Z 編就服侍一隻橘子貓國王,而且還真沒遇過女生橘子貓。為什麼橘子貓都是男生?要回答這問題,就得來了解一下貓咪的毛色遺傳。
▲ 哇喲 ♂ | ▲ 萊恩 ♂ |
▲ 奇奇 ♂ | ▲ 流川楓 ♂ |
說橘子貓「都是」男生也太絕對,如果只考慮對偶基因和性聯遺傳,是有 3 分之 1 的機會出現女生橘子貓。要是你對中學生物課本上的「色盲」遺傳還有印象,那麼應該直覺會聯想到「性聯遺傳」。沒錯,貓咪毛色的遺傳的確是性聯遺傳-決定毛色的對偶基因坐落在性染色體上,也就會出現公母性狀比例不等的現象。
貓咪毛色由 Orange 基因(對偶基因 O/o)決定。Orange 對偶基因顯性「O」會表現紅褐色的嗜鉻黑色素 phaeomelanin,隱性「o」則表現黑色的真黑色素 eumelanin。特別的是,這組對偶基因互為「共顯性」(codominance),也就是說如果一支貓為異形合子(heterozygous)Oo 時,會同時表現紅色與黑色。但是因為 Orange 基因位在 X 性染色體長臂(q arm)上,公貓的性染色體是 XY,而 Y 染色體上不帶有毛色基因,因此只會根據 X 染色體上基因表現毛色;也就是說公貓要嘛就是 XoY– 的黑色,或者 XOY– 的「紅色」——也就是橘子貓啦!。
這也解釋了為什麼有多種毛色的三花貓或者玳瑁貓只可能是母貓,因為母貓的性染色體是 XX,如果一個 X 染色體上的 Orange 基因為顯性,另一個是隱性,就會同時顯色(共顯性)。只有顯性同型合子,當兩個 X染色體上都是「O」,才會出現母的橘子貓。
此外,因為公貓的 Y 染色體一定來自他爸,所以決定公貓毛色的 X 染色體就是由母貓的遺傳決定的,也就是說橘子貓的母親除了是橘貓之外,也可能是三花貓或玳瑁貓。
那麼橘子貓有多少比例是母貓呢?我們可以根據孟德爾定律,排出理想上橘子貓的公母比例,三隻橘貓裡面只有一隻是母貓!
到底是三花還是玳瑁?
上一段提到,看起差很多的三花貓和玳瑁貓其實 Orange 基因一樣,那麼是什麼基因決定她成為三花貓或者玳瑁貓呢?
在體染色體上,還有一組對偶基因 white spotting (S) 。當異型合子 O/o 母貓的表現 white spotting 顯性,她就會成為大色塊的三花貓;假如 white spotting 基因為隱性,就會成為均勻混色的玳瑁貓。
這可能是因為顯性 white spotting 使得皮膚的黑色素母細胞(melanoblasts)數量減少,色塊能夠擴張的關係,也就出現了三花貓的樣式。三花貓的白色區域則可能是缺乏成熟的黑色素細胞(melanocyte)所致。
▲ 三花貓(曾任台灣數位文化協會辦公室主任的鄭喵喵) | ▲ 玳瑁貓(菲比) |
那麼白貓呢?
貓咪白毛的是由另一組「白毛」對偶基因 W 所決定。當 W/w 基因為顯性時-也就是說當合子基因型為 WW 或 Ww ——就會減少黑色素細胞的數量,導致白毛出現。
不過事情沒這麼單純,「白毛」基因對剛剛提到位在 X 染色體上的毛色基因來說有「上位效應」(epistasis)。換句話說,無論橘貓(公:母:XrXr)、黑貓(公:母:XbXb)或花貓(母:XrXb),只要白毛基因為顯性,就會表現白毛!反過來說,只有當白毛基因為隱性的同型合子(ww),才會表現出 X 染色體上的基因組合。
在 W 基因之外,還有組「C」對偶基因調控著酪胺酸酶(Tyrosinase)表現,而酪胺酸酶在合成黑色素的步驟中扮演要角。當 C 為隱性(也就是 cc 合子),就會表現「白化」(Albinism)。
有些 W 顯性或者 c 隱性的貓咪,眼睛(一眼或雙眼)的虹膜會因為減少和失去黑色素而呈現藍色。這可以解釋為什麼一些白貓又不是 FF10 的尤娜(YUNA),兩眼虹膜的顏色卻不同。
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講到這裡,或許有些朋友會好奇:那麼毛色跟個性有關嗎?為什麼常聽到橘子貓個性好?
過去就有一篇發表在《Anthrozoos》的研究發現,貓的「個性」和毛色沒有顯著的相關(請參考〈不以貌取人也別「以毛取貓」〉)。不管黑貓白貓橘貓,能撒嬌呼嚕就是好貓!
參考資料
- Cat coat genetics — wikipedia
- Schmidt-Küntzel, A., Nelson, G., David, V. A., Schäffer, A. A., Eizirik, E., Roelke, M. E., … & Menotti-Raymond, M. (2009). A domestic cat X chromosome linkage map and the sex-linked orange locus: mapping of orange, multiple origins and epistasis over nonagouti. Genetics, 181(4), 1415-1425.
- Grahn, R. A., Lemesch, B. M., Millon, L. V., Matise, T., Rogers, Q. R., Morris, J. G., … & Lyons, L. A. (2005). Localizing the X‐linked orange colour phenotype using feline resource families. Animal genetics, 36(1), 67-70.