- 本文轉載自臺灣大學科學教育發展中心,原文為《蛭類的醫療用途(一):傳統的活體外用法》
- 作者 / 賴亦德
自古以來,蛭類因為吸食人畜血液、讓傷口流血不止的習性而惡名昭彰,即使並非所有蛭類都是以血液為食,多數人還是不自覺的將蛭類與「貪婪吸血」劃上等號。
不過,正因為蛭類吸血造成的傷口會流血不止,蛭類在醫療上做為「放血」或「治療血液循環」相關病症的用途,在東西方醫學史中早已履見不鮮。
蛭類的英文俗稱(Leech)乃是起源於古代盎格魯-撒克遜語言中的醫師(laece)一字,據此不難想像蛭類在西方醫學史上的重要性。蛭類在醫療用途上大致可分成「活體外用」或「藥材內服」兩大方式,此篇,就讓我們先從「傳統的活體外用法」來介紹蛭類的醫療用途吧!
古文明的活體外用法
吸血蛭類的醫療應用,最早可以追溯到數千年前。
西元前 15 世紀,蛭類療法的景象就出現在埃及第十八王朝的法老墳墓的壁畫中;西元前 7 世紀的古希臘史詩「伊利亞德」(Iliad),也提及古希臘醫師在特洛伊戰爭中,用吸血蛭類來治療戰士的傷口;猶太教經典、文獻以及聖經中,也曾概述以蛭類放血的醫療目的。
不過,蛭類在醫療上最早的記錄,應為西元前兩世紀,古希臘克羅豐地區的說教詩人「尼坎德(Nicander of Colophon)」,在其醫藥相關詩作「毒與解毒劑(Alexipharmaca)」中所記錄的蛭類療法在當代希臘醫學的用途。
西元以後,埃及、印度、希臘以及阿拉伯古文明的醫師,不僅利用吸血蛭類為病人單純放血,也藉由蛭類吸血治療各種問題。當時的希臘學者亦認為邪靈導致疾病,故必須藉由放血將邪靈逐出體外。
西元二世紀以降,羅馬醫師蓋倫(Galen)進一步闡揚希波克拉底(Hippocrates)的「體液失衡致病說」,認為用蛭類來放血就能夠恢復體液平衡、並移除體內的毒素。
此一學說影響其後的西方及鄰近地區伊斯蘭醫學一千多年之久,蛭類因此屢屢用來放血治療各式疾病,從單純的發炎症狀、痔瘡、風濕痛、痛風、發燒、聽力喪失、頭痛、到心智失常都包括其中。
西元十世紀的波斯醫師阿維真納(Avicenna)就相信,蛭類放血比拔罐更可以直達更深層的靜脈血液,不但推薦使用蛭類放血來治療皮膚病,甚至認為此療法可避免愛人陷入瘋狂。
十二世紀時的伊斯蘭醫學文獻中,記載了手術後使用吸血蛭類的好處,並且開始依照外型和顏色區分「醫用蛭類」和「非醫用蛭類」。
文藝復興時期的活體外用法
隨著文藝復興時期到來,蛭類放血的用途越加廣泛。從神經系統疾病如癲癇和腦中風、到泌尿生殖疾病如腎炎、亞急性卵巢炎和性病、甚至連急性胃炎、喉炎與眼科疾病,全都成了適應症之一。
十六世紀,文藝復興時期最知名的外科醫師「安布魯瓦茲・帕雷(Ambroise Paré)」,在著作中除了討論槍傷治療、截肢後的動脈結紮之外,還用了整整一章來說明蛭類放血療法的各種應用。
由於當時普遍認為蛭類放血療法遠比其它器械放血更加無痛,再加上相較玻璃拔罐或放血針等放血器械,蛭類更適合用在痔瘡和陰道炎等脆弱敏感患處上,讓蛭類放血療法變得更受歡迎。
無獨有偶的,在十六世紀後期的中國明代,名醫李時珍所編著的《本草綱目》當中,也使用了水蛭放血的方式,來治療赤白丹腫和癰腫初起的症狀。
盛極而衰的活體外用法
蛭類放血療法的風氣,隨著拿破崙大軍的外科醫師「佛郎施瓦・布魯塞(François-Joseph-Victor Broussais)」的推廣,在十八世紀末攀上巔峰。
在他的鼓吹之下,拿破崙從匈牙利進口了數以百萬隻的吸血蛭類,來治療戰場上的傷兵;而這股「在戰場上使用蛭類放血進行醫療」的風氣,也於十九世紀初吹到了英國,英國軍醫尤其推薦反覆以蛭類放血,來治療關節處的槍傷。
除此之外,蛭類放血療法的適應症,也拓展到心智失常、痛風、結核病、百日咳和歇斯底里症。當時全歐洲的蛭類放血療法所需的蛭類數量極大,例如僅 1833 年的法國醫界,就進口了四千兩百萬隻吸血蛭類,各國的蛭類總需求量甚至達到一億隻!
然而,過度採集之下,歐洲吸血蛭類在部份西歐地區變得日漸稀少、甚至瀕臨絕種;一直到今日,歐洲的醫用吸血蛭類都依然被 IUCN 認定為「近危」—— 亦即在不久的將來可能有瀕危或滅絕風險 —— 幾乎在所有原生分佈區域都受到法律保護。
為了滿足對吸血蛭類的需求,義大利、匈牙利和波蘭開始出口大量吸血蛭類到西歐,法國政府也開始提供獎賞,以鼓勵開發蛭類養殖的新方法。吸血蛭類的稀缺,也導致 1823 年就有禁令控管從德國漢諾威出口的蛭類數量,而俄羅斯也訂定採集吸血蛭類的季節。
—— 就某方面而言,這可能是史上第一個保育單一動物物種的政策,而且保育的對象居然不是雄壯亮眼的哺乳動物,而是不起眼又惹人厭的水蛭。
到了十九世紀末,由於現代醫學觀念興起與常規建立,以及各醫學領域的迅速進展,蛭類放血療法漸漸不再受到歡迎,僅在癲癇治療或預防上還算常見。單一間英國醫院的蛭類用量從 1832 年的十萬隻,到了五十年後大幅下降到不及兩千隻,蛭類放血療法的盛況不再,由此可見一斑。
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