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到底要怎麼研究鬼魂議題，從古至今一直是困擾著身而為人類的我們。
《活見鬼！靈魂和來世的科學實驗》一書為知名的科普作家瑪莉．羅曲（MaryRoach）所寫，系統性的檢討鬼魂中各個面向，逐一討論鬼魂、靈魂是否存在。她所講的每一個故事都相當吸引人，從教宗逝世、輪迴轉世、靈魂有無重量、零外質、靈媒、鬼屋、鬼魂作證、瀕死經驗等等，幾乎把靈魂相關的事情都想過一輪了。我們只要願意好好理解，就可以多多少少知道，這些東西們到底有沒有科學證據。
充滿傳播加油添醋的靈魂故事
很多時候，這些靈魂的存在，都是在傳播之下被加油添醋而成的。像是小時候玩的傳話遊戲一般，只要傳過幾個人，原始的意思就被扭曲了，「貓咪在鋼琴上昏倒了」就是這樣來的。書中所舉的例子都相當有趣，一開頭一出手就舉了教宗若望保祿六世辭世的故事。話說教宗過世的那一刻，突然鬧鐘響了，許多人都以為那是教宗靈魂離開肉體的那一刻。
但是根據隨恃在側的主教證實，鬧鐘會響完全是一場誤會。因為那天早上，他剛好注意到鬧鐘停了，隨手幫他重新轉上發條，卻不小心將鬧鐘設定成晚上九點四十分（也就是當天晚上教宗剛好斷氣的時刻）。這完全是一場美麗的巧合，很多人都以為是靈魂觸動了響鈴，殊不知，只是不小心造成的後果。
通常輪到最後一個人時，最初的那句話已變得面目全非。圖／Joi Ito@flickr
至於輪迴轉世的議題，往往有很深的宗教信念支撐。在印度教的信仰之中，轉世可說是他們的日常，非常自然，整個社會也處於這樣的氛圍之中。當一件再平常也不過的轉世事件發生時，大家會為其尋找任何有利的證據；尤其是印度的鄉村長得非常相像，「地板是石板」、「房子有兩個房間」、「家裡養了母牛和公牛」等等描述，要找到前世的證據根本唾手可得啊！在這樣的背景之下，確實很難用科學手法來討論轉世一事（當然，或許他們也比較會相信仙女送公文這種故事，可惜印度教裡面並沒有仙女一職）。
印度教沒有仙女，但是有神女的故事。圖 by Ashwin Baindur from Pune, India – Punyadham ashram 23 August 2011 128, CC BY-SA 2.0,
靈魂的重量怎麼秤？
而探討靈魂的重量這件事就更加吸引大家目光了。好萊塢電影曾在 2003 年拍過一部片就叫做《靈魂的重量》，有的地方直譯為「21克」。但其實最早做這個實驗的麥杜格醫師是用英制，他當時測出人體死亡時，減輕的重量為四分之三盎司（剛好大約為21克，但用英制念起來會不太通順就是，誰會想去看四分之三盎司或零點七五盎司）。
麥杜格後來在 1907 年發表這篇論文，總共才收到五位個案。但出刊之後，受到很多醫療專業同行們質疑，最有可能的減輕原因並非因為靈魂的重量，而是因為無感減輕（insensible loss，或稱無感蒸發），也就是人體中透過汗水蒸發及呼吸所散失的水氣。
目前所知，睡眠中的無感水分流失，大約是一小時一盎司。此結果更可佐證，人死亡時逐漸減輕的並不是來自靈魂，而是所蒸發掉的水分。後續有其他人做了其餘瀕死的動物實驗，包含狗、老鼠、羊，但就像我們事先可以猜到一樣，這些研究沒有一致性的結果。大多數的動物在死亡之後，其體重都沒有變化，甚至有一些動物重量反而增加了。
電影《靈魂的重量》source：IMDb
用魔術通靈，電磁波鬧鬼
另外，書中也很花了許多篇幅討論靈外質與靈媒，可以想見靈媒們都無法通過任何科學的檢驗。靈外質也並非如先前所說的，是靈魂能量的物質顯現，而只是靈媒們事先吞下或藏起來的紗布。在通靈的過程中，宣稱是靈魂帶來的，但是實際上就是他們把紗布吐出來或變出來（或者說拉出來）。
