提早三十年預見電腦功能的人──英格巴特誕辰｜科學史上的今天：1/30

身材修長的英格巴特一路走到舞台上的電腦桌前坐下；其實桌上只有電腦顯示器、鍵盤、滑鼠與 keyset，電腦遠在五十公里外的史丹佛研究中心。顯示器亮了起來，舞台上的大銀幕同步秀出畫面，上面分割出左右兩個視窗，左側是一份空白文件，右側則是遠方同事的即時影像。

道格拉斯．英格巴特。圖／Alex Handy@wikimedia／license

英格巴特先示範了文件的輸入、編輯與存取，然後讓遠方的同事一起參與編輯。接著他打開一份老婆交代的購物清單，先讓上面的物品自動依名稱重新排列，接著銀幕出現一張地圖，上頭已標示出購買物品的商店與路線圖。他點選了圖書館，馬上出現一份書單。之後英格巴特仔細講解整個系統架構，包括硬體、軟體與網路，以及未來建構 ARPANET（internet 前身）的計劃，全場觀眾早已為之目眩神迷，演示結束後，會場爆出如雷掌聲，久久不息。

我們現在會覺得這些演示一點也不稀奇，但這可是 1968 年，將近半世紀之前！那是用打孔紙片輸入電腦指令、電腦螢幕只能顯示單色字元、既無滑鼠更無網際網路的個人電腦史前時代，而英格巴特就展示了網路連線、圖形介面、多重視窗、視訊會議、文書處理、協同作業與超文本的整合系統。難怪當場的所有觀眾會被徹底征服，因為這根本是未來世界或是科幻小說才會有的場景啊！1968 年 12 月 9 日的這場演示也因此被稱為「所有演示之母」 (Mother of All Demos) ；賈伯斯日後膾炙人口的演示正是發端於此。

賈伯斯所受的影響不只於此。當時印表機的龍頭全錄 (Xerox) 公司深恐英格巴特的技術普及後，將造成辦公室的無紙化時代來臨，動搖本業，於是在 1970 年成立帕羅奧多研究中心 (PARC) 負責先進技術的研究。恰巧英格巴特的研究預算遭到刪減，旗下的小組成員將技術一起帶進 PARC，於是才有後來的賈伯斯前來參觀，大受震撼而將滑鼠與圖形介面引進蘋果電腦，從此改變了個人電腦的面貌。

是的，天才即是見人所不能見，而先知總是看得太遠，兼具兩者的英格巴特超越時代太多，他所展示勾勒的電腦與網路如何融入工作與生活之中，必須再過二、三十年，當技術、成本、網路等等各項條件都成熟了，才得以一一實現。但他的名字已被埋沒太久，至今英格巴特在人們的心目中仍未得到應有的地位與榮譽。如今人們會以「滑鼠之父」稱呼他，但他的影響與貢獻豈僅止於滑鼠？！正如蘋果電腦的共同創辦人沃茲尼克對他的悼念：「我們現在在電腦上所有的一切都可以追溯到他的發想。對我而言，他就是個神。」

本文同時收錄於《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》，由究竟出版社出版。