作者 Shane L. Larson
透過社群媒體，各種趣味圖片、引用文章和影片不斷轉載，轉眼就像傳染病毒一樣散佈到全世界。最近網路上有張頻繁被分享轉載的圖片，圖中是兩位名人的照片，左邊的是穿著招牌套頭毛衣的卡爾薩根（Carl Sagan），右邊是因參加美國真人實境節目「玩咖日記」而聲名大噪的妮可波里茲（Nicole “Snooki” Polizzi），圖上有句話：「如果你不知道這是誰（寫在卡爾薩根照片上方），但卻知道這是誰（寫在妮可波里茲照片上方），恭喜你！你就是這個世界的問題！」
我猜這句話會讓科學家感到心有戚戚，但我們也沒辦法拿什麼普朗克質量來證明這句話有多麼合理。這世界出了什麼問題？問題就出在科學家。我們推動科技進步，讓地球上的資訊傳播和溝通互動既便利又迅速，天涯若比鄰，但我們科學家卻龜縮在自己的研究室，漠視各種荒唐無稽、毫無科學根據的言論在外面的世界流傳，任憑妮可波里茲、琳賽蘿涵、提姆蒂博、查理辛這些公眾人物的小道八卦佔據媒體版面。12月20日是卡爾薩根的忌日，無聲無息就過去了；他是天文學家、天體物理學家，更是成功的科普作家，畢生奉獻心力於科普傳播，然而他逝世十五年以來，我們無人承其衣缽，只會躲在研究室裡，還勸阻年輕聰穎的後輩參與公眾事務（因為這不是「認真的科學家」該做的事情），也難怪人們認得妮可波里茲是誰，卻不知道有誰繼卡爾薩根之後、致力於科普事業！
在這個時代，要在部落格社群裡對這個世界的問題發發牢騷、放張饒富深意的圖片跟臉書上的朋友分享，都容易得很。說來是有那麼點諷刺，這就是我現在在做的事情，把這個部落格當作抒發己見的講台高談闊論，抱怨、批評我投身的職業。但對於我們沒有將卡爾薩根耕耘的成果薪火相傳下去，我格外感到難受。為什麼難受？因為我非常清楚卡爾薩根傳遞了什麼樣的訊息。我現在之所以是個科學家，是因為我在最容易受到影響的成長階段，接觸到了卡爾薩根的訊息。1980年的秋天，我每個星期都迫不及待地收看卡爾薩根的「宇宙」（Cosmos）節目，對宇宙的浩瀚廣大無限神往。沒錯，我想成為太空人、我想成為科學家，我進入美國太空總署（NASA），最後當上物理教授；但我真正的渴望，那至今依然在我內心深處的渴望，其實是希望能效法卡爾薩根。
當然，讓我這種瘋狂想法成形的並不只是卡爾薩根而已。雅各布魯諾斯基的科普系列節目「人類的攀升」（The Ascent of Man）刺激了我對知識的渴求，「雅克庫斯多的海底世界」（The Undersea World of Jacques Cousteau）也讓我潛入未曾被探勘的深海邊境。還有一個節目或許對我影響更為深遠，讓我學會做為科學家最重要的事情，能夠將不同學說裡看似無關的想法連結在一起，藉此對自然世界有新的瞭解與發現，這個節目就是科學歷史學家詹姆士博克的「文明的紐帶」。
我不是在說現在的科普節目不好。美國科普節目「流言終結者」（Mythbusters）用非常具有話題性和娛樂性的方式，引起人們對實驗的好奇和興趣，但並不是真的在教授科學，而是在揭穿流言和迷思（這也算是有其必要，雖然他們有時做出的結論，若是採用嚴謹的實驗方法就會被推翻）。其他還有摩根佛里曼主持的「穿越蟲洞」（Through the Wormhole），艾倫艾爾達主持的「美國科學邊境」（Scientific American Frontiers），都是相當優質的熱門節目，對於科普傳播的效果，可以說不亞於我從前看的那些節目。
所以到底有什麼好發牢騷的？我之所以感到惋惜無奈，是因為沒有科學家參與這些節目的製作。卡爾薩根、雅各布魯諾斯基、雅克庫斯多、詹姆士博克，這些人都是科學家（嚴格說起來，詹姆士博克是科學史家），都致力於將科學介紹給世人；對於當時的科學家、我那個世代的科學家而言，他們就是典範。現在的科學節目主持人或許讓我們對科學的瞭解稍微增進了一些，但他們是演藝人員，不是科學家。