如果有專家願意在通靈之前進一步研究，要求他們今天要做 X 光檢驗，或是吞下一顆亞甲藍藥丸（確認從食道吐出的物品都會染上藍色），當天必定不會有靈外質出現。說穿了，靈媒們從某種層面看來就是使用了魔術的手法，企圖影響信徒們的判斷，並使他們奉獻金錢或財物。
最後，此書也談到鬼屋到底是如何形成的。目前已知的科學解釋是電磁波在作怪。因為地球本身就有天然的電磁場活動，只要在特定的場合，就可讓大腦受到干擾，進而產生幻覺。書中舉了一個非常好玩的例子：
科學家波辛格（Miachel Persinger）被邀請到鬧鬼的房子中檢測，發現鬼屋並不是真的鬼屋，而是那個房子電線沒做好接地，電磁波可自由穿越。也因此，在主人宣稱鬧鬼最嚴重的臥室中──可以聽到呼吸聲與耳語，並感覺有別人在碰他們的腳。在這個房間裡，其電磁波最為強烈，並且呈現不規則，這就是鬧鬼的真相，電磁波在裡面扮演了非常大的角色。
至此啟發了波辛格的後續研究，在實驗中製造出鬧鬼的情境。他們在 2002 年曾發表過一篇論文3；48 個參與實驗的大學生，暴露在很弱的電磁場之下（100 nT至1μT；T 為電場強度單位特斯拉）。20 分鐘之後，參與實驗者表示感覺恐懼、奇怪的嗅覺或是有特別的東西存在。尤其電磁波從右邊的顳葉頂葉交界區照射進去，有特異報告的人更多（註一）。此論文的結果告訴我們，確實可運用實驗室的手法，讓大腦感知特別的幻象，一種我們會把它解釋成鬼神降臨的現象。
人工製造鬧鬼幻象的科學家 Miachel Persinger 圖／wikipedia
此書相當適合對於生死議題有興趣的讀者一瞧，或許它沒有辦法改變諸位的信仰，但是，至少它提供了一種我們觀照神鬼世界的科學方法（註二）。
註解：
- 註一：在瑪莉所寫的《活見鬼》頁 213 中寫到，易受電磁波影響的大腦區域直接簡化成右顳葉（目前無法確定到底是翻錯？還是原來的原文就已經誤植了？）但從原始論文 3 中可知，應為右邊的顳葉頂葉交界區（right temporoparietal region）。此區域約略是耳朵正上方的位置。（如果你想要人工製造出這些特別存在的感覺，只要拿著吹風機對著你的右耳上方的區域，連續吹個20分鐘，就會有鬼靠近的感覺。但是，大概沒人有辦法可以連吹20分鐘，這個區域先熱到痛了吧？）
- 註二：此書目前絕版中。如果想搶先閱讀，只能到各大圖書館借閱。不過如果大家都很有興趣，或許出版社會重簽版權也說不定。（y編按：嗚嗚嗚嗚嗚真的好希望可以再版Q）
參考資料：
- 貓學步（譯）（2006）。活見鬼！靈魂和來世的科學實驗（MaryRoach）。台北：時報。
- MacDougal, D. (1907 ). Hypothesis Concerning Soul SubstanceTogether with Experimental Evidence of the Existence of SuchSubstance. American Medicine; 2(4):240-43.
- Persinger, M.A., Healey, F. (2002). Experimental facilitation ofthe sensed presence: possible intercalation between thehemispheres induced by complex magnetic fields. Journal of Nervousand Mental Disorders;190(8):533-41.
《活見鬼！靈魂和來世的科學實驗》目前絕版中，想只能到各大圖書館借閱(´;ω;`)
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