那些運動員上場前的各種小儀式
看看體育或娛樂界任何精英表演者的傳記，很可能都會有某種迷信或儀式。例如，大多數籃球運動員在罰球前都會有一套習慣動作，比如運球、暫停、彈跳球、旋轉一定次數、甚至親吻球。
瑟琳娜．威廉姆斯（Serena Williams）在上場前也會聽同一首歌（艾琳．卡拉 Irene Cara 的〈閃舞……多美妙的感覺〉），並在第一次發球前讓球彈跳五次；拉斐爾．納達爾（Rafael Nadal）在每場比賽前都會洗個冷水澡，並在等待對手時做出一系列獨特的動作。
在藝術方面，碧昂絲（Beyoncé）會在表演前祈禱並進行一系列固定的伸展運動，而被公認為全美最偉大的芭蕾舞蹈家之一蘇珊．法瑞爾（Suzanne Farrell）則總是將一隻玩具小老鼠別在緊身衣內。
迷信和儀式在作家和作曲家中也很普遍，蘇斯博士（Dr. Seuss）碰到瓶頸時，會戴上一頂幸運帽；作曲家貝多芬依靠咖啡來激發創造力，他會虔誠地計算每杯正好六十顆的咖啡豆。
這些儀式是迷信，還是煞有其事？
在我了解期望效應的力量之前，我會相信這些迷信是一種情感支柱，對表現沒有任何直接好處，我可能錯了。
一項關於籃球罰球的研究發現，球員在投籃前遵循個人習慣時，他們的準確率要比偏離習慣順序時高出約 12.4 個百分點。總體而言，完全遵照慣例的總成功率為 83.8%，而未遵照慣例的總成功率為 71.4。
迷信和儀式也可以提高一系列認知任務的毅力和表現，而且優勢往往相當可觀。例如，在針對語言靈活性的一項測試中，幸運符的存在帶來了 50% 的進步。
根據一項研究，光是聽到一句迷信的話——比如「斷條腿吧！」（break a leg，英文祝福語，實指演出成功）——甚至可以帶來小小的優勢。
為什麼儀式有辦法提高人們在多種不同領域的技能呢？一個明顯的解釋是，迷信信念和儀式有助於平息焦慮感，讓人覺得一切都在自己的掌握之中。這幾乎肯定是一個因素。
然而，同樣重要的是，這些可能會引導我們更堅信自己有充足的精力、以及保持專注和自律的能力。
因此，即使在別人開始感到精疲力竭、想要放棄時，我們得以堅持下去，隨著專注力的提高，可以避免任何可能妨礙表現的干擾。
一項直接測試迷信信念對意志力影響的研究發現，花時間在精神冥想的人，比起沒有這麼做的人更專注於注意力測試。如果你開始覺得自己的紀律在減弱當中，利用來自某種超自然力量協助的信念，可以補充你的精神儲備。
有鑑於這些結果，一些研究人員推測，意志力的增強可能是許多文化一開始發展出宗教儀式和信仰的主要原因。
在人類的進化發展當中，自制力的增強可能使人得以控制最糟糕的衝動（比如侵略行為、或偷鄰居的東西），並且為了群體的未來利益而放棄當下的快樂（比如大肆享受有限的存糧）。
不一定要和宗教連結，無神論者也有效果！
幸運的是，即使是無神論者，也可以從某些儀式中受益，無須藉由宗教力量。
正如在《心念的力量》第 2 章「公開標示安慰劑」研究中所看到的，即使參與者完全知道在服用的是假藥物，安慰劑治療也可能有效——顯然是治療本身觸發了會康復的期望。
迷信和儀式似乎沒有什麼不同，有強而有力的證據顯示，即使人們很清楚沒有理由認為這些應該會有效，還是能發揮激勵的作用。
儀式感有助於保持專注哈佛大學的艾莉森．伍德．布魯克斯（Alison Wood Brooks）及其同事執行一項美妙的實驗，邀請參與者表演一段旅行合唱團（Journey）的〈不要停止相信〉（Don’t Stop Believin）卡拉 OK 演唱。
為了確保參與者能夠盡全力，他們被告知將會由卡拉 OK 軟體對表演的準確性進行評分，只要能夠精準地詮釋這首歌，將獲得高達五美元的獎金。
在表演開始前，大約一半的參與者收到以下的指示：請遵照以下的儀式：畫出你現在的感覺，在你的繪畫上撒鹽，大聲數到五。把你的圖畫紙揉成一團，然後把它丟到垃圾桶裡。
比起只是在一旁靜靜等著上場表演的對照組，光是執行這個對唱歌可能沒什麼直接益處的儀式，就讓這些參與者的整體分數提高了十三分。
如何使用儀式來增強專注力？
在後續難度較高的數學測試實驗中，也看得到類似的進步。對於準備工作的具體描述也很重要，如果稱之為「儀式」，參與者會看到益處，但若說只不過是執行「一些隨機行為」，則看不到任何益處。
「儀式」一詞隱含的意義顯然十分重要，提升他們在壓力下保持專注的能力，就像「安慰劑」一詞本身帶來的醫療效果一樣。
在通常會讓我們感到精力耗竭的一些典型意志力測試中，透過世俗的儀式也可以提高我們的決心，包括抵抗美食誘惑的能力。
在一項實驗中，參與者被要求吃東西之前先進行一些儀式動作（身體坐正、雙眼緊閉、低著頭、數到十），而對照組則做一組隨機動作。然後，請他們在 Snickers 巧克力棒和低熱量的水果穀物棒之間做選擇。
在隨後的問卷調查中，進行儀式的參與者更可能表現出比較高的紀律感，對諸如「我在做決定時感到精神強大」、「我在做決定時感到敏銳且專注」等陳述，給予更高的評估。
這也反映在他們選擇的食物上，大約 64% 進行儀式的受試者做出更健康的選擇，而非巧克力，相較之下，進行隨機動作而缺乏儀式感的人，選擇健康食品的僅佔 48%。
在生活中放入一些簡單的儀式感
有鑑於這些結果，大家都可以考慮採取一些有助於產生控制和專注感的儀式。
主要目標應該是選擇對自己有意義和簡單之事：就像節食者進行儀式動作一樣，需要一些容易喚起情感內在力量的東西（如果太過複雜，這種儀式本身在必要時就會難以維持下去——可能會因此增加焦慮感並降低表現）。
可以做一些簡單之事，比如每天一早上班之前進行固定的伸展運動、在重要的演講前重複特定的發聲練習、或是在個人紀律即將受到考驗之前說一句特別的真言。
我個人試著在開始寫作之前，為早餐咖啡建立一個儀式——效法貝多芬數一數咖啡豆，讓此事充滿意義，讓頭腦集中注意力。如果你有什麼喜歡的衣服或香水，把它當成自己必須在壓力下從事活動時的一個幸運符。
無論是職業運動員、歌手、還是演說家，或只是想提升自制力以避免凡事拖延和浪費時間，唯一阻礙的是對自我意志力的預期心理，只要一點點人為的「運氣」和自制力，可能就足以幫助你邁向成功之路。
——本文摘自《心念的力量：運用大腦的期望效應，找到扭轉人生的開關》，2022 年 7 月，商業週刊。
