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英國與歐盟分手後,研究機構擔憂可能失去原有金援

Sophie Liao
・2016/07/26 ・3381字 ・閱讀時間約 7 分鐘 ・SR值 556 ・八年級

「留下來,或者我自己走。」

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改編自2008年台灣電影《海角七號》的著名台詞,原句為「留下來,或者我跟你走」。圖/flickr

從英國在六月二十三日的公投結果,51.9%的投票者,也就是 1740 萬投票者[1]決定脫離歐盟成員資格後,歐盟與英國的聯姻故事也畫上了句點。接下來身處在歐陸以及英國的科學家們、學術單位和研究機構也不得不煩惱以下的問題:分家(像是英國無法再繼續主持或協助管理歐洲藥物管理局)、分財產(設在牛津近郊的歐洲聯合科研中心後續的去留問題)以及最讓人擔心的零用錢:如果少了爸爸(歐盟)的金援,英國的研究機構是否還能持續創新研究,維持在國際上的影響力和學術地位。

幾乎所有英國境內學科的研究資金都包含歐盟資金

根據 2016 年 5 月由 ÜberResearch 出版的報告(Examining implications of Brexit for the UK research base—An analysis of the UK’s competitive research funding)指出,英國大學從 2008 到 2015 年之前爭取得到的歐盟補助金相當比例高於歐盟的其他大學,從 2009 年以來,英國取得的歐盟贊助款總金額為 80.5 億英鎊,僅次於德國的 83.4 億英鎊;報告也指出,英國所有的研究領域都可能遭受脫歐衝擊,但某些研究領域,可能會受到更大的影響。

依據 ÜberResearch 開發的資料庫 Dimensions Database 的資金補助來源分析結果,在英國林業科學演化生物學奈米科學有超過五成的研究資金都來自於歐盟的補助。在林業科學領域,53%的研究資金來源皆為歐盟,取消歐盟補助款會影響到亞伯丁(Aberdeen)、史德林(Stirling)、劍橋(Cambridge)和利物浦(Liverpool)的大學研究;同樣的問題也可能發生在67%資金來自於歐盟的演化生物學相關科系的研究和62%資金來自歐盟的奈米科學研究。除此之外,社會科學也可能受到潛在威脅,包含94%在歐洲理論的社會研究資金皆來自歐盟的贊助款項。

在脫歐公投施行前,支持脫歐派的人認為脫離歐盟的成員國不代表所有的補助經費就會撤銷,像是其他非成員國挪威或以色列仍可以使用類似的聯合協議藉此獲得歐盟的補助。但事實上,英國並不處在一個有利的談判位置。而且歐盟成員脫離歐盟是史上第一遭,預期要協調相關條款就會花上兩年的時間。

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ÜberResearch 在今年六月提出的數據報告,英國獲得的歐盟補助款僅次於德國。圖/Digital Research Report

脫歐對英國研究機構的負面效應

隨著公投結果出爐,支持脫歐派的論述也面臨檢驗。BBC在脫歐後這幾週採訪了從事科學領域的相關研究人員看法。來自基爾大學(Keele University)的天文學家尼克‧萊特博士(Nick Wright)向長期合作的單位申請前往歐洲參與研究計畫的旅遊補助款項,但卻被告知說,英國研究機構的參與可能會影響到整個研究計畫的實行機會,並因此建議萊特博士不要申請。「脫離歐盟的傷害已經開始出現。」萊特博士說「其他人寧願尋找歐洲相關領域的專家,而英國在這個領域的相關研究都可能因此凍結。」

位於英國高威科姆(High Wycombe)的小型科技公司-射手科技塗佈公司(Archer Technicoat Ltd, ATL)專門生產特殊的表面強化塗層,BBC記者採訪時技術人員正在為歐洲太空總署測試一種應用在火箭推進器的耐高溫表面塗層,若開發成功,火箭能在發射時採用噴射力更強的燃料,降低未來火星任務的出航費用。ATL從創立時便獲得歐盟展望 2020 計畫(Horizon 2020)的補助,但在脫歐公投以後,目前合作計畫的歐盟夥伴已失去興趣,未來可能會放棄投資ATL。

艾麗森‧史密斯(Alison Smith)教授在劍橋大學主持的研究計畫是開發藻類在醫藥或化學物質的應用機會,身為計畫的主持人,史密斯教授已經為團隊贏得相當多的研究經費。「但今年我們決定計畫的負責人改為我在巴黎的同事。」史密斯教授說「申請這些研究經費非常競爭,我們不希望因為計畫是由一個英國人主持就危害到整個計畫申請的機會。」

克里斯多夫·博維(Christopher Bovey)原先計畫在德文郡(Devon)的托特尼斯(Totnes)成立一家檢驗公司,幫助當地的草藥製造商通過歐盟的檢驗規範。「但我現在只能飛到西班牙去成立這家公司。」克里斯多夫說「諷刺的是,支持脫歐的人反而讓我到西班牙為西班牙人創造了更多的工作機會。」

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其他一些英國的科學研究單位與中小型公司,也透漏因應目前面臨的經費不確定性,將會開始縮減後續的開支和裁員。

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霍金在公投前表態支持英國留在歐盟。圖/Wikipedia

