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- 詳細專家回應請見：「食品加工鏈的COVID-19傳播」之專家意見
- 資料更新至 2021 年 6 月 7 日
COVID-19 爆發之後，已經確定知道飛沫、直接接觸與空氣感染，為其主要的傳播方式。然而，疫情是否有可能藉由食品擴散，仍然是某些人提出可能的隱憂。
為此，英格蘭公共衛生署（Public Health England, 簡稱 PHE）於 2021 年 3 月發表報告，回顧 6 篇來自美國及德國的研究與報告，探討食品加工鏈內 COVID-19 傳播。
此報告結論認為食品加工鏈的「作業員工」無法在密閉工作環境中保持適當距離，易傳播 COVID-19。
食物極不可能傳染COVID-19
中山醫學大學公共衛生系教授 翁瑞宏 協助解讀此研究，他指出，鮮少有透過動物而使人類感染 COVID-19 的報吿，相關食品感染人的情況就更不確定。
聯合國的糧農組織（Food and Agriculture Organization）亦發布一項定性評估［1］，指出人類接觸、處理、食用畜養和水生動物或其產品而感染冠狀病毒的風險是可忽略的，也就是極不可能發生。
由於冠狀病毒並非食源性病毒，亦即該病毒不太可能透過飲食而感染，更何況食物的熱處理、水分活度、酸鹼度、各種營養成分都會影響冠狀病毒的穩定性。
不過值得一提的是，冠狀病毒在冷藏食品中的最長存活時間尚未被確認，病毒數量在 -20°C 下可能維持數週［2］。病毒亦可長期存在冷藏食品的包裝表面，並且跨越國境，進行長程傳輸。雖然少見上述案例，但仍提醒人們避免接觸可能受污染的冷藏食品。
食品加工鏈的高風險作業環境
翁瑞宏指出，在國外，許多食品工人在疫情中被診斷為無症狀感染者。在封閉式的食品製造設施中，工作者極可能密切接觸到傳染源，使得食品加工製造業成為僅次於醫療和長照機構的高風險環境。
儘管大多數的加工廠設法避免感染，疫情仍然帶給食品製造業極大挑戰，不僅要保護人員，還要設法持續營運。即使國外已在爆發疫情的食品加工廠進行調查，結果仍未提供病毒相關傳播因子的證據。
因此，也才出現本次英格蘭公共衛生署（Public Health England）考量在疫情期間的公共實務需求，也避免正規審查的時間耗損，因此透過快速審查文獻，藉以評估在食品加工鏈中影響 COVID-19 傳播的因素，希望藉由理解而預防病毒在食品加工產業的傳播。
最重要的結果顯示，工作者在食品加工區域很難保持兩公尺的社交距離，因而增加病毒的傳播機會。這個結果也隱含一項意義：即使缺乏對於病毒的環境監測，我們仍然可以藉由員工是否保持社交距離，來識別食品製造場所的病毒傳播風險。
此外，疫情爆發亦可能導致民眾對於食品的恐慌性搶購，將使工作者無法在食品生產和販售時保持適當的社交距離。食品工人亦多為移工或臨時工，他們經常同住擁擠的宿舍，屬於低社會經濟階層，也因為語言和文化障礙而較難以接收正確的健康訊息，因而缺乏健全的公衛意識。而部分食品加工過程必須符合低溫和高濕的條件，這也增加病毒存活的穩定性。
臺北醫學大學醫學院醫學系公共衛生學科教授莊凱任則指出，如果你是食品製造加工處理業的雇主、員工、雇主員工家人與食安衛生有關政府單位，這篇文章闡述國外 COVID-19 在食品製造加工處理業員工之間傳播的可能原因，故對於雇主保護他的員工與自身、員工保護他的家人與自身，以及有關單位如何知道原因後協助雇主員工免於染疫，就顯得十分重要。
最大限制：回顧資料不足
莊凱任認為，此報告最大的限制是這篇文章僅回顧（review）了（或說僅綜合瀏覽分析了）六篇文章，樣本數量（或說文章數量，研究報告數量）明顯不足。
此外，這些研究大多是短期研究，也都沒有對照組（就是可以參考比對的族群），因此無法確定研究結論是否只發生在食品製造加工處理業，或是其他行業也有一樣的情形；以及食品製造加工處理廠商現場作業員工的染疫情形與因素，是否比在辦公室作業人員還要嚴重以及不良。
翁瑞宏認為此報告的限制在於，此次快速審查納入六篇研究文獻，其中有三項報告是關於在肉類加工廠爆發疫情的調查，分別兩項在美國和一項在德國；另有三項橫斷面的研究，是關於美國的肉品加工廠爆發疫情的匯總數據。
因為被納入的研究數量少，僅包括疫情調查和橫斷面的研究，並且幾乎都是在美國所執行，因此較不具代表性，所得結果可能不適用於其他國家。
全部六項研究皆無納入對照組，並且沒有針對可能影響結果的其他因素進行調整，因此難以建立暴露和結果之間的關聯性。所有的研究內容是探討肉品加工廠的疫情爆發，沒有來自其他食品加工過程的證據，所以也無法推論其他處理是否具有較高的病毒傳播危險。
該如何保護食品工人？
翁瑞宏認為根據這份報告，食品產業經營者保護其工人的首要考量，應於阻斷密切接觸的傳播途徑。
保持社交距離、降低擁擠區域的人群密度、使用個人防護裝備（口罩、面罩、手套、塑料和玻璃屏障）、以及更換室內空氣都應是必須考量的方法，次要則為洗手和表面消毒，此外，也應進行人員的健康監測。
產品在運輸和冷藏過程，也要避免被病毒所污染。對於消費者而言，勿因疫情而產生恐慌性的食品搶購；採購時，亦應保持適當的社交距離。此外，切勿食用不安全的野味，生肉在食用前必須適當地加熱處理。
莊凱任指出，本研究認為食品製造加工處理廠商現場作業員工容易染疫，是因為作業場所無法保持「兩公尺」社交距離、現場又必須大聲吆喝而更容易導致飛沫產生，且作業現場的低溫度與高濕度可能使病毒更容易存活。
此外，西班牙裔員工比白人員工更容易染疫，可能原因是因為 西班牙裔員工社經地位較低（缺乏經濟支持與社會支持），家中人口擁擠而導致。
莊凱任並強調，不應因此歧視食品製造加工處理業相關從業人員，或是歧視低社經地位人士，並將他們視為病毒傳播來源；而是藉由以食品製造加工處理業為範例的研究，瞭解保持社交距離與環境清潔的重要性，思考哪些行業或作業同樣難以保持社交距離與易使病毒存活，從而思考保持社交距離以外的防疫措施。
應設法協助低社經地位人士尋求政府公司家人朋友的協助，幫助他們度過因疫情帶來的健康與經濟的衝擊。
參考文獻：
- El Masry I, von Dobschuetz S, Plee L, Larfaoui F, Yang Z, Song J, Pfeiffer D, Calvin S, Roberts H, Lorusso A, Barton-Behravesh C, Zheng Z, Kalpravidh W, Sumption K. Exposure of humans or animals to SARS-CoV-2 from wild, livestock, companion and aquatic animals: Qualitative exposure assessment. FAO animal production and health, Paper 181. 2020; Rome, FAO.
- Godoy MG, Kibenge MJT, Kibenge FSB. SARS-CoV-2 transmission via aquatic food animal species or their products: A review. Aquaculture. 2021; 536:736460.
- Factors contributing to the transmission of COVID-19 within food manufacturing and processing settings－A rapid review
