- 編譯／Fisher Wang
你是否曾經在看古裝劇時想過，過去的人好像都活不久？日劇「仁醫」，就描述身為醫生的主角穿越時空回到過去，在江戶時代利用現代的醫療知識，並提煉出了「盤尼西林」，才得以拯救民眾於各種疾病之中。
真實歷史上，在 20 世紀初以前，即使在工業化國家出生，平均預期壽命也才 47 歲，這是因為那時的人們無法根治任何由細菌所導致的感染或傳染病，包括知名的黑死病（鼠疫）、麻風病、梅毒、霍亂、結核病等等，都帶走了許多生命。
盤尼西林在 1928 年被發現後，抗生素大約在 1940 年代開始被大量使用，從此開啟了抗生素的黃金年代，同時也替人類的存活與發展開啟了一座新的大門。
有了抗生素，人類似乎就像吃了「無敵星星」。
抗生素是一種可抑制細菌生長或殺死細菌的藥物，在我們的生活中經常會接觸到。當身體裡的細菌被殺掉，身體的感染自然也會減緩。但是，抗生素的使用還是有風險，這個風險就是所謂的「抗生素抗藥性」（antibiotic resistance），而為了避免風險，你肯定聽過醫生苦口婆心的叮嚀──「這幾天份的藥一定要全部吃完」。
抗生素一開始就是微生物間的武器
只要有生物存在，就會自動形成生態競爭與平衡的現象，即使在微生物的世界中也不例外，抗生素這類的化學物質便是這些微生物們彼此平衡的重要角色。微生物、真菌會產生代謝產物，以抑制其它微生物生長、生存。微生物將抗生素作為武器，藉此攻擊與壓制其他微生物，以保有最大的生存空間和食物。
這場屬於微生物之間的戰爭早已經開打超過十億年了。有些細菌天生就對某些抗生素具有抗藥性，這也就是不同抗生素適用於不同感染的原因之一，例如：萬古黴素不能殺死大腸桿菌，而甲硝唑不能殺死引起百日咳的百日咳博德特氏菌等。
因此簡單來說，細菌對於抗生素有抵抗機制、或逐漸發展抵抗能力，其實滿正常的。
為什麼提到抗藥性，都要提抗生素濫用？
那為什麼我們還要擔心抗生素濫用的問題呢？這是因為我們今天使用的抗生素，大多數是以細菌和真菌自然產生的抗生素作為基礎開發的。如果細菌不曾遭遇抗生素，抗藥性的機制有可能會逐漸失效；但是現在，因為人類過度使用抗生素，細菌在環境裡面不斷遇到抗生素，有抗藥性的細菌就會因此被篩選留存下來。
具有抗藥性的微生物就會透過這個過程變得更多，人類使用抗生素所能達到的效果也就相對下降。
所以，看醫生時，醫生常在開藥時叮嚀我們要吃完抗生素，不是因為沒有吃完會影響身體免疫系統，而是因為你不把抗生素吃完，就無法完全殺死體內的細菌而不留活口。而被篩選下來、留下 1% HP 的細菌，恰恰有可能存有較能抵抗抗生素的基因突變，長此以往，就是在協助篩選、留下有抗藥性的細菌。
另一方面，本來只有部分細菌對某些抗生素具有抗藥性，但是因為人類在人體與環境中過度使用抗生素，使得以前被某些能被抗生素殺死的細菌，透過「基因突變」以及「水平基因轉移」的方式，而變得對那種抗生素產生抵抗力。也就是，細菌的基因自然而然突變了，所以不再受到抗生素的影響；或是細菌與細菌之間透過互相接觸而把能夠抵抗抗生素的 DNA 轉給其他細菌。
抗生素抗藥性：現代醫藥學的最大威脅
不當使用抗生素的結果，就是細菌變得越來越強了！甚至出現了可以抵抗多種抗生素的「超級細菌」，這次換細菌吃了無敵星星。在這樣的環境中，人類感染到具有抗生素抗藥性細菌的機會增加，這可能導致更多種類型的併發症、住院時間延長，且更容易死亡。儘管藥商與科學家不斷在尋找新的抗生素來抗衡具有抗藥性的細菌，但細菌不僅擅長適應各種環境，進化的速度也非常迅速。這就是為什麼抗生素不能亂吃，也不應該把抗生素的使用當作理所當然。
聯合國在 2016 年時曾經召開高峰會，討論抗生素抗藥性問題，並認為這已經成為「現代醫藥學的最大威脅」。參與的 193 個會員國也簽署了宣言，希望可以藉由這個行動鼓勵社會多進行抗生素相關研究，發展出新的抗生素，以減少現有細菌具有抗藥性的可能；同時，也希望大家透過這樣的宣示，能夠意識到持續使用抗生素會對人體和動物產生的重大風險與威脅。
希望下次大家看醫生吃藥的時候，都可以遵照醫生指示使用，不要擅自決定少吃一點或是縮短療程，你的一個小小舉動，也可以減緩人體免於超級細菌的侵害呢。
參考資料
- The conversation: We know why bacteria become resistant to antibiotics, but how does this actually happen?
- 維基百科：抗生素濫用
- 維基百科：抗生素抗藥性
- Adedeji, W. A. (2016). The treasure called antibiotics. Annals of Ibadan postgraduate medicine, 14(2), 56.
- Gottfried, J. (2005). History Repeating? Avoiding a Return to the Pre-Antibiotic Age.
- 馬偕紀念醫院 抗生素的愛恨情仇
