有序號的腳環之後，再關進裝有監視器的房間裡。接著，為了測量腦電波圖（electroencephalogram, EEG）與肌肉電位圖（electromyogram, EMG），科學家把無辜的喜鵲抓來開刀。於其腦部表面和頸部肌肉，植入電極貼片（electrodes），方便之後記錄睡眠狀態^[1]。

然後，喜鵲們就去接受特訓。

反覆訓練後篩選符合資格的喜鵲來做失眠實驗

研究團隊準備了一種木製食器，左右各挖一個淺槽。其中一個槽裡，盛裝少量起士和麵包蟲。第一次食物直接攤在眼前，不加以掩飾；第二次猶抱琵琶半遮面；第三次開始蓋子完全擋住凹槽，令喜鵲啥也看不見。在訓練的初期，全部的食器都採用灰色蓋子。直到最後的「聯想學習」（associative learning），蓋子被換成黑色或白色。喜鵲掀開特定顏色的蓋子，發現下面藏有食物。這樣重複 15 次，讓牠們不把「食」、「色」的關係兜在一起也難^[1]。

結訓後，研究團隊把食器裡的獎勵換成「不會動的麵包蟲冷盤」（chilled, unmoving mealworms），為喜鵲舉辦驗收成果的模擬考。除了執行「聯想學習」的覓食活動，科學家也期望牠們展現「反轉學習」（reversal learning）的能力。將蓋子的顏色調換，要喜鵲嘗試選出有食物的凹槽。這個階段有一些評分要點^[1]，例如：

1. 喜鵲做出第一次選擇時，是否有延遲的行為。緩慢的反應，代表注意力不集中，或動機下降。
2. 喜鵲得經過幾回，才能達到連續 12 次嘗試中，有 10 次正確的及格分數。
3. 喜鵲選擇正確瓶蓋的比率。

凡是順利通過模擬考的喜鵲們，便能晉升至下一關。

在實驗的主要階段，喜鵲們被劃為三組，分別體驗下列三種睡眠模式之一：無干擾睡眠、6 小時睡眠剝奪，以及 12 小時睡眠剝奪。研究人員防止喜鵲睡著的花招，包括：迫近或拍打鳥舍、發出噪音，或是輕撫充滿睡意的喜鵲^[1]。如同可憐的臺灣中學生，明明前晚都沒睡飽，隔天還得參加考試。研究人員存心要看失眠的喜鵲，怎麼失常。

人類跟喜鵲一樣會被睡眠影響行為

正式測驗的結果不出所料，沒睡飽的喜鵲容易犯錯，而且要花較長的時間，才能選出正確答案。有些喜鵲甚至失去參與測驗的動機，傾向找機會補眠。其實以前的研究便顯示，失眠也會降低人類的認知表現。諸如參與動機、清醒程度（alertness）、注意力、警戒等級（vigilance）等，都會受到負面影響^[1]。

除了喜鵲考試的成績，科學家也記錄了牠們社交行為的變化。失眠的喜鵲寧可睡覺，也不要唱歌。最後就算唱了，單曲的長度卻意外地延展。原本的晨曲改在中午演出，頻寬變得狹窄，內容相較貧乏，顫音也明顯減少。這與人類的口語溝通，大同小異。當一個人睡眠不足，說話的速度會緩慢下來，咬字不如平常清晰，語句重覆的機率提高，甚至可能妨礙聽眾理解講者所要傳達的訊息^[1]。

澳洲喜鵲有複雜的家族。牠們用歌聲來劃定疆域，分辨敵友，並建立「鳥」際關係。失眠不僅會害喜鵲把歌唱得七零八落，也會進一步危及其社交生活。既然以往的人類睡眠實驗結果，與喜鵲有那麼多的相似處，下次在抱怨疫情害自己沒朋友之前，我們是不是應該先睡飽，再來思考怎麼社交呢？

備註：此實驗結束後，參與受試的澳洲喜鵲，均在 2019 年 7 月被野放。

參考資料：

1. Sleep loss impairs cognitive performance and alters song output in Australian magpies (Scientific Reports, 2022)
2. Researchers find what magpies lose from hitting snooze (Brisbane Times, 2022)