這兩天有個玩電玩《超級瑪利歐64》(Super Mario 64)可增加腦容量的國際新聞，可最有趣的是，這個玩電玩可補腦的新聞，連ptt的版友，都不相信，還去日本找相關報導未果。

有鑑於這個新聞，讓我家的孩子，非常歡喜，於是，就上網找了一下，新聞裡的關鍵字是，德國馬克斯普朗克演化人類研究所，一個一般台灣人完全不熟的研究單位。

當然，有部份原因，是這個研究單位在德國，官方語言是德文，所幸官網，可選英文。

搜尋中文關鍵字加上英文，「Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology」，就在搜尋引擎的第一頁，找到科普的線索，人家是研究人類演化、遺傳、基因跟認知能力專家中的專家，當考古學家弄到未知且罕見的骨骸，會請求協助作粒線體基因體定序分析的權威單位。

在為何電玩有益大腦的研究裡，提及成人連續二個月，每天玩30分鐘的《超級瑪利歐64》(Super Mario 64)，可以增加負責空間定位、記憶的形成、戰略規劃及精細動作技能的大腦區域體積。

科學家是利用磁振造影（MRI）的技術來測量腦容量，並且發現電玩組比沒有玩電玩的對照組，在神經細胞的細胞體集中的腦部灰質有增加。

這些可塑性的影響，可以從右側海馬迴、右側前額葉皮質區和雙側的小腦，觀察得到。而這些腦部的區域，跟空間導航、記憶的形成、戰略規劃、手的精細運動技能有關。當這些變化，越明顯，越會有玩電玩的欲望。

這個小型研究指出，玩電玩跟大腦的體積增加，有直接的因果關係。同時，特定的大腦區域，可透過電玩作訓練。

或許，在未來有可能經由電玩遊戲，來進行特定大腦區域的治療。如：創傷後壓力症候群、精神分裂或阿茲海默症……等等。而這個研究是被發表在那裡？答案是自然（Nature）期刊裡的分子精神醫學（Molecular Psychiatry）。

我想說的是，在跨國界的網路時代，「偏見」仍是無所不在。

與其人云亦云、斷然否決，另一個路徑是善用網路的搜尋系統。即使是完全不懂的語言，仍有機會找到可依循的脈絡，得到比較可信的資訊。

延展閱讀
看電視、玩電玩，只會教壞孩子？

參考資料：

• How video gaming can be beneficial for the brain. Max Planck Society
• S Kühn, et al. 2013. Playing Super Mario induces structural brain plasticity: gray matter changes resulting from training with a commercial video game. Molecular Psychiatry advance online publication

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• 作者 / 梅林．謝德瑞克
• 譯者 / 周沛郁

最多產、最能有創意地操控動物行為的，是一群住在昆蟲體內的真菌。這些「殭屍真菌」改變寄主行為的方式，得到明確的好處──真菌綁架一隻昆蟲，就能散播孢子，完成自己的生命週期。

研究最透徹的殭屍真菌是偏側蛇蟲草菌（Ophiocordyceps unilateralis），這種真菌的一生都繞著巨山蟻（carpenter ant）打轉。巨山蟻受真菌感染之後，會失去自己怕高的本能，拋下相對安全的巢，爬上最近的植物──這症狀稱為「登頂症」（summit disease）。在適當的時候，真菌會迫使巨山蟻用大顎鉗住那株植物、「死命一咬」，菌絲體從巨山蟻腳上長出來，把巨山蟻固定在植物表面。真菌接著消化巨山蟻的身體，從巨山蟻頭上發出菇柄，孢子撒向經過下方的巨山蟻身上。如果孢子錯失了目標，就會產生次生的黏性孢子，在作為引線的細絲上向外延伸。

殭屍真菌極為精準地控制它們寄主昆蟲的行為。蛇形蟲草（Ophiocordyceps）會強迫螞蟻去溫度、溼度剛好的區域死命一咬，讓真菌結實──就在森林離地二十五公分高的地方。真菌利用太陽的方向來引導螞蟻，在中午時分同步感染螞蟻。螞蟻不會咬進葉背的任何老位置。百分之九十八的情況下，螞蟻會咬住主脈。

殭屍真菌如何控制寄主昆蟲的心智，一直令研究者大惑不解。二○一七年，真菌操控行為的一位頂尖專家大衛．休斯（David Hughes）帶領的一支團隊，在實驗室裡用蛇形蟲草感染了螞蟻。研究者在螞蟻死命一咬的那一刻，把螞蟻的身體保存起來，切成薄片，重建真菌住在螞蟻組織中的三維圖像。他們發現真菌變成螞蟻體內的一個假體器官，占據螞蟻身體的程度令人不安。受感染的螞蟻生物量之中，高達百分之四十是真菌。菌絲從頭到腳蜿蜒鑽過螞蟻的體腔，纏住螞蟻的肌纖維，透過互連的菌絲體網絡來協調螞蟻活動。然而，螞蟻的腦中居然沒有菌絲。休斯和他的團隊完全沒料到這情況。他們預期螞蟻的腦部會有真菌，才能那麼精細地控制螞蟻的行為。

結果真菌似乎是採用藥理學的方式。研究者懷疑，真菌雖然沒有實際存在於螞蟻腦部，但還是靠分泌化學物質，影響螞蟻的肌肉和中央神經系統，進而操控螞蟻的行動。但究竟是哪些化學物質，還不清楚。也不知道真菌能不能切斷螞蟻腦部和身體的連結，直接協調螞蟻的肌肉收縮。不過，蛇形蟲草和麥角菌是近親，瑞士化學家艾伯特．赫夫曼（Albert Hofmann）最初正是從麥角菌分離出用於製造 LSD 的化學物質，繼而做出一類化學物質，LSD 正是衍生物──這類化學物質稱為「麥角鹼」。在感染的螞蟻體內，負責產生這些生物鹼的蛇形蟲草基因組啟動了，表示這些基因組在操控螞蟻行為的過程中，可能扮演了某種角色。

不論這些真菌是怎麼辦到的，它們的干預以人類的任何標準來看，都十分驚人。經過幾十年的研究，投入數十億美元的經費，用藥物調控人類行為的能力還完全無法微調。比方說，抗精神疾病藥物無法針對特定的行為，其實只有鎮定效果。相較之下，蛇形蟲草百分之九十八的成功率，不只是讓螞蟻向上爬或是死命一咬（這百分之百會發生），而是咬到葉片特定的部位，並且是對真菌最理想的環境。不過公平起見，蛇形蟲草和許多殭屍真菌一樣，其實有很長的時間可以微調它們的做法。受感染的螞蟻行為有跡可循。螞蟻的死命一咬在葉脈上留下明顯的疤痕，依據化石化的疤痕，這種行為的起源可以追溯到距今四千八百萬年前的始新世（Eocene）。真菌很大部分的時間都在操控動物心智，可能自己也有心智。

——本文摘自《真菌微宇宙：看生態煉金師如何驅動世界、推展生命，連結地球萬物》，2021 年 8 月，果力文化。

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