英國與歐盟的科研合作計畫可能生變

設在牛津近郊的歐洲聯合科研(Joint European Torus,JET),一所具備核融合反應爐的研究中心,首先面臨的問題是當英國確定脫歐後,在 2018 年合約到期後該何去何從?歐洲聯合科研之蘇丹中心主任史蒂夫‧考利(Steve Cowley)指出「即便脫歐,他們也不可能就把JET從英國搬到丹麥去,在 2019 和 2020 年,JET 的研究員還計畫支援法國的國際熱核融合實驗反應爐(International Thermonuclear Experimental Reactor,ITER)計畫」史帝夫說「我們必須要做,我們也花了所有的經費,務必讓 JET 研發的計畫項目盡可能符合 ITER 的規格,如果因為脫歐,缺乏協議基礎就要撤銷二十億英鎊的經費我認為是極其愚蠢的。」

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國際熱核融合實驗反應爐(ITER)示意圖,現有參與成員包含35個國家, ITER目標將會是世界第一座可供給能量的核融合反應爐。圖/ITER

其他的研究學者則希望英國在脫歐後,還能以鄰近國的身分繼續參與歐盟展望 2020 計畫,以便能繼續獲取歐盟共享的平台資源;包含其他組織像是歐洲核子研究組織(CERN)、歐洲太空總署(ESA)、歐洲南天天文台(ESO)、歐洲分子生物學實驗室(The European Molecular Biology Laboratory)因不屬於歐盟架構,仍可以持續運作,在歐盟體系內之組織,英國則會嘗試取得聯合協議,但預期會需要相當的時間。

2016年 7 月 19 日,七所英國的研究機構,包含英國國家學術院(British Academy)、英國醫學學會(Academy of Medical Sciences)、英國皇家學會(Royal Society)、英國皇家工程院(Royal Academy of Engineering)、威爾斯學會(Learned Society of Wales)、愛丁堡皇家科學院(Royal Society of Edinburgh)和愛爾蘭皇家科學院(Royal Irish Academy)發表了公開的聯合聲明[2],表示脫歐公投的結果將會使英國的研究地位面臨挑戰,並要求英國政府能提出公開聲明,將創新研究列為脫歐(Brexit)的優先協調項目,以加強外界對英國研究的信心。具體的建議方針包含:1、人員:確保英國與歐盟科學家人員流動以及來往英國與歐盟研究機構的自由。2.、合作:確保未來與歐盟的合作計畫與關係。3、資源:確保短、中時程上研究資金的來源,並強化與歐盟先端研究的合作方針討論。4、法規:英國政府在獎學金與研發的相關法規能與歐盟相關規定一致。

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「即使不容易,我還是有自信我們可以找到與英國合作的方式」歐洲核融合(EUROfusion)負責人東尼‧道南說。倫敦帝國學院(Imperial College London, ICL)也發出類似的聲明「ICL現在是,將來也是,歐洲大學的一員,不論公投結果對於大眾的看法如何,我們非常自豪 ICL 的創新和靈感是來自身為歐洲聯盟的一份子,我們會強烈捍衛我們的國際價值。」

註一:本篇文章內容僅涵括至截稿日二零一六年七月二十五日為止之相關新聞報導與文獻,若截稿日後該諸相關參考資料有所變動,讀者應以較新或經校正者為準。

註二:本篇文章內容僅涵括作者本人在職期間與手邊有限資源能取得之最大範圍內相關新聞報導與文獻,若有其他相關參考資料與本文所述內容相牴觸,而有客觀方式能認定其較本文正確者,讀者應以該較新或經校正者為準。

參考資料:

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  1. Brexit Watch Indicators [July 11, 2016]
  2. Examining Implications of Brexit for the UK Research Base, Digital Research Report [May 17, 2016]
  3. ‘Brexit’ would hit U.K. research hard, report says. Science [May 17, 2016]
  4. Researchers deplore U.K. decision to leave the European Union. Science [June 24, 2016]
  5. 綜覽歐盟科研架構-Horizon 2020 歐盟科研架構國家聯絡據點 [July 11, 2016]
  6. Academies statement on the EU referendum [July 21, 2016]
  7. UK scientists speak about Brexit pain [July 19, 2016]
  8. Academies warn Brexit ‘damaging science’ [July 19, 2016]
  9. Call to assure status of EU scientists in UK post-Brexit [June 30, 2016]
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Sophie Liao
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泛科學實習編輯,台大化工系畢,涉獵領域包含文學、化學到能源,現在是Big Bang Theory前兩季的忠實觀眾與科學宅,最愛電影之一是星際大戰第六集,家裡尚無光劍。

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多功能又超便利USB Type-C顯示器,看似完美其實潛藏風險?
宜特科技_96
・2023/07/28 ・3713字 ・閱讀時間約 7 分鐘

一個人正在同時使用雙螢幕連接筆電跟桌機
圖/宜特科技

可傳輸、可充電,且高清畫面的 USB Type-C 顯示器,你了解多少呢?如此多功能,幾乎可取代主機的 USB Type-C 顯示器,卻隱藏了五個潛在風險!

本文轉載自宜特小學堂〈別讓相容性成為產品的絆腳石 如何解決USB Type-C顯示器雙功能支援問題〉,如果您對半導體產業新知有興趣,歡迎按下右邊的追蹤,就不會錯過宜特科技的最新文章!

