2012年9月《內科醫學年鑑》(Annals of Internal Medicine) 刊登出史丹佛大學的一項研究,其結論指出:普通食品和有機食品在健康和安全性方面幾乎沒有區別。這樣研究針對237項研究進行統合分析 (meta analysis) 分析[1],比較了有機食品和普通食品的營養價值及病毒/細菌/黴菌污染程度。不過,其中有九項研究含有農藥殘留,甚至三項研究的農藥殘留超過美國的聯邦標準。史丹佛大學的這項研究並不支持人們對於有機食品營養價值高於普通食品這一“普遍看法”,儘管有機食品能減少對農藥和抗生素耐藥性細菌的暴露。
此研究有項關鍵的發現,就是有機食品的農藥殘留風險比普通食品低30% (The risk for contamination with detectable pesticide residues was lower among organic than conventional produce [risk difference, 30%; CI, -37% to -23%])。這個數據是基於檢測到農藥殘留物的普通食品佔全部普通食品樣本的38%,而檢測到農藥殘留物的有機食品僅佔全部有機食品樣本的7%。
同樣地,在2012年10月,美國小兒科學會 (American Academy of Pediatrics) 有史以來首針對兒童食用有機食品是否有益發表了評論。該學會在《小兒科》(Pediatrics) 期刊發表一份報告表示,有機食品能減少農藥殘留和降低患與抗生素耐藥性有關疾病的可能,但尚未證實有機食品的營養價值高於普通食品。報告強調,無論食用普通食品還是有機食品,兒童飲食應富含水果、蔬菜、全穀類、低脂或脫脂乳製品。無論是否是傳統或有機食品,報告對家長提出建議,讓他們瞭解哪些食物容易含有農藥殘留。
Smith-Spangler C, et al. Are organic foods safer or healthier than conventional alternatives?: a systematic review. Ann Intern Med. 2012; 157(5): 348-66.
Forman J, et al. Organic foods: health and environmental advantages and disadvantages. Pediatrics 130(5):e1406–e1415.
1990 年,融合蛋白 CD4 免疫黏附素(CD4 immunoadhesin)誕生。這項設計,是為了對付令人類聞風喪膽的 HIV 病毒。
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我們知道 T 細胞是人體中一種非常重要的白血球。在這些 T 細胞中,大約有六到七成表面帶有一個叫做「CD4」的輔助受體。CD4 會和另一個受體 TCR 一起合作,幫助 T 細胞辨識其他細胞表面的抗原片段,等於是 T 細胞用來辨認壞人的「探測器」。表面擁有 CD4 受體的淋巴球,就稱為 CD4 淋巴球。
麻煩的來了。 HIV 病毒反將一軍,竟然把 T 細胞的 CD4 探測器,當成了自己辨識獵物的「標記」。沒錯,對 HIV 病毒來說,免疫細胞就是它的獵物。HIV 的表面有一種叫做 gp120 的蛋白,會主動去抓住 T 細胞上的 CD4 受體。
而另一端的 Fc 區域則有兩個重要作用:一是延長融合蛋白在體內的存活時間;二是理論上能掛上「這裡有敵人!」的標籤,這種機制稱為抗體依賴性細胞毒殺(ADCC)或免疫吞噬作用(ADCP)。當免疫細胞的 Fc 受體與 Fc 區域結合,就能促使免疫細胞清除被黏住的病毒顆粒。
不過,這裡有個關鍵細節。
在實際設計中,CD4免疫黏附素的 Fc 片段通常會關閉「吸引免疫細胞」的這個技能。原因是:HIV 專門攻擊的就是免疫細胞本身,許多病毒甚至已經藏在 CD4 細胞裡。若 Fc 區域過於活躍,反而可能引發強烈的發炎反應,甚至讓免疫系統錯把帶有病毒碎片的健康細胞也一併攻擊,這樣副作用太大。因此,CD4 免疫黏附素的 Fc 區域會加入特定突變,讓它只保留延長藥物壽命的功能,而不會與淋巴球的 Fc 受體結合,以避免誘發免疫反應。
從 DNA 藍圖到生物積木:融合蛋白的設計巧思
融合蛋白雖然潛力強大,但要製造出來可一點都不簡單。它並不是用膠水把兩段蛋白質黏在一起就好。「融合」這件事,得從最根本的設計圖,也就是 DNA 序列就開始規劃。
我們體內的大部分蛋白質,都是細胞照著 DNA 上的指令一步步合成的。所以,如果科學家想把蛋白 A 和蛋白 B 接在一起,就得先把這兩段基因找出來,然後再「拼」成一段新的 DNA。