加拿大多倫多大學(University of Toronto)一項新的研究指出:童年時期遭受性虐的男性與未受性虐的男性相比,心臟病發的機率高達三倍。然而,在女性方面,研究人員則沒有發現類似關聯。
本週透過線上在《兒童虐待與忽視》(Child Abuse & Neglect)期刊發表的一份報告中,調查人員對來自「疾病控制中心」(The Center for Disease Control)在2010年的「危險行為因子監測調查」(Behavioral Risk Factor Surveillance Survey)中,年齡在18歲以上的5095位男性及7768位女性之代表性樣本,進行「特定性別差異」(gender-specific differences)的檢驗。有57名男性與154名女性回報曾在滿18歲前遭受與自己關係親近的人之性虐待,而有377位男性與285位女性表示他們被醫護專業人員診斷出心臟病或心肌梗塞。這項研究由四位多倫多大學的畢業生共同完成,他們分別是Raluca Bejan、John Hunter、Tamara Grundland以及Sarah Brennenstuhl。
本研究的主要作者Esme Fuller-Thomson和「多倫多大學社會工作研究小組」(University of Toronto’s Factor-Inwentash Faculty of Social Work)的教授Sandra Rotman Chair提到:「曾回報童年時期遭受性虐的男性,在往後的生活中較易受到心臟病的侵擾。」「我們預期,受虐和心臟病發的關聯是因為受性虐者一些不健康的行為,例如較高比率的飲酒或抽菸行為,或是在成年時期比男性未受虐者高的普遍壓力程度及貧困程度。然而,即使在統計上把可能造成心臟病發的危險因素(包含年齡、種族、肥胖、抽菸、身體活動量缺乏、糖尿病、教育程度及家庭收入等等)調整到15個,我們仍然發現了三倍的心臟病發危險。」
1990 年,融合蛋白 CD4 免疫黏附素(CD4 immunoadhesin)誕生。這項設計,是為了對付令人類聞風喪膽的 HIV 病毒。
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我們知道 T 細胞是人體中一種非常重要的白血球。在這些 T 細胞中,大約有六到七成表面帶有一個叫做「CD4」的輔助受體。CD4 會和另一個受體 TCR 一起合作,幫助 T 細胞辨識其他細胞表面的抗原片段,等於是 T 細胞用來辨認壞人的「探測器」。表面擁有 CD4 受體的淋巴球,就稱為 CD4 淋巴球。
麻煩的來了。 HIV 病毒反將一軍,竟然把 T 細胞的 CD4 探測器,當成了自己辨識獵物的「標記」。沒錯,對 HIV 病毒來說,免疫細胞就是它的獵物。HIV 的表面有一種叫做 gp120 的蛋白,會主動去抓住 T 細胞上的 CD4 受體。
而另一端的 Fc 區域則有兩個重要作用:一是延長融合蛋白在體內的存活時間;二是理論上能掛上「這裡有敵人!」的標籤,這種機制稱為抗體依賴性細胞毒殺(ADCC)或免疫吞噬作用(ADCP)。當免疫細胞的 Fc 受體與 Fc 區域結合,就能促使免疫細胞清除被黏住的病毒顆粒。
不過,這裡有個關鍵細節。
在實際設計中,CD4免疫黏附素的 Fc 片段通常會關閉「吸引免疫細胞」的這個技能。原因是:HIV 專門攻擊的就是免疫細胞本身,許多病毒甚至已經藏在 CD4 細胞裡。若 Fc 區域過於活躍,反而可能引發強烈的發炎反應,甚至讓免疫系統錯把帶有病毒碎片的健康細胞也一併攻擊,這樣副作用太大。因此,CD4 免疫黏附素的 Fc 區域會加入特定突變,讓它只保留延長藥物壽命的功能,而不會與淋巴球的 Fc 受體結合,以避免誘發免疫反應。
從 DNA 藍圖到生物積木:融合蛋白的設計巧思
融合蛋白雖然潛力強大,但要製造出來可一點都不簡單。它並不是用膠水把兩段蛋白質黏在一起就好。「融合」這件事,得從最根本的設計圖,也就是 DNA 序列就開始規劃。
我們體內的大部分蛋白質,都是細胞照著 DNA 上的指令一步步合成的。所以,如果科學家想把蛋白 A 和蛋白 B 接在一起,就得先把這兩段基因找出來,然後再「拼」成一段新的 DNA。