小兒麻痺疫苗的誕生–沙克誕辰｜科學史上的今天：10/28

那是一個充滿信心的時代；二次大戰後的美國，以戰勝國的領導者身分，挾著經濟上的繁榮成長，樂觀地面對未來。但那也是一個惶惶不安的時代；每個家庭莫不擔心家中的小孩是否被蔓延越來越廣的脊髓灰質炎病毒襲擊，而造成小兒麻痺。

發明小兒麻痺疫苗的沙克博士。圖片來源：kpfa

小兒麻痺其實存在已久，美國也早在二十世紀初就試圖追蹤隔離病患，但仍無法遏止小兒麻痺症的流行；到了 1952 年，一年就增加了五萬八千起病例，造成三千多人死亡、兩萬人以上不良於行。所幸過沒多久，終於出現發明疫苗，將整個社會從恐慌氣氛中解放出來的超級英雄──沙克博士。

其實早在沙克之前就有人試圖研發小兒麻痺疫苗，但無論是用以甲醛去活性的死病毒或是用減低毒性的活病毒，都沒產生免疫力，有些兒童還在接種後死亡。沙克決定還是用去活性的病毒才能確保安全性；經過五年的研發，他終於在 1953 年率先製造出能對抗三種不同病毒株的小兒麻痺疫苗，並獲得美國國家小兒麻痺基金會的支持，在次年進行有史以來最大規模的雙盲人體實驗（近百萬名兒童）。當 1955 年正式宣布實驗結果證明沙克疫苗安全又有效後，舉國歡騰，沙克一夕成名，被民眾稱頌為當代巴斯德。

然而，他的同儕很多卻不這麼想。最大的批評聲浪來自沙賓（Albert B. Sabin），他毫不留情面的說道：「你也可以走進廚房去做他所做的事。」、「他一生中從來沒有任何創見。」沙賓敢如此嗆聲，乃因他隔了幾年也發明了口服的小兒麻痺疫苗，不但較須用注射的沙克疫苗方便、便宜，而且因為是用減毒的活病毒製成，免疫效果更好，又有機會藉由接種者的糞便間接感染他人而散布疫苗，因此很快就取代了沙克疫苗。

不過，鑑於近年來多起沙賓疫苗引發變種的小兒麻痺病毒案例，已經出現檢討聲浪，認為在小兒麻痺已近絕跡的已開發國家或許應該再改回施打沙克疫苗，以避免產生變種的新病毒。沙克vs.沙賓似乎又是自古以來科學家之間爭鬥相嫉的一個例子，不過看來勝敗輸贏有時不見得蓋棺就能論定，而且往往也無所謂輸贏，而是兩者相輔相成才有意義。

本文同時收錄於《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》，由究竟出版社出版。