2022年底,歐盟議會正式拍板定案,強制在2024年秋季前,在歐盟銷售的手機、平板、數位相機等消費性電子產品,都必須統一使用 USB Type-C 充電介面,降低電子垃圾產量。

歐盟執行委員Margrethe Vestager拿著各種規格的線材
歐盟通過2024年底充電器將統一 Type-C 規格,圖為歐盟執行委員。圖/Margrethe Vestager推特

消息一出,市場目光紛紛轉向獨立規格的蘋果,更有傳言,今年九月登場的蘋果旗艦手機 iPhone 15 系列,也終將改為 USB Type-C,正式跟 Lightning 說再見。

其實不只是手機,近年來在消費性電子產品, USB Type-C 早已是主流規格。無論是系統端、筆記型電腦、儲存裝置、顯示器等,各種 3C 周邊產品,都可看到 USB Type-C 介面的蹤跡。

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一台蘋果的平版跟Lightning、USB TYPE-C 接頭
USB Type-C 將取代 Lightning 接頭。圖/宜特科技

為什麼 USB Type-C 如此受到歡迎?它的最大優勢,就是可以將檔案傳輸、影像輸出及充電功能全部集合在同一條連接線中,並提供高達 100W 的充電電流!也不像早期一種產品就需要一種規格的線,光 USB 這個介面,就讓消費者常常被混淆不清到底是用了哪一種規格的 USB 線材。

因應市場趨勢,許多顯示器大廠也將顯示器不拘限於單一功能,而是開發出集多功能於一身的機種。例如:結合了 USB Hub (USB集線器)功能與網路功能,可替消費者節省另外購買USB Hub等周邊產品的費用,也增加了桌面使用空間。於是,顯示器是否具備多功能,也逐漸成為使用者選購的指標之一。

那你的螢幕有 USB Hub 功能嗎?若螢幕不再只是螢幕,對生活有多少改變嗎?

一、 再也不必彎腰找主機插槽,從螢幕就能輕鬆傳輸資料

如同前面所述,當螢幕顯示器不再只有基礎的顯示功能,新增的 USB Hub 端搭配 Type-C 介面,更能幫助使用者將眾多裝置集結在一台裝置中。

例如:儲存裝置,如外接硬碟及小型隨身碟、外接鍵盤、滑鼠等,或是其它不需再外接電源的 USB 相關設備,都可以一併接到螢幕的 USB Hub ,再也不必再彎腰找主機的 USB 插槽,還擔心電線亂糟糟。

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USB TYPE-C螢幕顯示器可以連接的裝置示意圖
螢幕不僅有顯示功能,後端的 USB Hub 搭配 Type-C 介面,讓使用者輕鬆連結許多裝置。圖/宜特科技

甚至,已經有推出可支援網路介面的顯示器!讓使用者在電腦主機沒有網路介面的情況下,可以透過顯示器使用有線網路,讓自己無論是處在有線或無線的網域時,都能夠方便的使用網路,真是太方便了。

二、 USB Type-C 顯示器支援雙功能,高速傳輸還是高清畫質,由你來決定

擁有 USB Hub 的顯示器,還有一個更厲害的功能,就是使用者可在高速傳輸和高解析度這兩項功能中,自行切換優先權。

基於 USB Type-C 介面在顯示部分中,依循的規範是 VESA(Video Electronics Standard Association, 視訊電子標準協會)DisplayPort 規範中的 Display 替代模式(DisplayPort Alt Mode)。

而將 DP 技術應用在 USB Type-C 介面中,被稱為 DisplayPort Alt Mode Over Type-C 技術。 DisplayPort Alt Mode 擁有多樣性傳輸模式,即可同時傳遞高解析度影像、USB 檔案傳輸及充電功能。

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品牌廠在開發商品時,為了製造更便利於消費者的功能,便在設計上賦予 USB Type-C 使用者自行選擇「顯示解析度」或「資料讀取速度」這兩方面的優先權 (USB Prioritization Function)。

VESA 是什麼單位?什麼又是 Lane?
VESA 是「視訊電子標準協會」英文全名 Video Electronics Standards Association的縮寫,該協會制定了許多關於視訊及顯示周邊產品功能的安裝標準、測試規範、標準測試認證等等,它們為 PC、工作站和消費電子行業制定行業範圍的接口標準,展現產品有獲得 VESA 的認證,對於廠商來說是品質的肯定。

那什麼是「Lane」?
DisplayPort 這個介面,跟 HDMI 之類的顯示介面不同,它分成四個通道(Lane)來發送訊號。依據使用者的視頻產品設定,決定頻寬的使用量,看會需使用到兩個通道或四個通道的頻寬,也就會稱為 2 Lane 或 4 Lane 。
而當DP技術應用在 USB Type-C 介面中,就是把 DisplayPort 的顯示頻寬與 USB Type-C 的 USB 頻寬,都必須包含在 4Lane 頻寬內去使用。

看起來可能有點抽象,我們依循 VESA Display Port 規範,實際舉例兩種使用情境來說明:

(一) 降低解析度,提高傳輸速度,使用 DisplayPort 2 Lane 頻寬:High Data Speed

第一種,使用 2 Lane 頻寬,僅用原本顯示頻寬的一半,來處理顯示的解析度及畫面構成,並將 USB 資料傳輸頻寬,調整至 USB 3.0 的速度來使用。

例如:為提高 USB 資料的傳輸速度至 USB 3.0 ,來達到高速傳輸的效果,更改使用設定為: 將原可支援到 4K 解析度更新率為 60fps (3840×2160@60Hz)的螢幕,調降成顯示解析度至 4K 解析度更新率為 30fps(3840×2160@60Hz)或是 2K(2560×1440)的解析度。

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(二) 支援高解析度最佳畫質,降低資料傳輸頻寬使用 DisplayPort 4 Lane 頻寬:High Resolution

第二種,使用 4 Lane 頻寬,讓支援到 4K(3840×2160@60Hz)更新率的高解析度螢幕,可優先使用最佳畫質來顯示。由於 USB Type-C 的頻寬是固定的,資料傳輸就會降到 USB 2.0 的速度。

三、方便之餘,潛在的風險知多少?

