電影中的庫伊拉，穿著厚重白色皮草，踩著紅色高跟鞋，盛氣凌人的模樣令人印象深刻。在電影《101 忠狗》中，他居然提議要收購 15 隻剛出生的小狗並做成狗皮大衣！
在如今動物保護意識高漲的社會氛圍中，許多時尚品牌都拒絕使用天然皮草作為服飾和配件的原料。除此之外，許多新聞媒體報導，飼養場裡的水獺、銀貂、兔子等動物被豢養在非常惡劣的環境。空間極為狹小，導致四肢無法正常伸展而變形、排泄物都堆積在籠子下方，惡臭無比、長期累積的恐懼讓動物們只要看見有人靠近，便會退縮到角落。
除此之外，殘忍的取皮過程也讓人頭皮發麻（上網 Google 就知道了，超可怕！晚上會做惡夢！），諸如此類的場景被社會大眾看見後， 便更加鼓吹天然皮草的不正當性，甚至有時尚名模為此喊出「I’d Rather Go Naked Than Wear Fur 」 的口號。逐漸地，隨著時代的推進和觀念的轉變，取而代之的是人造皮革的起飛。
雖然人造皮革的耐用性不比天然皮革，但是仍擁有許多天然皮革沒有的優點，例如：重量較輕、價格便宜、品質均一、花紋以及樣式較為多元等等，讓人造皮革逐漸的在時尚產業佔有一席之地。
人造皮革的發明減少了動物的苦楚，人類的文明也有了一大躍進，似乎解決解決了一大問題。但我們很可能忽略了人造皮革帶來的危害。
人造皮革是什麼？
人造皮革是一種「高分子材料」，在某些產品的包裝，我們會看到成分標示上寫著「聚 XXXXX」的成分，這些「聚 XXXXX」的成分都能統稱為高分子材料。
從微觀角度來看，高分子（polymer）是非常多個單體（monomer）透過化學反應，聚合在一起所形成的巨大分子。例如，葡萄糖是單體，而澱粉是高分子。葡萄糖透過化學反應形成鍵結，將葡萄糖分子串聯在一起，並形成澱粉。所以，如果把澱粉顆粒放大來看，會發現裡面聚集非常多長鍊的葡萄糖。
高分子材料的分子量可介於幾千到幾百萬，不同原料和不同分子量的高分子在機械性質（例如：硬度、彈性）或者應用範疇上會有所差異。市場上最常見的兩種人工皮革材料，是聚氨脂（PU）以及聚氯乙烯（PVC）。聚氨脂（PU）的機械強度高、耐磨損性佳，因此經常使用在輪胎、鞋底。而聚氯乙烯（PVC）由於便宜且易於加工，因此產品種類非常多，從保鮮膜、水管、玩具等等都可以藉由聚氯乙烯（PVC）生產而得。透過製程的設計，這兩種原料所合成的皮革，觸感和真皮最為相似，因此被廣泛使用。
在工業上，單體（monomer）原本是粉末的型態，必須透過一連串的化學反應，才能把單體一個一個串聯起來，把原本粉末的狀態轉變成人造皮革上的樹酯層。工人會將粉末倒入鍋爐、加入化學溶劑，並且根據最終產品的需求，例如：觸感、柔軟度、光澤等等，加入不同的添加劑，形成高分子溶液（樹脂層凝固前的前身），最後再藉由自動化設備進行一連串的製程，完成皮革的製作。而這些添加物與化學溶劑，正是危害環境和人體的主要原因。
怎麼做出人造皮革？
人造皮革主要是由三個部分組成：基底層、黏著劑以及樹脂層（PU 以及 PVC 等）。工廠所製造的 PU 以及 PVC 是人造皮革的最外層。
在製程的一開始，我們在機台上進行「塗布」，作為皮革的基底層。烘乾後，在基底層上方「上糊」，意即把高分子溶液（單體粉末、化學溶劑、可塑劑（plasticizer）、穩定劑（stabilizer）和黏著劑的混合溶液 ）塗在基底層上方，形成皮革最主要的樹脂層，此時的皮革已經完成了大半。接下來，陸續進行再次「烘乾」、「印刷」以及「押花揉紋」等等程序，就完成了人造皮革。在這裡要特別注意的是，幾乎每個步驟都會產生有毒氣體以及殘留有害物質在皮革當中。
那些生產過程中，不可忽視的毒害
舉例來說，無論是濕式或是乾式製程，高分子溶液最常使用的溶劑是二甲基甲醯胺（N,N Dimethylformamide, DMF）。對於大量暴露在 DMF 溶劑下的工人來說，可能會造成頭暈、嘔吐等等身體不適的症狀。而且，根據台灣及韓國的學術機構研究，在濕式合成革廠中，有超過三成的工人體內 DMF 的含量是超過法令規範，對於勞工安全造成非常大的威脅。除此之外，極性高的特性使得它難以揮發，必須用大量的清水進行清洗，造成能源的消耗以及廢水的排放，對環境的傷害不可忽視。
另外，可塑劑（plasticizer）的添加把原本 PU 和 PVC 從又脆又硬的塑膠轉變成了柔軟的皮革。常見的可塑劑有鄰苯二甲酸二（2 – 乙基己基）酯（Di（2 – ethylhexyl）phthalate, DEHP），許多研究都指出高劑量的 DEHP 對人體的肝臟等器官造成危害。美國衛生與健康服務部（Department of Health and Human Services, DHHS）也建議 DEHP 可被歸類為人類致癌物質。
在 PVC 皮革中，由於單體的不穩定性，因此必須添加穩定劑（stabilizer）來防止皮革受到光線照射後釋出氯自由基，造成皮革的崩解。而常見的穩定劑有鉛、鋅等等的重金屬，對於環境和人體都有一定的影響。最後，當大量 PVC 皮革進入焚化爐，會產生大量 HCl 氣體和戴奧辛（Dioxins），這些物質都會對呼吸道系統等產生一定的傷害。以上提到許多皮革製程對於人體以及環境的威脅，除此之外，PVC 和 PU 等高分子也屬於石化產業，在眼下，如果繼續使用石化原料做為皮革的來源，在未來的日子，當石油能源枯竭後，產業是否受到影響？
人造皮革的利與弊，該如何取捨？
雖然，科技的進步讓皮革的製作成本大幅下降，而且讓動物們免於不人道的虐待，但是，工業的製程卻讓人體和環境暴露在有害物質當中。雖然目前，工業上已推出汙染較低的的製程，但是生產工藝和設備還不夠普及，仍然無法完全取代傳統的生產模式。
在高度工業化的 21 世紀，要讓生產效率、成本、利潤以及人類福祉達到平衡確實是件不容易的任務。希望在未來，工廠所採用的製程把對工人、消費者和環境的傷害降到最低，在這之前，除了企業要秉持社會責任，避免出售有害物質超標的商品，政府機關更應該為民眾嚴格把關。
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