克里夫蘭大學醫院(University Hospitals of Cleveland) 和凱西儲備大學(Case Western Reserve University)的研究人員已經發現耗心力工作和阿滋海默氏症(Alzheimer’s disease)發展之間的奇特關連。他們的研究已經發表在2004年八月的《神經科學期刊》(Neurology)。
這項研究計畫係由凱西儲備大學流行病暨生物統計學系(the Departments of Epidemiology and Biostatistics)教授Dr. Smyth所主持的,其研究人員找來122位罹患阿滋海默氏症的病人與235位沒有罹患此病的正常人,而且其年齡均超過60歲,該研究小組同時調查收集這兩組人在過去四十年所從事行業的歷史資料,並且以10年作為劃分,分別比較這些人在20歲、30歲、40歲、50歲的十年當中,所從事的行業的性質對阿滋海默氏症發展進行相關研究。
Dr. Smyth指出,阿滋海默氏症這種疾病和個人追求精神挑戰工作的能力有早期顯著的影響,也就是說,一份高耗心力需求的工作可以讓腦細胞活動增加並且讓腦部細胞維持具有抵抗罹患阿滋海默氏症的能力,而此研究結果與克里夫蘭的凱西儲備大學醫院研究團隊的Dr. Friedland早期的研究相雷同,Dr. Friedland也發現晚年沒有罹患阿滋海默氏症的人在年輕的時候都似乎參與了社交、心智和體能的休閒活動,Dr. Friedland.也說平日活動與阿滋海默氏症具有很大關連,而其他罹患阿滋海默氏症的因素則包括飲食和身體的運動等,他同時建議人們結合社交、心智和體能的休閒活動以預防阿滋海默氏症。
原始論文: K. A. Smyth, T. Fritsch, T. B. Cook, M. J. McClendon, C. E. Santillan, and R. P. Friedland Worker functions and traits associated with occupations and the development of AD Neurology, Aug 2004; 63: 498 – 503.
1990 年,融合蛋白 CD4 免疫黏附素(CD4 immunoadhesin)誕生。這項設計,是為了對付令人類聞風喪膽的 HIV 病毒。
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我們知道 T 細胞是人體中一種非常重要的白血球。在這些 T 細胞中,大約有六到七成表面帶有一個叫做「CD4」的輔助受體。CD4 會和另一個受體 TCR 一起合作,幫助 T 細胞辨識其他細胞表面的抗原片段,等於是 T 細胞用來辨認壞人的「探測器」。表面擁有 CD4 受體的淋巴球,就稱為 CD4 淋巴球。
麻煩的來了。 HIV 病毒反將一軍,竟然把 T 細胞的 CD4 探測器,當成了自己辨識獵物的「標記」。沒錯,對 HIV 病毒來說,免疫細胞就是它的獵物。HIV 的表面有一種叫做 gp120 的蛋白,會主動去抓住 T 細胞上的 CD4 受體。
而另一端的 Fc 區域則有兩個重要作用:一是延長融合蛋白在體內的存活時間;二是理論上能掛上「這裡有敵人!」的標籤,這種機制稱為抗體依賴性細胞毒殺(ADCC)或免疫吞噬作用(ADCP)。當免疫細胞的 Fc 受體與 Fc 區域結合,就能促使免疫細胞清除被黏住的病毒顆粒。
不過,這裡有個關鍵細節。
在實際設計中,CD4免疫黏附素的 Fc 片段通常會關閉「吸引免疫細胞」的這個技能。原因是:HIV 專門攻擊的就是免疫細胞本身,許多病毒甚至已經藏在 CD4 細胞裡。若 Fc 區域過於活躍,反而可能引發強烈的發炎反應,甚至讓免疫系統錯把帶有病毒碎片的健康細胞也一併攻擊,這樣副作用太大。因此,CD4 免疫黏附素的 Fc 區域會加入特定突變,讓它只保留延長藥物壽命的功能,而不會與淋巴球的 Fc 受體結合,以避免誘發免疫反應。
從 DNA 藍圖到生物積木:融合蛋白的設計巧思
融合蛋白雖然潛力強大,但要製造出來可一點都不簡單。它並不是用膠水把兩段蛋白質黏在一起就好。「融合」這件事,得從最根本的設計圖,也就是 DNA 序列就開始規劃。
我們體內的大部分蛋白質,都是細胞照著 DNA 上的指令一步步合成的。所以,如果科學家想把蛋白 A 和蛋白 B 接在一起,就得先把這兩段基因找出來,然後再「拼」成一段新的 DNA。