文／中研院天文所
原恆星（又稱｢恆星寶寶」）噴發出來的噴流，是恆星形成時期一個最奇特的標桿。中研院天文所李景輝團隊使用阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（簡稱 ALMA），以最新觀測首度證實：「噴流在轉動！」
此突破性成果不僅確認了噴流能將吸積盤最內緣過剩角動量帶走，解決天文學懸宕多年的難題，也讓吸積盤餵食原恆星的完整情境躍然呈現。
為什麼這個發現讓天文學家很興奮？
天文所副所長李景輝研究員表示：「在大多數恆星寶寶的案例中，我們都能看得到噴流，就像沿著吸積盤自轉軸飛馳而出的一串子彈。噴流的功能一直是個謎。它是否如目前的噴流發射模型所預測的，在轉動呢？但因其口徑極窄，且轉動幅度極小，所以過去一直無法確認。現在因為 ALMA 同時兼備超高的空間和速度解析力，不僅解析到距離原恆星只有 10 個天文單位（太陽到地球的平均距離為 1 天文單位）的噴流，同時還偵測到其旋轉運動。」這看起來，「恆星寶寶彷彿每咬一口太空漢堡（吸積盤）就會射出一顆旋轉子彈。」
天文所賀曾樸院士表示：「吸積盤裡的角動量是恆星形成最棘手的一個難題，它會妨礙物質掉在中心恆星上。現在有噴流在最靠近盤的內圈那裏，把物質的多餘角動量帶走，那物質就很容易可以從盤面掉到中心恆星表面上了。」
觀測目標的特性和 ALMA 觀測的結果
HH 212 是位於獵戶座的一個鄰近原恆星系統，距離我們大約 1300 光年。中心的新生恆星誕生至今只有 4 萬年（是太陽目前年齡的十萬分之一），質量僅有太陽的五分之一而已。
而其中正在餵食原恆星的吸積盤，幾乎以它的側面面對地球，半徑約 60 個天文單位，盤中間有一道明顯的暗帶，夾在兩個明亮構造之間，這讓它外觀看起來就像個「太空漢堡」。此外，位在系統中心的原恆星，還驅動了強而有力的雙極噴流。藉由對此噴流的觀測，可進一步探討吸積盤是如何餵食原恆星。
早先在望遠鏡解析力大約是 140 個天文單位時，研究團隊無法確認噴流會不會轉動。現在 ALMA 解析力提升到 8 個天文單位，比原來好 17 倍，果然偵測到噴流在旋轉。噴流的角動量非常的小，換算得知噴流噴發的位置，應該就在吸積盤上，距離中心恆星約 0.05 個天文單位的地方，和目前的噴流發射理論相當吻合。（水星至太陽距離約為 0.4 個天文單位，約為噴流噴發位置的八倍遠。）
新發現顯示，在原恆星周圍吸積盤（太空漢堡）最內圈區域，噴流的確將物質的一部分角動量帶走了，減慢了那裡的轉動，因此，中心恆星才能從吸積盤獲得物質。
未來展望
這項研究開啟了未來利用 ALMA 高解析力，來觀測圍繞原恆星的旋轉噴流之可能性，這對恆星形成領域的噴流形成論述，具有極重要參考價值。此外，這項觀測對其它類型天體的觀測具有啟發效應，譬如星系裡的活躍星系核，在星系尺度上或許正扮演著和原恆星噴流類似的角色，具有帶走盤面角動量的功能。
其他參考資料：
- 研究論文篇名是 A Rotating Protostellar Jet Launched from the Innermost Disk of HH 212，發表於Nature Astronomy
- 研究團隊名單：李景輝（臺灣中研院天文所；臺灣臺灣大學），賀曾樸（臺灣中研院天文所；東亞天文臺）、李志雲（美國維吉尼亞大學）、平野尚美（臺灣中研院天文所）、張其洲（美國哈佛史密松天文物理中心）、尚賢（臺灣中研院天文所）。
本文改寫自中研院新聞稿。
