什麼樣的實驗和觀察能夠驗證假說？
當我們面對一個假說時，不能沒頭沒腦地做實驗和觀察。有些實驗和觀察可以恰當地驗證假說，但也有些實驗和觀察與假說的驗證關係不太大。
為了讓大家容易瞭解，我們來玩個遊戲。遊戲是這樣的：
我想好了一條排列三個自然數的規則，請你們來猜猜這條規則。
玩的時候，請隨便說出三個自然數，然後我來看看是否符合我的規則。符合的話我就說對，不符合的話我會說不對。透過這樣的問答，你們要猜對我心裡所想的排列規則。
先給大家一個提示：「2、4、6」符合我心裡想的排列規則。接下來，為了猜出我的規則，你們會提什麼問題呢？我想大概會像下面這樣：
——1、2、3 呢？
——對，「1、2、3」符合我想的排列規則。怎麼樣？猜出規則了嗎？
——規則是不是第一個數和第二個數加起來等於第三個數？
——這樣啊。如果要確認這個規則對不對，要拿什麼其他數列來問我？
——1、3、4。
——對，它們符合。
——那 1、4、5 呢？
——對。從這幾回問答可以準確猜出我的規則了嗎？
——嗯，不能說完全確定，但規則應該是第三個數等於第一個數加上第二個數吧？
……很可惜，照這樣下去，花幾個小時都沒辦法猜出我的規則。上面的例子都符合我心裡想的那個規則。不過，你們猜的規則並不是正確答案。為了不吊大家胃口，先公布正確答案。我想的規則是「三個不一樣的數」。我好像聽到有人在說「這什麼跟什麼嘛」！
只舉「正面例證」是猜不到的！
為什麼照剛才的方式一直問下去會得不到答案呢？提問的人聽到提示說「2、4、6」是對的，會想到 2 加 4 等於 6，而提出第一個數加第二個數等於第三個數的假說。所以後來才會一直舉像是「1、2、3」、「1、3、4」、「1、4、5」的例子。
這些例子全都符合自己提出的假說，它們稱為「正面例證」。但是只舉正面例證來問我，是無法猜到規則的。一定要舉不是正面例證的例子來問才行。
比方如果問「1、3、5」，我也會說「對」，因為這符合「三個不一樣的數」的規則。但因為 1 加 3 不等於 5，所以這個例子就反駁了提問者一開始提出的假說。
再來，提問者提出「規則應該是第一、第二、第三個數由小排到大」的新假說。要確認新假說對不對也是一樣，不能只提符合新假說的例子來問我。一定要提像「2、7、5」這種與假說不合的例子來試試看。不這樣的話，一定找不到正確答案。不符合假說的例子稱為「反面例證」。
很多人在玩這個遊戲時，會一直舉符合自己假說的例子。這說明了我們心中潛藏的一個重要傾向，稱為「確認偏誤」。
當我們想確認「應該是這樣吧」的時候，都只是找符合的例子。
比方有個「O 型的人穩重」的假說。當要確認這假說對不對時，找的都是穩重的 O 型的人，結果就深信血型與性格的確有關。我們必須去找血型 O 型但不穩重的人，或者去找穩重但血型不是 O 型的人。
關鍵有效的例證：驗證條件與否證條件
以上的遊戲猜的是我腦袋裡的規則。如果把我的腦袋換成自然界，那麼腦袋裡的規則就是自然定律，而提問的人就好比是找尋自然定律的科學家。科學家為了猜測自然定律，提出種種假說，而剛才遊戲裡的問答，就像是科學家從事的實驗。如果實驗只是去找符合假說的事例，就無法得知針對自然界定律的假說究竟是否正確（見圖 5-1）。
因此，如果要調查假說是不是正確，必須同時調查符合假說的例子，以及不符合假說的例子。它們分別稱為「驗證條件」和「否證條件」。
【小摘要】
．驗證條件：進行什麼樣的實驗和觀察到什麼樣的現象，可以知道假說正確的可能性增加了。
．否證條件：進行什麼樣的實驗和觀察到什麼樣的現象，可以知道假說是錯誤的。
本文摘自《「科學的思考」九堂課》，游擊文化， 2017 年 10 月出版。
