——你為什麼不問問神奇海螺呢？
神奇海螺是《海綿寶寶》第 42 集中出現的一種玩具，故事中，海綿寶寶、派大星和章魚哥三人在森林中迷路，當海綿寶寶和派大星有疑問的時候，拉一下神奇海螺的繩子，牠就會隨機以預錄好的聲音回答問題。
而他們倆居然堅信，只要聽從神奇海螺說的話，便能順利脫困，卻未曾想過靠自己主動找出逃生辦法。
因但如果今天海綿寶寶他們拿到的不是玩具海螺，而是神奇的「真．芋螺」，他們可能永遠沒機會走出森林了……
芋螺有致命刺毒！小心撿拾的時候被刺傷中毒
芋螺是海洋中常見的有毒軟體動物，廣泛分布在熱帶或亞熱帶海域之潮間帶砂礫、石堆或珊瑚礁處，其種類繁多，光芋螺屬（Conus）這支族群目前大約有 500 至 700 餘種。
因芋螺具有美麗的外殼，是許多採集者喜歡收藏的螺類。然而其體內卻暗藏著致命刺毒（使人刺傷中毒），國外就曾發生過有潛水者或遊客，因撿拾芋螺或進行海上休閒娛樂時，遭芋螺刺傷導致死亡的案例。
臺灣雖然不曾發生過類似的案例，但在北海岸、花東海岸、屏東縣恆春半島、澎湖、東沙島、宜蘭縣蘇澳、小琉球及南沙群島等，都有芋螺的蹤跡，加上國人海上休閒活動多元，對有毒芋螺應要有所認識，才能小心防備[1]。
但是芋螺哪裡有刺？怎麼會有刺毒呢？
芋螺攻擊獵物的武器，有如毒箭的齒舌
芋螺是肉食性的熱帶貝類，有些芋螺更具有捕食魚類的能力，其具有很特殊的捕食器官及毒液系統，攝食方式是以含有芋螺毒素、具有倒鉤的「齒舌」作為攻擊獵物的武器。
當芋螺準備捕食時，會利用其特化的長吻偽裝成蟲餌，待獵物靠近後，迅速將含有毒液的齒舌如同弓箭般射入獵物，毒液能夠瞬間使獵物麻痺而喪失運動能力，再將獵物吸入可伸縮的胃中被消化。
這整個誘捕過程相當快速，如掠魚性的紫金芋螺（Conus purpurascens），平均只需花兩秒鐘即能制伏一隻和牠體型相當的餌魚[1]。
國外有人錄下用小魚餵食芋螺的影片，可點進連結觀看芋螺進食畫面——男子用小魚餵雞心螺 進食畫面超駭人！
芋螺毒素的種類、結構多變，有利於在大自然中生存
芋螺擁有這個如毒箭的齒舌屬於一種刺毒害[註]，在刺傷獵物的同時，也把毒液注入獵物體內。其毒液的毒理性質，依芋螺種類的不同，有數十至數百種不等的芋螺胜肽（conopeptides）混雜在毒液裡，統稱為芋螺毒素（conotoxin, CTX）。
這些毒素多半是具有神經毒素性質的短鏈胜肽，可結合細胞膜上各種神經傳導物質、受器或離子通道，進而干擾神經或細胞間訊息的傳遞。且毒素種類繁多、結構多變，對於芋螺在生態系中的競爭有非常大的幫助[1, 3]。
典型的中毒症狀，最初為輕微的局部疼痛，接著發生肌肉麻痺，後期可能會出現眼瞼下垂、視力模糊、言語和吞嚥困難、意識喪失及呼吸困難等，嚴重時會因停止呼吸而喪命，這些症狀約發生在被芋螺刺傷後 40 分鐘到 5 小時之內[4]。
故在進行捕撈漁獲或在海邊撿拾貝殼時，需小心防範遭芋螺刺傷，若不慎被刺傷導致中毒時，應儘速就醫。
芋螺毒素還能開發成藥物，甚至是生化武器？！
芋螺毒素最大的特性之一，就是分子量非常小，意謂著它的分子結構穩定，不容易被破壞，也很容易化學合成。所以很多毒物學家對芋螺非常有興趣，因為芋螺毒可以發展成止痛藥、鎮定劑或用於治療神經系統疾病等藥物[3]。
在 2004 年，美國食品藥物管理局核准上市一種從僧袍芋螺（C. magus）毒液中分離出，可減輕疼痛的芋螺毒素所製成的止痛藥 PRIALT®（學名 ziconotide）。該止痛藥具有比鴉片類藥物效力強 1,000 倍的止痛效果，且較不具成癮性[1]。
最近也有研究發現，芋螺毒液中含有特殊的胰島素，可快速降低獵物的血糖。科學家將芋螺的胰島素與人類的胰島素結合在一起，開發出更快速降低血糖的胰島素，開拓了合成胰島素藥物的可能性[5]。
另一方面，有研究認為芋螺毒素具有成為「生化武器」的可能性，毒素不需從芋螺體內採集，直接使用化學合成來製造。然後透過污染食物讓人吃下毒素，或者在人口集中的地區進行空中散播使人吸入毒素（且發生中毒的作用可能比芋螺直接刺傷來得快），便是一種恐怖的生化武器……。
因此為了防止恐怖分子獲得芋螺毒素的研究資料，美國衛生與公眾服務部（Department of Health and Human Services）要求，處理超過 100 毫克的芋螺毒素案件時，需要進行註冊、背景調查和一些生物安全程序等[6]。
神奇海螺利用刺毒得以在大海中生存
臺灣是四面環海的美麗寶島，在這得天獨厚的地理環境中，海洋生物種類豐富。而具有刺毒的美麗芋螺，以其特化的捕食器官與毒液系統，使牠在危機四伏、物競天擇的大自然生態環境中，得以生存在各大海域中。
不過，為了維護海洋生態的多樣性以及自身安全，還是盡量避免撿拾或捕抓這些海洋生物吧！
註解
刺毒害：為一種常見的海洋生物毒害，包括芋螺、喇叭毒棘海膽、獅子魚、魟魚、棘冠海星或海蛇等之毒刺、毒棘或毒牙，當被牠們刺傷時，毒液可能進人體中而引起中毒[7]。
參考資料
- 陳柏瑋，2008。應用 PCR-RFLP 技術鑑定芋螺之種類及毒素溶血性之探討。國立臺灣海洋大學食品科學所碩士學位論文。基隆。
- 陳柏瑋、陳高松、黃登福、曾振德，2015。海洋中的刺毒－芋螺。水試專訊 050：6，45-47。
- 李彥錚，2011。東北角的深海稀有貝類(二) 會射毒箭的芋螺。蘭博電子報 080：9。
- Haddad Junior, V., Coltro, M. and Simone, L. R. L. 2009. Report of a human accident caused by Conus regius (Gastropoda, Conidae). Revista da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical 42: 446-448.
- 羅傑斯，2022。芋螺毒液合成胰島素。科學人知識庫 246：8。
- Anderson, P. D. and Bokor, G. 2012. Conotoxins: Potential weapons from the sea. J. Bioterror. Biodef 3: 1-4.
- 行政院農委會水產試驗所，2015。刺毒害。農業知識入口網。
