A 編按：Covid-19 疫情肆虐，儘管美國政府大力宣導注射疫苗，但許多非裔美國人社群仍對疫苗保持觀望。非裔美國人不信任政府醫療體系，並非是一兩天的事情，過去也曾傳出政府用藥物進行種族滅絕等相關陰謀論。而這一切不信任與陰謀論的源頭，正是惡名昭彰的「塔斯基吉梅毒實驗」。
《一切都是泛科學的陰謀》專題與你一同挖掘各種陰謀論的脈絡！帶你深入了解塔斯基吉梅毒實驗的濫觴。
前些日子，美聯社發表了新冠疫苗在美國各族群間接種率的報導，其中黑人族群的接種率比起其他族群明顯較少。其實不只新冠疫苗接種，美國黑人社群普遍對公共醫療體系極度不信任，很多黑人甚至拒絕任何政府提供的醫療服務。而在黑人社群中，還有個甚囂塵上的陰謀論：「愛滋病和其治療藥物都是政府研製的生化武器，是要將我們種族滅絕的手段！」
我知道你可能會這樣想：「種族滅絕？生化武器？太荒謬了吧！」。不過，在看完下面這個曾在美國進行的梅毒人體實驗，或許能讓你稍稍理解黑人社群對醫療體系不信任的心理。
梅毒，摧毀身心的疾病
在講述這個梅毒的人體試驗前，勢必要先聊聊梅毒。
梅毒是一種細菌型的性傳染病，病原體是梅毒螺旋體 (Treponema pallidum)，最早於 1905 年被分離出來。
梅毒隨著感染期不同而有不同的症狀。初期會出現生殖器潰瘍、全身性紅疹等症狀。這些症狀會自行恢復，之後進入長度不一的潛伏期（短至幾個月長至數年）。潛伏期雖無症狀，但梅毒在人體內仍會持續造成傷害。
梅毒感染末期對人體最具破壞力，其主要特徵病變為梅毒腫，是一種黏稠、橡膠狀的肉瘤。這些腫瘤會導致皮膚大規模的潰瘍與骨頭結構變形，導致病患毀容。若腫瘤出現在器官內，會嚴重傷害器官功能。
神經和心血管系統也是末期梅毒的攻擊目標。當梅毒腫出現在血管壁上，會形成傷疤組織，進而使血管壁擴張，血管壁的擴張可能導致動脈瘤。而動脈瘤破裂會讓患者猝死。
梅毒對神經系統的破壞性同樣很強，常見的症狀有脊髓炎、輕癱、精神錯亂等。另外梅毒也會攻擊視神經和聽神經，讓病患眼盲耳聾。因為神經無法再生，梅毒對神經系統的傷害是不可逆的。
許多梅毒末期的病患，不僅身體要承受巨大的痛苦，心靈也會逐漸被破壞，可謂是讓人身心俱毀的疾病。
雖然人類已和梅毒纏鬥數百年，但直到 20 世紀初，醫學界才首次獲得能有效對抗梅毒的藥劑——灑爾佛散。灑爾佛散雖能對抗梅毒，但副作用極大。灑爾佛散是有機砷化合物，毒性非常高。醫師對其施打的劑量和次數，都要極小心。另外使用灑爾佛散都常會在病患的潰瘍處塗上水銀軟膏，內外夾攻下才能有效消滅梅毒。
經過多次嘗試後，灑爾佛散加上水銀軟膏的處方，成為治療梅毒的標準療程。不過該療程不僅副作用大，也需耗時一年，同時醫師也要密切注意病患的狀況來調整灑爾佛散的注射劑量，因此治療費用並不低。但這仍讓醫學界看到戰勝梅毒的一線曙光。
為了治療「髒血」的梅毒示範區計畫
在 19 世紀末、20 世紀初時，梅毒的感染在美國鄉下的黑人族群中越發嚴重。而當時的白人醫師普遍以「種族醫學」的角度看待這個問題，他們認定黑人與白人因身心理上的差異，造就兩個族群間在感染梅毒後的症狀不同。因此黑人在梅毒的高致病率和死亡率是由於他們的體質，以及懶惰、骯髒、濫交的天性。梅毒在黑人身上並不只是一種傳染病，更是對黑人劣等天性的懲罰，是黑人自取其咎！