這類的產品設計上,對於使用者來說,真是一項智慧及便利的功能。但其實,在設計及開發的過程中,要完美兼具顯示及 USB 資料傳輸功能,卻不是一件容易的事。

為了確認產品品質,廠商需要讓顯示器做相容性測試(Compatibility Test),而宜特訊號測試實驗室,從累積了上千筆的實驗數據中,分享五項最常見的疑難雜症:

(一) 畫面全黑,突然從螢幕中看到了自己
在螢幕相容性上最常出現的問題,就是顯示器因無法正常接送訊號,而呈現出畫面全黑的狀況,也就是所謂的黑屏,造成使用者無法正常看到電腦畫面。
然而,這只是常見問題之一。

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一個男人的螢幕呈現黑屏
顯示器因相容性問題造成的黑屏狀況。圖/宜特科技

(二) 畫面出現雜訊,不是你眼花是它真的有問題
另一種在相容性上很常出現的問題,顯示器會出現零點幾秒鐘,甚至長達一至兩分鐘的雜訊畫面,干擾了使用者正常使用電腦的狀況。

一個女子的螢幕顯示器畫面出現雜訊問題
因相容性問題導致螢幕出現雜訊。圖/宜特科技

(三) 電腦主機莫名重新啟動,導致使用者資料通通消失
相容性中有一個很深奧的問題,就是 USB 速度上的切換,會使得電腦主機無端地自動重新啟動,導致使用者正在使用的資料,均無法被儲存,工作中的任何內容,都有被抹滅的風險。

(四) 資料存取速度慢,說好的 USB 3.0 高速傳輸呢?
資料傳輸速度應該提高至 USB 3.0 的裝置,卻仍舊停留在 USB 2.0 的速度。如何確認產品達到 USB 3.0 宣稱的 Super Speed ? 我們可藉由檢查 USB 速度的軟體工具,來確認其 USB 速率模式是否只有 High Speed ,而非宣稱的 USB 3.0 Super Speed。

(五) 資料無法被讀取
USB 設備無法被電腦讀取或使用,此點比例稍低於前面幾項。當此問題發生時,通常 USB Hub 還能運作,只是對於某些品牌的 USB 設備相容性較差,導致該設備無法在螢幕 USB Hub 上正常運作。而發生問題的設備也較廣泛,常見的包含 USB 隨身碟、視訊攝影機、滑鼠鍵盤等等。

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五大常見的螢幕相容性問題比例圓餅圖
透過宜特訊號測試實驗室的資料庫,上述問題發生的比例。圖/宜特科技

上述五項問題中,「黑屏」(Black Screen)與「雜訊」(Corruption),算是比較嚴重且常見的相容性問題,深切影響使用者對於該產品,乃至整個品牌的信任度。按圖四來看,在螢幕 USB Hub 問題中,此兩種加起來所占的比率將近50%之多,不可不重視。

近年,各大品牌廠力推的整合型產品,對於消費者來說,增加了更多的便利性,能搭配的周邊設備種類也是千變萬化。但隨之而來的,即是各類設備的相容性問題浮上檯面,那要廠商該如何確保產品品質呢?

宜特訊號測試實驗室,除了可提供 USB/DisplayPort/HDMI/VESA DisplayHDR 等多項標準測試及官方認證服務外,針對各式各樣不同的客戶產品功能,能客製化制定相容性的測試項目,並依循著使用者角度,設計出專業詳細的測試步驟,找出產品與其周邊設備相容性的問題點,協助客戶解決棘手問題,更能為品牌客戶的 USB Type-C 及其他各類產品的相容性嚴格把關。

本文出自 宜特科技

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學術研究既燒腦又燒錢,經費從何而來?——《疫苗先鋒》
天下文化_96
・2022/03/26 ・3712字 ・閱讀時間約 7 分鐘

  • 作者/莎拉.吉爾伯特、凱薩琳.格林
  • 譯者/廖建容、郭貞伶

籌錢也是一種科學工作

其實最近這些年來,籌錢已經成為我的主要工作。我猜大家想到科學家時,會想像我們待在實驗室裡,與複雜的器具設備為伍,或是眼睛緊盯著試管裡的東西看。那是我以前的模樣,我也經常希望,現在的我依然如此。

我喜歡待在實驗室裡,每週都得到許多小小的勝利,好比為我剛剛造出並截取的 DNA 製作一幅完美的圖像,或是在病毒滴定時發現和我的預期完全相同的病毒數量。經過多年的訓練,我已經非常善於「從事科學工作」,我也善於訓練別人成為優秀的科學工作者。但直至 2020 年初,我已經超過十年沒有在實驗室工作了。

一般對於科學家的印象,就是他們都待在實驗室裡,與複雜的器具設備為伍。圖/Pexels

我這段時間真正在做的事情,主要是找錢。牛津大學雇用我不是為了教學,而是要我進行研究。那意味我必須為自己的研究弄到資金。我必須設法找錢購買實驗室使用的設備和材料,像是組織培養容器或是培養細胞的培養基。我也必須負擔管理費,來支付我們在大學裡所用建物的經常費用,諸如此類。我還必須負責支付我自己和團隊成員(主要是臨床醫生和實驗室研究員)的薪水;為了幫助我們取得資金、記錄花費,並向資助者提交報告,我更另外請了三位全職專案經理和一位約聘專員。

