理想的解決方案是讓經濟成長自然解決債務問題。但是正如經濟學家卡門.M.萊茵哈特(Carmen M. Reinhart)及肯尼斯.S.羅格夫(Kenneth S. Rogoff)在他們對政府債務的研究中指出的:「很少有國家可以透過經濟『成長』來擺脫債務。」1根據他們的分析,政府債務負擔超過 GDP 的 90% 時,就會導致實質經濟成長下降 1%。大多數西方國家的政府債務負擔都超過 GDP 的 90%。即將發生的人口變化又加劇了此一問題。
在其他條件不變的情況下,想要靠經濟成長來擺脫債務,一個經濟體的實質 GDP 成長率必須高於其債務實質利率。假定沒有背上額外債務,當 GDP 成長得比債務快時(取決於債務的利率),債務占 GDP 的百分比就會下滑。然而,許多已開發經濟體儘管實施低利率政策,在過去 10 年裡,政府始終無法削減掉足夠的赤字並讓此一減債方程式取得成功。結果是債務與 GDP 的比率持續攀升。為了在這種低 GDP 成長率的條件下阻止公共債務的增長,政府就必須要實現「基本的」預算盈餘——也就是說,政府必須透過稅收大於其公共支出(不包括利息支付)而實現更多的財政收入。不幸的是,在大多數國家中,債務占 GDP 比率都已經過高,而過去的 GDP 成長率又太低了,因此這並不是個現實的選項。在新冠疫情衝擊後,更是絕不可能了。相反,我們現在有更高的債務水準以及結構性的低經濟成長率。
撙節政策不會對所有國家都有效
另一個減少政府債務的選項是財政撙節(financial austerity),也就是透過相當程度減少政府支出來減輕年度赤字及總體的債務負擔。然而,撙節政策的問題在於,它對經濟成長有極大的負面影響,因此會降低 GDP 成長率並讓債務負擔相對上變大。例如我們在義大利就看到了這點,儘管過去幾年來義大利都實現了基本盈餘,但疲弱的經濟成長仍導致債務占 GDP 的比例不斷攀升。
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多虧強勁出口帶來了相對良好的經濟成長,德國設法降低了其債務占 GDP 的比例,並已經計劃在危機過後重新實施儲蓄政策。經濟部長彼得.亞特麥爾(Peter Altmaier)在一次訪談中重申,德國政府有意在危機後重啟預算平衡政策2。
這點適用於所有國家。後 COVID-19 的世界中,各國政府將面對一種切實存在的可能性:儲蓄越多,撙節政策造成 GDP 收縮的幅度就越大,而公債占 GDP 的比例仍將上升——再怎麼縮減政府開支也一樣。
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參考資料
American Economic Review: Papers & Proceeding, “Growth in a Time of Debt”, May 2010. 自從該報告發表以來,即不斷有針對這份分析所使用數據的各種批評。但即使排除極端值,也不會改變數據整體所傳達的訊息,也就是高政府負債很有可能對經濟成長率產生負面影響。
關於綠建築的標準,讓我們先回到 1990 年,當時英國建築研究機構(BRE)首次發布有關「建築研究發展環境評估工具(Building Research Establishment Environmental Assessment Method,BREEAM®)」,是世界上第一個建築永續評估方法。美國則在綠建築委員會成立後,於 1998 年推出「能源與環境設計領導認證」(Leadership in Energy and Environmental Design, LEED)這套評估系統,加速推動了全球綠建築行動。
Sonya Sachdeva, Marla R Emery and Patrick T Hurley, ‘Depiction of wild food foraging practices in the media: Impact of the great recession’, Society & Natural Resources, vol. 31, issue 8, 2018, <doi.org/10.1080/08941920.2 018.1450914>. ↩︎
這個來自 2020 年春天「患者創造的術語」, 2021 年 10 月 6 日世衛公布長新冠的正式定義,雖然使用的是「新冠後症狀(post COVID-19 condition)」,但長新冠仍是最通用的術語。在今年(2023)的 7 月 31 日美國衛生與公眾服務部(Health and Human Service, HHS)宣布正式成立「長新冠研究與實務辦公室 (the Office of Long COVID Research and Practice)」,同時也啟動了長新冠的臨床試驗 6。這場網路社群的公眾參與科學論述理念,由下而上的草根運動,進而引起廣泛群眾社會良知並驅動科學家研究,最後促成相關政策組織的成立過程,即是社會學家所稱的「公民科學(citizen science)」7 。
另外針對兒童和青少年的長新冠症狀, 2020 年的 #兒童長新冠(#LongCovidKids)運動亦促成了英國國會跨黨派國會新冠小組(All-Party Parliamentary Group on Coronavirus in the UK)在 2021 年 1 月舉行的兒童長新冠公聽會,今(2023)年 2 月 16 日世衛也公布了兒童和青少年版長新冠的正式定義 14。