地震無法預測，科學家該負責嗎？拉奎拉地震的悲傷故事——《震識》

文／潘昌志｜「你地質系的？」不，但我待過地質所，而且還是海研所的碩士。無論在氣象局、小牛頓…都一樣熱愛地科與科普。現在從事試題研發工作，並持續在《地球故事書》、《泛科學》、《國語日報》等專欄分享地科的各種知識，想以科普寫作喚醒人們對地球的愛。

如題，這是一個令人感到十分悲傷的真實故事。

2009 年，在義大利一個古城市拉奎拉（L’Aquila）發生了一場規模 6.3 的地震，造成了 308 人死亡。在主震發生前，有一個專門以偵測氡氣的技術來觀察地震前兆的技術人員，根據觀測結果自行「預測地震」，而剛好數個月內當地有發生不少次的小地震。

為避免人心恐慌，政府單位召集了負責人員和一些地震科學家開了場記者會，說明地震預測是不太可信的，要大家不要擔心，地震是不會來的。然而，這回地震卻發生了，而許多罹難者家屬也認為政府和科學家要為自己開記者會讓大家忽視地震威脅而負責，必需負上「過失殺人」的刑事責任。

法院在 2012 年判決政府官員和科學家六年刑責，之後又經過再上訴，在 2014 年法院改判科學家無罪，而政府官員改判二年刑責。當然，拉奎拉的受災戶是無法接受的，而再上訴後的結果，仍維持 2014 年的判決。無論最終結果為何，這都是一個地震科學與科普傳播上的悲劇。

2009 義大利拉奎拉地震後，當地的政府辦公室損毀情形。圖／By Original uploader was TheWiz83 at it.wikipedia, CC BY-SA 3.0, wikimedia commons

這是一個兩難的議題，筆者也從科學家們被起訴後，就開始關注這系列新聞，期間也有來自全世界超過 5000 名科學家（很多是地科界或是地震學家）的連署公開信聲援，認為目前地震幾乎無法預測，且有效的地震預測技術還未問世，因此以輕忽地震風險、未能提醒人們防災等原因來苛責官員和科學家，其實有點強人所難。

不過，一般情況下，很少會有人去怪罪政府和科學家沒有預先警告民眾，而這次算是一種特別情況。此次地震是一個有「前震」的主震，但因為在主震發生前，多半科學家也不會意識到「那些小地震是前震」，因為不是每個大地震都有前震，也不是每次發生一連串小地震後，就一定會有大地震（註 1）。加上也有其它人利用還未成熟的技術直接預言地震（雖然他有可能是真的觀測到前兆，但此技術也還未能百分之百預測地震），可能已造成人心浮動，政府與官方聘請的科學家想試圖平息恐慌，似乎也無可厚非。但結果卻是發生地震並造成傷亡，就以結果而論，想平息恐慌的動作反而讓大家過於安逸造成反效果，也是事實，也成了災民心中最深的陰影。

2009 義大利拉奎拉附近地震的震央與震度分布。圖／取自 USGS

從科學傳播的角度來看這件事

這件事情還有另一種觀點，中正大學的黃俊儒老師寫了一篇「媒體改造，干科學家什麼事？」文章，以此事件來評論科學家正視科學傳播的重要性。文中引述了美國《科學人》雜誌的評析，指出在那場記者會中，科學家並無發表意見而是讓官員代為發言、席間官員僅以極力要民眾放心的出發點說明這「不是嚴重的事」，甚至因為不當的回答方式讓媒體用「科學家要大家放心在家喝紅酒」輕浮標題作結，對於這點科學家與官員必須為低劣的科學傳播方式而負責。

雖然這個想法有道理，但是以目前所知的地震科學，加上科學實事求是的精神下，將「知之為知之，不知為不知」作為原則，似乎在一場記者會的限制下變得很難把話說清楚。既不能把事情說的太恐怖，也不能輕忽地震未知的威脅，或許站在事後的角度我們會說：「那就叫大家還是要『多加注意』，不要說那種『一定沒關係』的話，總比一味叫大家不要擔心地震好吧？」但這種方式難道能平息當下民眾的不安嗎？我個人還是有點懷疑，而如果最終結果是過了半年一年仍沒有什麼地震活動，我想難免還是會有質疑政府單位與科學家的能力。假如事情放在台灣的某個地方，政府針對連串小地震若回應：「XX縣的地震本來就較為頻繁，也有發生大地震的潛勢，民眾要注意防震。」難道上報紙不會變成「XX縣恐有大地震可能」嗎？

好吧，要是怎麼說都不對，那麼科學家或人們在面臨地震威脅時又該怎麼辦？

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• 註 1：「前震」之所以難定義，在於我們很難在地震發生時就確知它是個「某個更大地震的前震」，還是只是單純的主震。以 311 東日本大地震為例，在主震前兩天就有一次規模 7.2 的地震和一些小地震，而 2016 年日本熊本發生規模 7.3 的強震前兩天也一樣發生了一次規模 6.5 的地震，然而有更多的地震是「沒有明確前震」的，因此在科學上這真的是個難解之題！

延伸閱讀：

• 媒體改造，干科學家什麼事？
• 地震是一系列 一次搞懂前震主震餘震（中央社新聞）
• 我們離「預測地震」還有多遠？