在上一篇文章《生物精煉概述(一)—生物精煉與石油精煉》的最後,我們談及James Clark與Fabien Deswarte在他們著作《Introduction to Chemicals from Biomass》中提到,生物精煉可以依使用原料的種類多寡以及製程的複雜程度分成三種型態:Phase I、Phase II以及Phase III。那麼這三者是如何作詳細區分的呢?
三種生物精煉型態的定義
A. Phase I Biorefinery:其定義是使用單一原料,經過單一固定製程產生單一主產物。
B. Phase II Biorefinery:使用單一原料,經過多種的製程後得到多種主產物。
C. Phase III Biorefinery:最為複雜的生物精煉應用:其定義是使用多種原料,經過多種製程後得到多種主產物。
Phase I Biorefinery:
下圖是利用油菜籽經由轉酯化(transesterification)生成生質柴油的流程圖。
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如圖所示,這個流程是利用單一原料(油菜籽)經過單一製程產生單一主產物(生質柴油),因此這類的生物精煉應用可以被歸類為Phase I Biorefinery。另外,《生質能源概論 ( 六 ) ─生質酒精》提到的利用蔗糖經過發酵處理來生產酒精的製程也屬於這種類型的生物精煉應用。
由於Phase I Biorefinery具有製程單純的特色,這類型的生物精煉應用不論是在歐洲、美洲甚至亞洲都已經被廣泛地商業化。然而,製程單純是優點同時也是缺點。由於其原料與製程的單一性,這類型的生物精煉就成本的角度來看幾乎沒有彈性可言。舉例來說,當原料價格上漲甚至是短缺時,製造商會馬上受到波及,除了無法稀釋原料價格波動帶來的成本衝擊外,產量與交期也會受到影響。同理,當市場上的產品價格不好或是需求降低時,製造商也幾乎沒有閃躲的空間。
Phase II Biorefinery:
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上圖是一家法國公司Roquette將穀類經由酶解(Enzymatic process)、發酵(Fermentation) 過程後得到包含維他命(Vitamin)、胺基酸(Amino acids)及各種聚合物的示意圖。由於從單一原料經由多種製程得到多種主產物,這樣的生物精煉應用屬於Phase II Bioefinery。另外一個例子,我們在《藻類生質能源》專欄中有提到,從微藻煉油的過程中可於產油的同時一併提煉DHA、EPA等ɷ-3不飽和脂肪酸作為副產品,這也可以視為Phase II Biorefinery的應用。
理論上來說,所有的Phase I Biorefinery皆有成為Phase II Biorefinery的潛力,也都有動機積極尋求副產品以增加收益。以先前文中所舉的兩個Phase I的應用為例:首先,在油菜籽轉化成為生質柴油的製造過程中,各位可以發現甘油 (glycerin) 被當作是整個反應中的副產物,其主要的原因是目前甘油因市場有限而售價低廉。而在以蔗糖發酵生產酒精的例證中,製程中所產生的蔗渣也有機會作為生成其他製程的原料。在這兩個例子中,假若能夠將這些副產物轉變成為更有價值的能源或是化學產物,整個反應的主要產物將不只是生質柴油(Biodiesel)和生質酒精(Ethanol)。又或者是玉米酒精廠的產物並不是只有玉米酒精,還有可作為飼料的DDGS,以及能夠以乾冰形式販售的二氧化碳,然而這兩項副產品的利潤並不高,因此近年來有許多製造其他副產物的嘗試,例如可以做為食品添加物或原料的木寡糖(Xylo-oligosaccharides, XOS)。簡言之,在有兩個甚至多個主要產物的情形下,不只可以增加產品線與收入來源,更能夠稀釋市場價格波動帶來的衝擊,進而讓精煉廠的收入更有保障。
將Phase I 及Phase II 介紹完畢之後,下一篇文章將為各位介紹更為複雜的Phase III Biorefinery以及它在產業界的實際應用,請各位期待並繼續關注喔!
1990 年,融合蛋白 CD4 免疫黏附素(CD4 immunoadhesin)誕生。這項設計,是為了對付令人類聞風喪膽的 HIV 病毒。
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我們知道 T 細胞是人體中一種非常重要的白血球。在這些 T 細胞中,大約有六到七成表面帶有一個叫做「CD4」的輔助受體。CD4 會和另一個受體 TCR 一起合作,幫助 T 細胞辨識其他細胞表面的抗原片段,等於是 T 細胞用來辨認壞人的「探測器」。表面擁有 CD4 受體的淋巴球,就稱為 CD4 淋巴球。
麻煩的來了。 HIV 病毒反將一軍,竟然把 T 細胞的 CD4 探測器,當成了自己辨識獵物的「標記」。沒錯,對 HIV 病毒來說,免疫細胞就是它的獵物。HIV 的表面有一種叫做 gp120 的蛋白,會主動去抓住 T 細胞上的 CD4 受體。
而另一端的 Fc 區域則有兩個重要作用:一是延長融合蛋白在體內的存活時間;二是理論上能掛上「這裡有敵人!」的標籤,這種機制稱為抗體依賴性細胞毒殺(ADCC)或免疫吞噬作用(ADCP)。當免疫細胞的 Fc 受體與 Fc 區域結合,就能促使免疫細胞清除被黏住的病毒顆粒。
不過,這裡有個關鍵細節。
在實際設計中,CD4免疫黏附素的 Fc 片段通常會關閉「吸引免疫細胞」的這個技能。原因是:HIV 專門攻擊的就是免疫細胞本身,許多病毒甚至已經藏在 CD4 細胞裡。若 Fc 區域過於活躍,反而可能引發強烈的發炎反應,甚至讓免疫系統錯把帶有病毒碎片的健康細胞也一併攻擊,這樣副作用太大。因此,CD4 免疫黏附素的 Fc 區域會加入特定突變,讓它只保留延長藥物壽命的功能,而不會與淋巴球的 Fc 受體結合,以避免誘發免疫反應。
從 DNA 藍圖到生物積木:融合蛋白的設計巧思
融合蛋白雖然潛力強大,但要製造出來可一點都不簡單。它並不是用膠水把兩段蛋白質黏在一起就好。「融合」這件事,得從最根本的設計圖,也就是 DNA 序列就開始規劃。
我們體內的大部分蛋白質,都是細胞照著 DNA 上的指令一步步合成的。所以,如果科學家想把蛋白 A 和蛋白 B 接在一起,就得先把這兩段基因找出來,然後再「拼」成一段新的 DNA。