不是科學家又有什麼關係？美國太空人維吉爾格里森在因阿波羅1號例行測試發生大火而喪生的數週前，曾在一場記者會上發表了著名的談話，他坦然接受探索未知所伴隨的風險：「征服太空的想法，值得豁出性命去實現。人類與生俱來的好奇心促使我們親身前往月球，因為只有人能夠用其他人也能理解的方式，來完整地分析、瞭解月球。」維吉爾格里森不經意地破除了認為照片能抵過千言萬語的迷思，點出了人類若要瞭解、接觸荒涼而壯觀的月球，唯一的辦法，就是聽聽曾經親自去過月球的人分享發自肺腑、情感真切的親身經歷。科學也是一樣，我們如果真的想讓世人體會科學的奧妙、瞭解科學的力量是如何改變人們的生活，做為科學家，我們就有責任分享對科學的熱情、對人們說明科學是怎麼回事。唯有科學家知道現代科學研究的些微差異在哪，唯有科學家能細細說明我們已知和未知的事物究竟代表什麼，也唯有科學家才能公正嚴謹地陳述已知的事實。
當然，我們現在也有一些優秀的科普工作者，比爾奈（Bill Nye）就是非常活躍的名人，布萊恩格林（Brian Greene）幾乎是家喻戶曉，史蒂芬霍金（Stephen Hawking）更不在話下。但若看看周遭，想想地球上發生的大事和我們所謂的「科學素養」，終究只會得到一個結論：這個世界需要我們這些科學家。科技化日漸普及、進步，人口激增使得地球資源的負擔逐漸增加，這個世界亟需科學家積極參與，教育民眾的科學素養、規劃地球物種的未來。我們每一位科學家都應該對此盡一份心力，而且要比現在參與得更多、涉入得更深。
我運氣很好，2002年我在加州理工學院當博士後研究員，艾倫艾爾達就在那年的畢業典禮上致詞。他在致詞中訓誡畢業生，不該聽憑現狀而忽視自己對科學普及應盡的責任。
「我今天要求你們的是，你們在人生中應該要花費相當的心力，想辦法將你們對於科學的熱愛和其他人分享，對我們說明你在做的研究，但不能只是因為這可以讓你得到更多資金做研究……就算這確實會讓你得到資金。為我們說明的時候，請記得，用一堆專業術語讓我們頭昏眼花，雖然會讓我們對你的工作敬佩不已，但不會讓我們愛上科學。請明白地告訴我們你的研究之路是怎麼走的，假如一路上你曾遇到困難曲折、曾經走進死胡同，也別省略這個部份，我們喜歡偵探解謎的故事。如果你這一路上的冒險經歷讓你感到快樂，那我們也同樣會感受到樂趣。大部份的科學家都把過程省略不提，我們聽到那些重大的科學發現時，所有的困難和問題都已經獲得解決，中間那些出錯的過程、找錯方向的挫折，就這樣帶過了……因此這些科學家的成果，聽起來一點也不像人類能達到的成就，因為我們跟研究過程完全脫節、感到非常陌生。所以，不論你做什麼研究，請幫助我們像你一樣地熱愛科學。」
這個世界的問題，就出在科學家身上。對於卡爾薩根的出名、對於他公然表達對科學的熱愛、對於他渴望和其他人溝通而且有能力推動科學普及，我們只會在背後竊笑、指指點點，還大力勸阻優秀的後輩投入老師或是科普工作者這些行業。結果，這世界上的人們一眼就能認出妮可波里茲，但恐怕連一個科學家的名字都說不上來。
亡羊補牢，時猶未晚。回家去把「宇宙」從頭再看一遍，直到你每次翻開天文書籍都能聽到卡爾薩根的聲音在耳邊響起；回家去把「文明的紐帶」從頭再看一遍，想想在中古黑暗時代集結佃農運作的莊園體系，是如何影響了內燃機的發明。然後請你起而行之，照著艾倫艾爾達所說的，跟我們分享你的工作，告訴我們你是如何解開自然之謎，還有這些研究對於人類的明天是何等重要。請學學該怎麼樣才能表達得更好。這並不容易，或許還比取得博士學位更困難，但相信我，比起你的學位、你的研究，這遠遠重要得太多太多了。
本文經作者Shane L. Larson同意，翻譯為中文，刊登於此。原文網址為：What is wrong with the world?[2011-12-24]
翻譯：Ankh Huang
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