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這是一個很沉重的故事，它訴說的不只是生命教育的徹底淪喪、還有人們始終優越於萬物的盲目情操……
圍捕響尾蛇節（rattlesnakes round-up）是個在美國中西部和南部一年一度舉行的殺戮活動（起碼有超過十的州有舉辦），特別在德州和奧克拉荷馬州相當盛行。這個影片裡，即是舉辦規模最大的德州甜水（sweetwater）圍捕響尾蛇節（2019年活動從3/8到3/10）。
為期數天的活動都在幹嘛呢？
有不少的人，他們做盡了喪心病狂的殘忍殺戮，還以此宣導為教育目的，手染著鮮血然後談著人們怎麼成功地控制蛇害。但是，從來沒有任何研究指出這些響尾蛇真的有族群量過多的問題……
除了作秀般的抓蛇演練、搾取毒液（很難相信這些毒液真的有進入血清等醫療用途）、蛇肉烹飪與大胃王比賽，而全場活動的最高潮，莫過於眾目睽睽之下，將幾百隻、幾千隻的響尾蛇，一個一個剁掉蛇頭，然後棄到一旁的垃圾袋中……順手又捻來一隻，準備下刀。
『在1990年代的德州，據估計有將近12萬5000條的響尾蛇慘遭毒手。』
蛇從哪裡來？
動物星球頻道不是會播映《追捕響尾蛇》的節目嗎？看著那些處心積慮想要捕得一條大蛇的捕蛇人，在那荒腔走板地演著空洞劇本。摁，沒錯，為了這個節日，不少響尾蛇事先都先抓好惹。
SOP是甚麼？有經驗的捕蛇人會找到蛇窩、蛇洞，然後呢，灌入滿滿的石油，逼得響尾蛇怎麼樣都只能出洞，拚死一活。
蛇的處境如何？
糟糕到你完全不能想像。被抓起來的蛇，就是幾百隻地隨意放置在某個角落吧。這些源自大自然的寶貴生命，在節日到來的幾周、甚至幾個月，都沒有吃東西，甚至喝不到半滴水。每一條上處刑場的響尾蛇，可能都嚴重脫水、氣力用盡、連掙扎的自由都沒有。你知道嗎？就像影片說的，不少蛇甚至嘴巴被縫起來，以防哪個殺蛇人一個不注意被弄傷了。眼前只能等死的牠們，連條蛇都不是。
而且，斬首後的響尾蛇，也不會立即死去。在牠們生命悲慘的最後片刻，只能盯著身旁其他身首異處的同伴，發不出半點悲鳴、流不出半滴眼淚，就這樣靜默地、痛苦地死去。
餘波盪漾、淪喪的教育
最讓我覺得難過的是，圍觀的群眾們不乏各個年齡層的孩子們。他們提前感受到人們主宰生命的殘酷，但沒有人會告訴他，這麼做是不對的、虛假的、民粹的。小小的心靈，在眼前閃爍著耀眼光環的大人手裡，一手握蛇，一手斬首。伴隨著掌聲和歡呼聲，這些濺血的蛇屍體，有多少孩子可以知道牠們也是「生命」呢？
罪大惡極的還在後頭，主辦單位還會請孩子們手沾響尾蛇的血，然後在展場某面的牆壁上，蓋上一個個小小的血手印。這是一個魔性的印記，警示著萬物，那些人們是怎麼蹂躪另一種生命型態，然後再傳給下一代。
一點點省思
『試問，如果今天把填滿刑場的響尾蛇，都換成鸚鵡、松鼠或是犬貓呢？』
從生命存在的價值來看，野生動物有其不可抽離生態系的理由，這些蛇類的數量消長，大幅影響在地小型囓齒類動物的族群數量。這些生態上的功能剝奪，都是不可逆，也不可替換的。假使今天換成了伴侶動物、或是經濟動物，這活動還辦得下去嗎？幾百頭的牛，眾目睽睽下砍頭屠殺，很難讓人拍手叫好，然後說「溫體牛好棒棒」。
如果蛇類讓你恐懼，那一點都不打緊。你可以選擇繼續疏遠這些讓你害怕的生命，或是選擇勇敢一點、好好了解自己究竟在怕甚麼？害怕蛇咬人？害怕濕濕黏黏的身體？害怕長長的東西？在我接觸過、願意面對了解蛇的朋友們，在正確的導引之下，大多不會再恐懼、厭惡這些生命。
恐懼也許是你合理化殺蛇的理由，這完全可以說服的了我。可是各位回頭看看這樣圍捕響尾蛇的文化，可能真有那麼幾分恐懼……但，有多少譁眾取寵、自恃優越的情感呢？
當人們與其他生命的連結太短，接觸的生命型態太少，有誰還能在下刀之前好好思考？眼下，面露兇光、訴諸仇恨的名眾，依然群起鼓譟著。我想，這個舉世譁然的最惡殺戮，短時間還不會停止呢。
響尾蛇們，Rest in peace。
