每當海上船隻發生翻覆漏油或是刻意偷排廢油事件，不只會嚴重傷害海洋生態，連帶也對經濟與居民健康造成嚴重衝擊。海上油汙如何清理的快、有效又低成本，成為科學家不斷努力研究的問題。
目前市面上已有吸油棉（sorbents）產品，但這些約可吸收體積 20 倍油汙的吸油棉，用法類似廚房的紙巾，大多是一次性，使用過就得面臨掩埋、焚燒或回收處理，否則還可能會造成二次汙染。那有沒有辦法讓海綿可以重複使用，而油汙更容易回收處理？
2015 年清大材料工程學系研究團隊就已經透過在市售海綿上，塗抹具有「疏水親油」特性的石墨烯，結合海綿結構的毛細現象，打造出一款吸油不吸水的神奇海綿，可以吸收超過它本身重量 90 倍的機油，或是本身重量 160 倍的氯仿，重點是，還能重複使用！
2017 年 3 月 6 日美國阿貢國家實驗室（Argonne National Laboratory）也正式公開新技術的研發成果，這種被稱為「Oleo Sponge」的神奇海綿，內部是由從家具到建築防火材料都用得到的聚氨酯（Polyurethane）泡沫構成。然後研究團隊再運用「 sequential infiltration synthesis」技術，在聚氨酯泡沫裡裡外外漆上一層金屬氧化物當作「膠水」，最後再「黏」上親油的分子。
一旦海綿放入水中，就可快速緊密地吸住表面與水中，等於自身重量 90 倍的油汙，等工作人員將吸飽油汙的海綿帶到適當的區域，再以「擰抹布」的方法將油汙擠出回收，這個過程能重複上百次！
2016 年 12 月實驗室人員已經這種新海綿完成測試，接下來將繼續進行後續實驗：「這種新技術的可塑性很高，只要在海綿漆上不同吸附性的分子，就可能用來清理除了油汙以外的各種海洋汙染物質！」
論文：
- Edward Barry, Anil U. Mane, Joseph A. Libera, Jeffrey W. Elam, Seth B. Darling. Advanced oil sorbents using sequential infiltration synthesis. J. Mater. Chem. A, 2017; 5 (6): 2929 DOI: 10.1039/C6TA09014A
參考資料：
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Argonne invents reusable sponge that soaks up oil, could revolutionize oil spill and diesel cleanup, Argonne National Laboratory, [2017, March, 6]
