生活中是否有遇過親朋好友買了助聽器後抱怨連連，以為戴上助聽器就能恢復以往溝通無礙的輕鬆感？
在臨床，有時會遇到家長或大眾會期待戴上聽力輔具後，能像戴上眼鏡一樣快速有效。本篇文章的目的是探討視覺與聽覺受損的差異，進一步討論輔具的相異之處。
撰稿
許逸翔｜台大生資所碩士生／陽明醫工＆生科雙修
詹喬智｜醫材獨立開發者
魏羽庭｜陽明大學神研所碩士
審稿
郭文瑞｜國立陽明大學神研所
吳政融｜聽力師
在台灣，我們很常看到身邊的人近視，開啟戴眼鏡的人生。不過，現在的人們似乎也不那麼在意自己的近視是否很嚴重，因為我們只需要去眼鏡行一趟、花一筆錢，就能戴上一副好眼鏡，讓自己的世界再度變得光明與清晰。
然而，不知道大家有沒有想過，我們的另一項器官──耳朵，如果在我們的日常生活中不斷地受到高強度的聲音刺激，像是長時間的戴耳機、處在高分貝聲音的環境下，我們的聽力功能也會逐漸退化，而且不是簡單帶上助聽器就可以了。
不像近視度數很深時，可以選擇雷射手術，從此擺脫麻煩的眼鏡或隱形眼鏡；重度聽損即便做手術植入電子耳，仍要後續復健、持續支出昂貴的耗材費用，以及定期回醫院調頻追蹤，而且還不可能完全恢復正常的聽覺。
究竟是為什麼呢？這次就來談談聽損與近視在本質上的不同，並講解為何聽損者在戴上助聽器後還需要經歷一段漫長的復健之路。文章將從各自簡單的原理出發，讓讀者了解眼睛與耳朵發生問題的原因，與解決之道。
要做比較之前，我們要先從同類型能比較的項目出發，也因此來解析一下視覺與聽覺輔具的異同之處。
從訊號、輔具、接收器來看視覺與聽覺
我們的視力與聽力都是屬於感官，主要都是以「接收訊號」為主。當我們提到「輔具」，其定義是輔助達到「功能」的器具，我們的感官都有可能因為某些原因而無法正常發揮功能，因而我們才會需要輔具。接下來分別就「訊號」、「輔具」與「接收器」看視覺與聽覺，進而解釋不能適用的原因。
什麼訊號呢？分別是光波與聲波，雖然兩者都是能量的一種形式，不過前者是電磁波、不需要介質，後者是機械波中的橫波，但兩者都是能量的一種形式1。
因為都是能量，我們簡單用其主要的兩變數作為軸線：頻率與強度。光學的好理解，頻率就是我們的光譜圖（Spectrum），強度應該對應的光亮程度（Lumen2），不過我們是從感官收到的訊號出發，方便理解，這邊將視覺的強度稱作「清晰度」。
聲學的軸線圖表比較不常見到，其橫軸是聲音的頻率（也就是人耳的可聽頻率 20–20000hz 間），搭配縱軸的音量（單位分貝，dB）可以繪製成的「聽力圖」（Audiogram），其主要用途跟視力檢查的圖類似，聲音檢查時很常會用到。
為什麼會近視，原來是光線無法正常聚焦到視網膜
造成近視的原因有很多，但是不外乎就是我們過度地使用眼睛。從國小、國中開始，課業逐漸繁重，因為科技影響，我們容易在辛勤唸書之後，再繼續滑個手機、玩電腦遊戲以抒解疲勞。
然而，這樣的放鬆並沒有讓我們的眼球獲得休息，眼睛在長期近距離的使用下，會導致眼軸過長，使得光線反而在我們一般正常的使用眼睛的情形下，無法好好的聚焦在視網膜上，而這也就造成了我們的近視眼。在這樣的情況下，我們就需要帶上近視眼鏡，來彌補光軸過長，光線無法正常聚焦到視網膜的缺點。
談完近視，那現在換我們來談談，究竟什麼樣的原因為造成聽損？聽損有分很多種，有一種是「傳導型聽損」，是跟近視比較像的類型，可以透過簡單的放大聲音，像是助聽器就能回歸正常生活。
然而，常常讓人誤解的不會是這種，今天的主題也是國人罹患的最主要的類別 — 感音神經性聽損，它的發生原因是「接收器」上有所受損，進而難以完整傳達訊號。