在本質上,每個研究團隊都像個小型企業或是慈善機構。它由一群人組成,執行一連串相關聯的專案,研究團隊的頭兒(也叫作計畫主持人)必須負責找錢,讓團隊裡的人保有這份工作。這項責任會為研究者帶來極大的壓力和挫折,也可能與科學研究的宗旨背道而馳。

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舉例來說,有些補助金贊助的是特定領域的研究,所以對於資金的用途給予一定的彈性。不過,有愈來愈多的補助金是為了特定目的而設立。另外還有些時候,我們申請並取得的不是補助金,而是合約。合約的規定比最嚴格的補助金還要多:我們要用這筆特定的錢進行特定的計畫,並且要在特定的時間範圍內完成。假如我們能預先徹底的規劃我們需要做的每件事,就可以順利完成這種合約,例如,製造第一期臨床試驗的疫苗,然後執行臨床試驗。

然而,若合約缺乏彈性,就可能造成問題。有些原因是基於政府的補助時程週期,所以我們必須同意在某個日期前展開計畫,每三個月提交報告,然後在某個日期之前完成計畫。這代表研究者往往要試著在規定的時間和預算範圍內,硬塞入所有想做的事,專案經理要花很多時間追蹤研究者的活動內容,填寫更多表格來爭取更多時間、更多錢,或是變更合約的其他要求。團隊裡若有人請產假或是調到另一個職務,就可能讓整個專案偏離正軌。

透過合約,研究員可以瞭解該做什麼事,以及有多少時間可以完成。圖/Pexels

更重要的是,缺乏彈性的合約會扼殺創造力或新發現的空間。我們透過合約的嚴謹結構可以瞭解該做什麼事,以及有多少時間可以完成。對於能事先定義的研究來說,這是行得通的,但是對於探索、創新性質的研究就行不通了。

即使在平時,取得資金也是場漫長且充滿不確定因素的鍛鍊。申請書填寫起來非常複雜,流程從開始到結束通常要花一年時間,而且成功率總是遠低於三分之一,這可以從第 2 章我們向流行病預防創新聯盟申請失敗的例子得到印證。研究委員會和其他贊助者(在我的領域,主要包括流行病預防創新聯盟、威康基金會、英國研究與創新機構,最近還多了歐盟)會發布「計畫徵求」公告,徵求某個特定領域的研究申請,申請書要在某個截止日之前提交。

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當然,每個贊助單位有自己的申請流程和癖好,會用不同的方法陳述應該要完成的事、所需花費和時間。每個贊助單位對於支付項目也有不同的規定。例如,威康基金會不支付個人防護裝備的費用。在研究實驗室裡,研究者需要使用拋棄式手套,一方面保護研究者的安全,另一方面保護研究工作不被人汙染,因為我們皮膚上的細菌和酶可能會汙染我們接觸的東西。護目鏡和實驗衣也是大多數實驗室的標準配備。又例如,流行病預防創新聯盟會支付個人防護裝備的錢,但不支付文具費用。

大家可能以為科學研究工作很穩定。但事實上,學術研究是一種充滿不確定因素的職業。補助金支持的計畫期間從一年到五年不等,但大學只允許我們在取得補助金之後才能刊登求才廣告,所以又拉長等待的時間。這也代表計畫展開幾個月之後,才會有人真正開始工作,而這些人的聘雇合約不能超出補助金涵蓋的時間範圍。換句話說,若某個人受雇參與一個為期三年的計畫,但他在計畫開始六個月之後才報到上班,那麼他的合約長度就是兩年六個月。

當這些研究者的合約快到期時,他們通常不知道計畫主持人能否取得更多資金,好讓他們的研究工作和聘雇狀態能夠延續下去。此時他們會承受很大的壓力,並面臨抉擇,看是要投入所有的精力完成研究並發表論文,藉此提高獲得更多補助金的機率,還是開始找其他的工作。許多傑出的科學家基於缺乏穩定性和持續存在的壓力,而離開學術研究的領域,塞巴斯蒂安就是一個例子。

塞巴斯蒂安.特龍原為計算機科學家,後來成為 Google 研究員,協助開發街景服務和無人汽車駕駛系統。圖/Wikipedia

找錢、寫論文、到世界各地參加會議以便跟上最新科學進展(並提高個人知名度)需要花費大量的時間,所以像我這樣的計畫主持人通常很難繼續進行實驗室的研究工作。在新冠肺炎疫情爆發之前的那十年,我曾數度後悔選擇了這條路。但在 2020 年初,後悔的情緒完全消失,我反而把那些年無止境申請計畫補助金的工作視為重要的訓練,因為從摸索的過程中,我學會面對複雜性和挫折感。若沒有累積那些經驗,我一定無法走出 2020 年上半年尋找資金的迷宮,讓我們的疫苗計畫能夠跑得這麼遠、這麼快。

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檢驗需要時間,也需要錢

新冠肺炎疫情爆發之初,全世界還沒有意識到情況有多麼急迫,但當時我們覺得有必要開始啟動疫苗計畫,幸好那時我能夠運用疫苗中樞的資金來啟動計畫。我當時得到的其他資金都屬於目標明確的計畫,但疫苗中樞的資金支持的是一般疫苗開發工作,因此我們得以展開疫苗開發計畫。