但在公衛官員的眼裡，種族差異顯然不是主因。雖然他們認為種族之間固然存在差異，但環境衛生才是影響梅毒感染的關鍵。如今黑人族群中的梅毒感染問題，已威脅到白人族群的健康，因此公衛官員們不得不去改善黑人的衛生與醫療條件。
隨著灑爾佛散和梅毒檢驗方法的問世，美國公共衛生局於 1920 年展開了梅毒控制計畫。計畫對於梅毒控制確實有效，但灑爾佛散昂貴且漫長的療程，讓許多貧困的鄉下地區無法得到有效治療。為了更好的提升計畫，公衛局與羅森沃德基金會合作，決定在有大量黑人的鄉下地區，提供血液檢驗與藥物治療，並建立梅毒控制示範區。在公衛局的推薦下，最終基金會選定阿拉巴馬州的梅肯縣為示範區。
梅肯縣是個極為貧窮的農村社區，這裡八成的人口是黑人，以種植棉花維生。1930 年代的經濟大蕭條，更是重創此區。絕大部分黑人生活在衛生條件極差的環境中，平日僅能靠玉米餅、鹹豬肉等粗食度日。
公衛局與基金會為了能在梅肯縣順利施行計畫，他們爭取到有「黑人哈佛」之稱的塔斯基吉學院註1的支持，並且雇用一名黑人護理師——麗芙斯 (Eunice Rivers) 增進與黑人社群間的聯繫。
該計畫的施行可謂非常順利。這些黑人大多是佃農，早已習慣服從白人的命令與權威。另外出於對塔斯基吉學院和麗芙斯護理師的信任，加上參加計畫能獲得免費的熱食、醫療檢查和治療，誘因很大。
但公衛官員覺得要向一群從沒聽過梅毒的黑人解釋計畫實在太麻煩，因此直接以「髒血」一詞代替梅毒。「髒血」在黑人社群中是多種疾病的代名詞，對於他們來說，身體上的各種疾病都可能是髒血所造成，接受治療意謂著可以解決一切病痛。而這一時的便宜行事，導致研究與受試雙方資訊不對等，也為日後實驗的變調埋下伏筆。
1931 年，為期一年的梅毒控制示範計畫開始。計畫一開始就順利招到不少受試者，但也因受試者太過踴躍，讓公衛局發現梅肯縣的梅毒盛行率極高。基金會在派人實地考查後，認為計畫的經費完全不足以妥善治療這麼多受試者，因此折衷辦法為讓高傳染力的受試者在短期內不具傳染性即可，並認為這樣的感染規模應由國家處理。同時，受到經濟大蕭條的影響，基金會決定在計畫結束後便不再提供資金贊助。
這讓負責計畫的公衛局醫師克拉克 (Taliaferro Clark) 十分沮喪。但看到梅肯縣黑人族群的高梅毒盛行率，且接受過治療的人數少之又少，加上有一批配合度這麼高的受試者，讓他靈機一動，有了新計畫的想法。
公衛局的新計畫——塔斯基吉梅毒實驗
1928 年，一位挪威的醫師發表了數百名白人男性，在梅毒未經治療的情況下，其病理徵兆自然演進的回溯性報告。
前文有提到，當時的醫生普遍認為白人和黑人在感染梅毒後的症狀並不相同。因此克拉克醫師覺得梅肯縣的計畫提供一個很好的基礎，如果能觀察黑人男性不接受梅毒治療的自然症狀變化，或許能為梅毒病理學開拓新的知識，同時也能讓種族差異被科學證實。
因此在基金會的計畫一結束後，克拉克醫師的想法獲得公衛局的支持，公衛局也提供他經費。同時克拉克醫師也說服塔斯基吉學院協助新計畫，因受試者會到塔斯基吉學院進行一些檢驗，因此該計畫又被稱為塔斯基吉梅毒實驗。在經過同儕的迅速審查後，塔斯基吉梅毒實驗於 1932 年正式啟動。
以現在的角度來看，各方支持塔斯基吉梅毒實驗是很荒謬的。首先這個計畫從根本上就違背了醫學倫理準則註2，另外以黑人為主體的塔斯基吉學院支持也很奇怪。但如果以當時的角度看，就不是這麼回事了。