常見的「感音神經性聽損」，原因是毛細胞受損難接收訊號
感音神經性聽損主要原因包含我們人體的自然老化，或長期曝露在噪音的環境下，例如長期的配戴耳機等。有這症頭的人常會有「覺得好像有聲音，但是聽不清楚到底在講什麼的」情況，或是電視越開越大聲、覺得看新聞很吃力，甚至是到餐廳和朋友聚餐很容易漏掉話題，常常需要對方再講一次。
這些自然而然的老化，或耳朵的過度操勞，都會導致我們對聲音的「敏感度」逐漸下降，也就是我們俗稱的重聽，除了會有覺得對方講話不夠大聲的情況，也可能高頻的聲音（高音）比較聽得不是那麼清楚。其背後的原因主要源自於我們的毛細胞受損，進而難以正常接收到訊號，接下來討論的聽損都是針對這種「感音型聽損」。
瞭解這樣兩種訊號與接收器後，重點來了，當這兩種訊號都在同樣的距離發出，我們能接收到的訊號，就會取決於我們的感官（接收器）的敏銳度。用頻率─聲音圖來說，近視就是「相同距離看到的畫面比較不清晰」，也就是說，近視的人比起沒近視者，相同距離的物體需要放更大，聽損則是指相同距離音量要放更大。
輔具的目的，就是補足「接收」不良的「訊號」
輔具的目的是協助器官「恢復正常供能」，以軸線圖來說，就是近視與聽損者，在比較低的能量段是較弱、或是收不太到的。而輔具就是幫助我們受損的感官聽到、看到更弱的訊號。
那回到一開始的問題，為什麼視力受損戴個眼鏡就可，聽力受損卻沒那麼容易協助？由圖中可看出，一般眼鏡在做的是「光線的重新聚焦」，也就是視覺訊號接收範圍的平移；用頻率-強度圖來說，眼鏡是將較低強度的清晰度平移往上，但在頻率（顏色辨識上）比較沒問題。
然而，感音型聽損因為是接收的訊號（頻率）的毛細胞不齊，所以不能單純像視覺一樣透過平移，還需要對不同頻率段「放大縮小」。從上圖來說，聽損的狀況圖往往是曲線的，所以如果透過「單純平移」調整，容易造成某頻率會過大聲或過小聲的狀況，要調整這狀況，就需要因應不同頻率，依靠晶片進行放大與變小。
眼鏡比較像「擴音器」，與助聽器概念不同
簡單來說，主要差異在於「接收器是否仍正常」，近視通常傷的不是我們的視神經，但聽力卻很多是毛細胞受損。換句話說，聽力受損收到的訊號像是收音功能不全的麥克風，總是會少掉某個頻率，可能都沒有重低音或高音；而視力受損比較是焦距跑掉的萬花筒，再加個鏡片仍可以清晰收到訊號。
如果要用相同等級的障礙來形容的話，我們常說聽損不能用近視來比較，因為近視是「視網膜受損」造成接收上有缺陷，而不是「視神經受損」。
如果要用比較解法，「眼鏡」跟單純聲音放大的「擴音器」比較能做類比。這也是為何眼鏡感覺比聽力輔具更有效，因為是在不同前提下（聽損依據頻率有差異），對應的解法就較難做類比。
總結來說，我們透過解析訊號的圖譜（強度─頻率）和接收器狀況的不同（聽力是毛細胞受損），來分享說為什麼我們感覺聽損較難透過輔具協助。
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參考資料
- Wikipedia: Mechanical wave
- Wikipedia: Lumen (unit)
- 聽力師口述
本文轉載自 Unmet Needs 臨床工程專欄《為什麼聽損輔具不能像「戴眼鏡」那麼有效？視覺、聽覺輔具原理與比較》。
- 責任編輯：YP
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