倫敦大學學院(University College London)的疫苗中樞是一個為期三年的計畫,其宗旨是改善疫苗製造的方法,並邀請英國和海外(尤其是中低收入國家)的製藥公司參與。這件事之所以重要,是因為新疫苗從研發到讓民眾接種的過程中,製造環節有可能成為關鍵的瓶頸;在實驗室裡做出看起來很厲害的疫苗,卻無法大量生產以展開臨床試驗,就等於派不上用場。如果為了大量生產而必須回頭重新設計疫苗,那可能要多花好幾年的時間。

疫苗中樞的資金來自英國政府的政府開發援助(Official Development Assistance)預算,代表這筆錢可以用於其他國家的開發計畫。2015 年,英國政府承諾把 0.7% 的國民所得毛額編列為政府開發援助預算。2014 年伊波拉疫情爆發之後,英國政府決定善用這筆預算,把一部分的錢拿來開發疫苗,對抗導致全球型災難的疾病。

疫苗中樞的資金讓我們撐過了 1 月。我們用這筆錢買了所需的合成 DNA,在實驗室做出第一批疫苗,注射入老鼠體內並分析結果。雖然蘭貝和我從 1 月 11 日就開始設計疫苗,但我知道,假如我們想繼續進行下去,就需要更多資金。

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疫苗開發的資金需求大致可分為四個階段:一、設計和臨床前試驗;二、製作並測試起始原料;三、製造臨床試驗用的疫苗並進行臨床試驗;四、大規模製造和大規模施打疫苗。愈後面的階段愈花錢,每個階段的費用比前一個階段至少再多加一個零。我們主要寄望於流行病預防創新聯盟和英國研究與創新機構,於是我開始在他們的網站上搜尋機會,並寫電子郵件給我在這兩個機構的聯絡人。

1 月 13 日,我主動去找流行病預防創新聯盟討論。他們說,他們目前打算「聚焦於速度最快的平台──也就是 DNA 和 mRNA」。我聽了非常驚訝。DNA 和 mRNA 疫苗能夠很快就展開臨床試驗,但不一定比腺病毒載體疫苗快很多。(我們的第三期試驗展開時間遠比他們早很多。)此時絕對是初次大規模使用 mRNA 疫苗的時機,但在我看來,只考慮 DNA 和 mRNA 疫苗的決定一點也不合理。這樣的開始令人感到沮喪。

世界衛生組織在 1 月 30 日宣布新冠肺炎疫情為公共衛生緊急事件。這是世界衛生組織最高等級的警戒聲明,因此,即使他們沒有使用「大流行」這個詞,全世界也應該要注意到事情有多麼嚴重。就在隔天,英國出現第一個確診病例。

儘管流行病預防創新聯盟在 1 月表示要聚焦於 mRNA 和 DNA 疫苗,他們還是廣泛徵求「證明可行的疫苗技術,適用於大規模量產,以便快速對新型冠狀病毒做出回應」。

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——本文摘自《疫苗先鋒:新冠疫苗的科學戰》,2022 年 2 月,天下文化
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天下文化成立於1982年。一直堅持「傳播進步觀念,豐富閱讀世界」,已出版超過2,500種書籍,涵括財經企管、心理勵志、社會人文、科學文化、文學人生、健康生活、親子教養等領域。每一本書都帶給讀者知識、啟發、創意、以及實用的多重收穫,也持續引領台灣社會與國際重要管理潮流同步接軌。

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陳建仁的經驗:做研究與做官,看問題有差別?
寒波_96
・2022/03/22 ・1709字 ・閱讀時間約 3 分鐘

陳建仁是公衛專家,意外成為中華民國副總統,2020 年卸任後又回到學術界,不過在此之前已經有多次當官的紀錄。身為應用科學的學者,又有擔任政府高官的經驗,切換於研究和公僕之間,讓他思索學到的事。

第一課:用受過的科學訓練,尋找影響系統的變量。

學者和官員,要考慮的層面很不一樣。研究者主要在意疾病有多嚴重,如何治療患者。部長則關心在什麼時候,如何投入資源治療,必需顧及公平、可能選項、可行性、財政預算。

陳建仁以台灣的肝炎舉例。住在偏遠地區的人,很難常常前往醫學中心,所以要設置基層小單位。針對特定疾病編列獨立的固定預算,並不明智;治療上,反病毒療程很貴,但是肝臟移植和癌症治療更是如此。另外也調整政府的決策結構,如建立長期的國際合作,來針對棘手的關鍵議題。

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第二課:科學從來不足以帶來昌盛的社會,這需要的是信任、堅強的機構、社會凝聚力。

不能團結一致,便無法實施邊境管制、隔離、追蹤等有效的防疫手段。政府必需提供支持,例如補助低收入的人打疫苗、經濟支援餐廳、計程車司機等有需要的人。

第三課:傳染病和汙染,影響可以持續幾十年,長期投資能獲得回報,不過當下行動必需迅速。

2003 年 SARS 入侵,台灣剛開始沒有做好準備,損失慘重。此時於主要醫學中心訓練一批人,再分別前往各地培訓基層,各自建立組織,2 週後便讓全台灣都採用同樣的標準。以同一套標準追蹤傳染源、尋找誰到過熱點很重要。由此建立的基礎,對台灣隨後出現的流行病也頗有貢獻。

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每次當官結束回到學術,陳建仁的政府經驗都使他更關注疾病的早期階段:更多的預防、更快的檢驗、更少的治療時間。通常這意味著,快速而實用的診斷,以及疫苗。