科學研究在當時的醫學界具有崇高的地位，如果臨床醫師能參與研究計畫，是莫大的榮耀。另外當時的醫學界非常封閉，且具有高知識門檻。醫師之間基本不會質疑對方的專業和計畫。再者，計畫雖說不治療梅毒，藉此觀察梅毒在黑人身上的自然症狀發展。但克拉克醫師的計畫只設定 8 個月，而且計畫結束後便會給受試者提供灑爾佛散的治療。因此塔斯基吉學院認為，這項實驗的進行能讓當地的黑人們在計畫結束後得到醫療上的幫助，因此願意提供醫療設施和相關人員參與。
這次實驗為了清楚了解梅毒症狀的發展，克拉克醫師決定選擇觀察末期梅毒感染病患。前文提到，梅毒感末期染對人體的破壞最大，也會影響神經和心血管系統。而神經和心血管的影響無法從外觀判讀，必須要定期進行脊髓穿刺（會造成病患強烈的疼痛與癱瘓的風險），並對往生者進行驗屍才能觀察。雖然有基金會計畫的基礎，但黑人受試者們普遍對脊髓穿刺和驗屍有疑慮。
為了增加意願，公衛局除了提供免費的熱食、醫療檢查和藥劑（維生素和阿斯匹靈）外，在實驗第一線的馮德勒爾醫師 (Raymond A. Vonderlehr) 將先前的「髒血」把戲再玩一次，他以一封標題為「免費特殊治療的最後機會」的信件告訴受試者們，進行脊髓穿刺是為了治療髒血的必要手段，如果不參加實驗就再也沒機會治療髒血了。另外針對驗屍，公衛局也以喪葬補助來誘使往生者家屬同意驗屍。雖然黑人們依舊有顧慮，但在「自己人」麗芙斯護理師的努力下，最終該實驗召集 399 名末期梅毒感染的黑人，另外召集 201 名健康黑人作為控制組。
1933 年，隨著克拉克醫師從公衛局退休，實驗按計畫也要落幕了，但馮德勒爾醫師卻不這麼想。因為他接觸到大量梅毒末期病患的第一手病理資訊，認為這些資料非常可貴，應該要繼續實驗。正好馮德勒爾醫師接下克拉克醫師在公衛局的位置，他決定延長這個實驗。這一延長就是 40 年，同時也是整個實驗變調的開始。
實驗變調，非人道實驗的開端
馮德勒爾醫師對這個實驗的想法和克拉克醫師不同，他完全不打算治療這些黑人，而是任憑梅毒在他們身上持續自然發展，直到所有的受試者死去為止，這樣才能獲得末期梅毒症狀的完整資料。令人難以置信的是，公衛局不只同意馮德勒爾醫師駭人聽聞的想法，也核准實驗繼續進行。馮德勒爾醫師之後的實驗主持人，也都照著這個方向進行實驗，完全沒有人質疑其中的倫理問題。
公衛局為了持續這個實驗，將這些受試者與梅毒治療「完全隔離」開來。在二戰期間，250 名受試者被徵招入伍，但他們在新兵體檢時被查出患有梅毒，並勒令接受治療。公衛局接到消息後，立刻阻止他們接受治療。
1947 年，青黴素成為醫學界認可的梅毒治療標準用藥。比起昂貴、療程長且副作用巨大的灑爾佛散。青黴素不僅便宜且能快速有效的消滅梅毒，同時副作用也非常小，梅毒從此不再是難以對付的惡疾！美國政府因此開啟數個公共醫療計畫，希望能用青黴素這個新武器消滅梅毒。但當這些醫療計畫來到梅肯縣時，公衛局又再次出面，將這群受試者隔絕起來，不讓他們有任何接受青黴素治療的機會。
後續實驗期間，許多受試者就算想自行就醫，也都被麗芙斯護理師阻止。就這樣，這些受試者在梅毒已能完全治癒情況下，仍被梅毒持續地折磨並痛苦的死去。
註釋
- 塔斯基吉學院：現已改制為塔斯基吉大學，是一所位於阿拉巴馬州塔斯基吉的傳統黑人大學，有「黑人哈佛」的稱譽。
- 醫學倫理四準則：尊重自主、不傷害、行善、正義。
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