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左撇子，別自卑！
你是左撇子嗎？如果答案肯定，你就屬於在人群中只佔十分之一的少數派。在學習、生活中，也許你曾遭遇過一些尷尬和痛苦，比如，吃飯的時候怕和你的筷 子打架，誰都不願意挨著你坐。比如，從左至右的書寫過程中，手指會蹭花剛剛寫下的字。再比如，手工課上用剪刀會讓你的左手痠疼……。
不僅如此，在曾經愚昧的社會時期，左撇子還因為是少數派而常常遭受歧視，甚至在今天的英文中，還有「Sb. has two left feet」（某人有雙蠢笨的腳）這樣蔑視左撇子的俚語，而right（右）則代表「正確、可以、權力」等等積極的含義。 隨著社會的開明程度不斷提高，左撇子們的境遇變得越來越好，甚至在某些領域還獨佔鰲頭。比如，在體育競賽中，左撇子的擊劍手、棒球投球手、拳擊手，相比於 同實力右撇子選手，則更容易獲得勝利。再來看一個事實，在美國的倒數前7任總統中，有4位都是左撇子——福特、老布什、克林頓和奧巴馬（圖1）。左撇子並非生理缺陷，而是正常的遺傳現象，科學家稱它為「偏側優勢」。
【圖1：美國的左撇子總統們】
動物世界中的左撇子
動物世界中也有偏側優勢的現象嗎？有，沒準你家的貓咪就是常喜歡用左前爪的左撇子呢。來自英國的研究人員以42只家貓為研究對象，讓它們完成一項複 雜的取食任務——從一個窄口罐子中取出金槍魚肉（圖2）。結果發現，在十幾次的取食測試中，21只母貓有20只都使用右爪。而21只公貓中有20只習慣用 左爪……研究人員說，家貓對左右爪的使用偏好只有在完成一些較複雜的任務時才十分明顯。這就好比對人來說，打開一扇門用左右手都可以輕鬆搞定，但涉及用筷 子或寫字這樣的複雜行為時，就開始體現出左手或右手使用偏好。用你家裡的貓咪驗證一下這個實驗吧？當然，前提是你家的咪咪沒有結紮。
credit: CC by Martijn Nijenhuis@flickr
【圖2：貓咪的偏側優勢 】
按照上面的實驗結論，貓咪們是「男左女右」的堅定執行者，寵物狗們則沒有這麼統一。澳大利亞悉尼大學獸醫學院的保羅·麥克里維（Paul McGreevy）博士領導的研究小組在對270只種類不同的狗進行長期觀測後發現，15%的狗是右撇子，15%的狗則是「左撇子」，剩下70%的狗沒有明顯的使用偏好。麥克里維認為，左撇子或右撇子的狗更容易被訓練成為適合特定工作的狗，比如導盲犬或警犬。那些對左爪或右爪缺乏使用偏好的狗更容易對聲音 產生恐懼。他說：「如果一隻狗被打雷聲或鞭炮聲嚇得半死，顯然它不適合做緝毒犬或導盲犬。」推廣麥克里維博士的方法，可以幫助人們在訓練特種狗（圖3）和 挑選優秀的寵物狗時，節約大量的時間和金錢。
【圖3：有偏側優勢的狗有出色的表現】
如何判斷你家的寵物狗是「左撇子」還是「右撇子」？並不是一件容易的事情。麥克里維和他的研究小組準備了一種圓筒狀的容器，裡面盛好狗食。接受測驗的狗要 吃容器裡的食物，就必須用一隻爪子按住容器，使之靜止不動。每隻狗接受100次這樣的測驗，然後研究人員根據這100次內這隻狗使用左爪和右爪的偏好，判 斷這隻狗是「左撇子」還是「右撇子」。有時候，僅判斷一隻狗的偏側性就需要花費4小時左右時間。如果你的時間充裕，不妨在家中試試看？ 家裡養的寵物鸚鵡的同學們！如何來檢測你家的鸚鵡是哪側優勢呢？可以準備一些水果給它，看它最經常用哪只爪子來抓。科學家們的研究指出，大部分鸚鵡都是左 撇子（圖4）。
【圖4：大部分鸚鵡是左撇子】
想一想，在田徑場上跑步時，你喜歡逆時針還是順時針跑？大部分人及正規的競賽都選擇逆時針方向奔跑，這是因為我們人類的心臟在身體的左側，相對右側更沉， 逆時針繞圈更穩定。因此，右腿比左腿邁的步子更大的「左腿主導馬」（左撇子馬），因左拐時更具優勢而更受到騎手們的青睞。有些馴馬者還會採用遮住馬的左 眼，鼓勵馬兒更大幅度地去邁右腿的方式來調整那些「右腿主導馬」（右撇子馬），以便它們能更好地競賽。 軟體動物蝸牛，好像沒有明顯的肢體來表決自己對於左還是右更青睞，但通過它們硬殼上的清晰螺紋，科學家發現，在已知的70000種蝸牛中只有大約10％是 左旋的（左撇子），右旋的（右撇子）佔了絕大多數（圖5）。
【圖5：大部分軟體動物的殼是右旋的。圖片出處】
2009年一篇來自著名科學期刊Nature的文章指出，決定蝸牛的殼左右旋轉的是一個名叫Nodal的基因。該基因在蝸牛受精卵分裂成4個細胞時開始起作用，如果將這個基因掩蓋住，不讓它作用，蝸牛的殼的螺旋現象就消失了。
【圖6：a,e為對照；b,c,d,f,g,不同程度地掩蓋了Nodal基因，正常情況下產生的螺旋消失了。圖片出處】
結語
其實，在動物世界中，無論是哺乳動物、鳥類、魚類還是無脊椎動物，這樣的偏側優勢現象到處都是。它的成因，是演化長河中，和多變的環境不斷相互適應的過程中，變得日趨複雜的神經系統。
參考資料
- 美國總統中的左撇子們（NYT）
- 貓咪的性激素決定左右撇（英國貝爾法斯特女王大學一個研究小組在2009年8月第78期《動物行為學》雜誌上報告）
- 狗狗左撇子
- 鸚鵡大多數是左撇子：（1）Zeigler, H. Phillip & Hans-Joachim Bischof, eds. Vision, Brain, and Behavior in Birds. Cambridge, MA: MIT Press, 1993. 239. （2）Parrots prefer ‘left handedness’
- 蝸牛的殼
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