要達到目標,需要考慮公衛計畫中的經濟和政治因素。若希望讓患者有效接受治療,必需注意執行治療的地點,患者需要支付的費用,以及令患者感到不方便和不舒服的原因。

1990 年代陳建仁還是台大的年輕教授,在對抗砷汙染時,首度學到這些教訓。當時他發現飲用水中有愈多砷,癌症與心血管疾病的發病率便會愈高。

陳建仁和環境健康專家、土木工程師、地理學家、經濟學家、律師等不同專家合作,根據資訊設定管制標準,降低飲用水中許可的砷含量。他原本想的很直接,許可含量當然是愈低愈好。接著他意識到,更貴的水費,也會對健康造成影響。

這次經驗令陳建仁見識到,科學和技術在促進人類福祉上的侷限,以及跨領域合作與共同創造的必要。他感覺幸運,有這麼多機會將經驗應用於服務同胞。

我們也感覺幸運。

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延伸閱讀

參考資料

本文亦刊載於作者部落格《盲眼的尼安德塔石匠》暨其 facebook 同名專頁

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寒波_96
193 篇文章 ・ 1082 位粉絲
生命科學碩士、文學與電影愛好者、戳樂黨員,主要興趣為演化,希望把好東西介紹給大家。部落格《盲眼的尼安德塔石器匠》、同名粉絲團《盲眼的尼安德塔石器匠》。

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英國與歐盟分手後,研究機構擔憂可能失去原有金援
Sophie Liao
・2016/07/26 ・3381字 ・閱讀時間約 7 分鐘 ・SR值 556 ・八年級

「留下來,或者我自己走。」

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改編自2008年台灣電影《海角七號》的著名台詞,原句為「留下來,或者我跟你走」。圖/flickr

從英國在六月二十三日的公投結果,51.9%的投票者,也就是 1740 萬投票者[1]決定脫離歐盟成員資格後,歐盟與英國的聯姻故事也畫上了句點。接下來身處在歐陸以及英國的科學家們、學術單位和研究機構也不得不煩惱以下的問題:分家(像是英國無法再繼續主持或協助管理歐洲藥物管理局)、分財產(設在牛津近郊的歐洲聯合科研中心後續的去留問題)以及最讓人擔心的零用錢:如果少了爸爸(歐盟)的金援,英國的研究機構是否還能持續創新研究,維持在國際上的影響力和學術地位。

幾乎所有英國境內學科的研究資金都包含歐盟資金

根據 2016 年 5 月由 ÜberResearch 出版的報告(Examining implications of Brexit for the UK research base—An analysis of the UK’s competitive research funding)指出,英國大學從 2008 到 2015 年之前爭取得到的歐盟補助金相當比例高於歐盟的其他大學,從 2009 年以來,英國取得的歐盟贊助款總金額為 80.5 億英鎊,僅次於德國的 83.4 億英鎊;報告也指出,英國所有的研究領域都可能遭受脫歐衝擊,但某些研究領域,可能會受到更大的影響。

依據 ÜberResearch 開發的資料庫 Dimensions Database 的資金補助來源分析結果,在英國林業科學演化生物學奈米科學有超過五成的研究資金都來自於歐盟的補助。在林業科學領域,53%的研究資金來源皆為歐盟,取消歐盟補助款會影響到亞伯丁(Aberdeen)、史德林(Stirling)、劍橋(Cambridge)和利物浦(Liverpool)的大學研究;同樣的問題也可能發生在67%資金來自於歐盟的演化生物學相關科系的研究和62%資金來自歐盟的奈米科學研究。除此之外,社會科學也可能受到潛在威脅,包含94%在歐洲理論的社會研究資金皆來自歐盟的贊助款項。

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在脫歐公投施行前,支持脫歐派的人認為脫離歐盟的成員國不代表所有的補助經費就會撤銷,像是其他非成員國挪威或以色列仍可以使用類似的聯合協議藉此獲得歐盟的補助。但事實上,英國並不處在一個有利的談判位置。而且歐盟成員脫離歐盟是史上第一遭,預期要協調相關條款就會花上兩年的時間。

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ÜberResearch 在今年六月提出的數據報告,英國獲得的歐盟補助款僅次於德國。圖/Digital Research Report

脫歐對英國研究機構的負面效應

隨著公投結果出爐,支持脫歐派的論述也面臨檢驗。BBC在脫歐後這幾週採訪了從事科學領域的相關研究人員看法。來自基爾大學(Keele University)的天文學家尼克‧萊特博士(Nick Wright)向長期合作的單位申請前往歐洲參與研究計畫的旅遊補助款項,但卻被告知說,英國研究機構的參與可能會影響到整個研究計畫的實行機會,並因此建議萊特博士不要申請。「脫離歐盟的傷害已經開始出現。」萊特博士說「其他人寧願尋找歐洲相關領域的專家,而英國在這個領域的相關研究都可能因此凍結。」

位於英國高威科姆(High Wycombe)的小型科技公司-射手科技塗佈公司(Archer Technicoat Ltd, ATL)專門生產特殊的表面強化塗層,BBC記者採訪時技術人員正在為歐洲太空總署測試一種應用在火箭推進器的耐高溫表面塗層,若開發成功,火箭能在發射時採用噴射力更強的燃料,降低未來火星任務的出航費用。ATL從創立時便獲得歐盟展望 2020 計畫(Horizon 2020)的補助,但在脫歐公投以後,目前合作計畫的歐盟夥伴已失去興趣,未來可能會放棄投資ATL。

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艾麗森‧史密斯(Alison Smith)教授在劍橋大學主持的研究計畫是開發藻類在醫藥或化學物質的應用機會,身為計畫的主持人,史密斯教授已經為團隊贏得相當多的研究經費。「但今年我們決定計畫的負責人改為我在巴黎的同事。」史密斯教授說「申請這些研究經費非常競爭,我們不希望因為計畫是由一個英國人主持就危害到整個計畫申請的機會。」

克里斯多夫·博維(Christopher Bovey)原先計畫在德文郡(Devon)的托特尼斯(Totnes)成立一家檢驗公司,幫助當地的草藥製造商通過歐盟的檢驗規範。「但我現在只能飛到西班牙去成立這家公司。」克里斯多夫說「諷刺的是,支持脫歐的人反而讓我到西班牙為西班牙人創造了更多的工作機會。」

其他一些英國的科學研究單位與中小型公司,也透漏因應目前面臨的經費不確定性,將會開始縮減後續的開支和裁員。

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霍金在公投前表態支持英國留在歐盟。圖/Wikipedia

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英國與歐盟的科研合作計畫可能生變

設在牛津近郊的歐洲聯合科研(Joint European Torus,JET),一所具備核融合反應爐的研究中心,首先面臨的問題是當英國確定脫歐後,在 2018 年合約到期後該何去何從?歐洲聯合科研之蘇丹中心主任史蒂夫‧考利(Steve Cowley)指出「即便脫歐,他們也不可能就把JET從英國搬到丹麥去,在 2019 和 2020 年,JET 的研究員還計畫支援法國的國際熱核融合實驗反應爐(International Thermonuclear Experimental Reactor,ITER)計畫」史帝夫說「我們必須要做,我們也花了所有的經費,務必讓 JET 研發的計畫項目盡可能符合 ITER 的規格,如果因為脫歐,缺乏協議基礎就要撤銷二十億英鎊的經費我認為是極其愚蠢的。」

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國際熱核融合實驗反應爐(ITER)示意圖,現有參與成員包含35個國家, ITER目標將會是世界第一座可供給能量的核融合反應爐。圖/ITER

其他的研究學者則希望英國在脫歐後,還能以鄰近國的身分繼續參與歐盟展望 2020 計畫,以便能繼續獲取歐盟共享的平台資源;包含其他組織像是歐洲核子研究組織(CERN)、歐洲太空總署(ESA)、歐洲南天天文台(ESO)、歐洲分子生物學實驗室(The European Molecular Biology Laboratory)因不屬於歐盟架構,仍可以持續運作,在歐盟體系內之組織,英國則會嘗試取得聯合協議,但預期會需要相當的時間。

2016年 7 月 19 日,七所英國的研究機構,包含英國國家學術院(British Academy)、英國醫學學會(Academy of Medical Sciences)、英國皇家學會(Royal Society)、英國皇家工程院(Royal Academy of Engineering)、威爾斯學會(Learned Society of Wales)、愛丁堡皇家科學院(Royal Society of Edinburgh)和愛爾蘭皇家科學院(Royal Irish Academy)發表了公開的聯合聲明[2],表示脫歐公投的結果將會使英國的研究地位面臨挑戰,並要求英國政府能提出公開聲明,將創新研究列為脫歐(Brexit)的優先協調項目,以加強外界對英國研究的信心。具體的建議方針包含:1、人員:確保英國與歐盟科學家人員流動以及來往英國與歐盟研究機構的自由。2.、合作:確保未來與歐盟的合作計畫與關係。3、資源:確保短、中時程上研究資金的來源,並強化與歐盟先端研究的合作方針討論。4、法規:英國政府在獎學金與研發的相關法規能與歐盟相關規定一致。

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「即使不容易,我還是有自信我們可以找到與英國合作的方式」歐洲核融合(EUROfusion)負責人東尼‧道南說。倫敦帝國學院(Imperial College London, ICL)也發出類似的聲明「ICL現在是,將來也是,歐洲大學的一員,不論公投結果對於大眾的看法如何,我們非常自豪 ICL 的創新和靈感是來自身為歐洲聯盟的一份子,我們會強烈捍衛我們的國際價值。」

註一:本篇文章內容僅涵括至截稿日二零一六年七月二十五日為止之相關新聞報導與文獻,若截稿日後該諸相關參考資料有所變動,讀者應以較新或經校正者為準。

註二:本篇文章內容僅涵括作者本人在職期間與手邊有限資源能取得之最大範圍內相關新聞報導與文獻,若有其他相關參考資料與本文所述內容相牴觸,而有客觀方式能認定其較本文正確者,讀者應以該較新或經校正者為準。

參考資料:

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  1. Brexit Watch Indicators [July 11, 2016]
  2. Examining Implications of Brexit for the UK Research Base, Digital Research Report [May 17, 2016]
  3. ‘Brexit’ would hit U.K. research hard, report says. Science [May 17, 2016]
  4. Researchers deplore U.K. decision to leave the European Union. Science [June 24, 2016]
  5. 綜覽歐盟科研架構-Horizon 2020 歐盟科研架構國家聯絡據點 [July 11, 2016]
  6. Academies statement on the EU referendum [July 21, 2016]
  7. UK scientists speak about Brexit pain [July 19, 2016]
  8. Academies warn Brexit ‘damaging science’ [July 19, 2016]
  9. Call to assure status of EU scientists in UK post-Brexit [June 30, 2016]
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文章難易度
Sophie Liao
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泛科學實習編輯,台大化工系畢,涉獵領域包含文學、化學到能源,現在是Big Bang Theory前兩季的忠實觀眾與科學宅,最愛電影之一是星際大戰第六集,家裡尚無光劍。