現在的先進國家，大部分是歐美等信仰基督教的西方國家，要不然就是西化很深的亞洲國家如日本、韓國。可是在六七百年前，有長達六七百年的時間，卻非如此。當時歐洲處於黑暗時代的中世紀，但伊斯蘭世界的藝術家、工程師、學者、詩人、哲學家、地理學家及商人輩出，在傳統學術的基礎上保留並促進了藝術、農業、經濟、工業、法律、文學、航海、哲學、科學、社會學、科技各方面的發展，並在基礎之上對這些方面實施改革創新。
要不是透過伊斯蘭世界的阿拉伯文對古希臘、古羅馬文獻的整理和保存，在十字軍東征時的接觸，把阿拉伯世界的數學、工程、航海、地理、醫藥、建築、化學、園藝、金融和文學等等知識傳入歐洲，就幾乎不可能有後來的文藝復興和科學革命。酒精（alcohol）、代數（algebra）和演算法（algorithm）、煉金術（alchemy）等英文名詞，其實就從阿拉伯文而來的。
由於伊斯蘭國（IS）的恐怖攻擊，近來許多朋友開始在臉書轉貼和中東有關的各種文章。台灣人過去對中東的忽視和誤解，是可以理解的，因為一來課本教的頗少、二來媒體素質太糟而沒整理事件發生的脈絡，三來甚少和穆斯林接觸而不熟悉。可是，伊斯蘭教有至少15億人口信仰，約佔全球人口23％，是人數成長最快的宗教。歐洲的穆斯林愈來愈多，中國要搞一帶一路也勢必需要和大量穆斯林打交道，中國的財經知識脫口秀《鴻觀》最近也非常關注中東，那涉及列強盤雜的利益（〈也來談談《鴻觀》〉）。對伊斯蘭世界正確的認識，對未來世界局勢的判斷至關緊要。
可是，西方中世紀時普遍仍認為阿拉伯人是野蠻的異教徒，東方的知識更是異端學說。十字軍東征更是教會灌輸大眾為神對抗異教徒的觀念，將穆斯林全都描繪成落後的蠻夷，以此來號召人們投入戰爭。過了數百年，到今天這樣的觀念卻沒有多大的改變，西方仍普遍瞧不起阿拉伯世界。即便西方的科學是建立在東方成就之上，但西方對此甚少著墨。十字軍東征時所散播的偏見似乎也再現於今日的反恐戰爭上。
喬納森‧萊昂斯（Jonathan Lyons）的《智慧宮：被掩蓋的阿拉伯知識史》（The House of Wisdom） 卻要來審視真正的歷史，闡述了歐洲人與穆斯林之間的文化交流，以及阿拉伯人如何轉變西方文明，讓我們真正瞭解伊斯蘭對中世紀基督教世界的主要影響。《智慧宮》分為五部分，以伊斯蘭的每日五次禮拜名稱定之，即al-Maghrib（昏禮）、al-Isha’（宵禮）、al-Fajr（晨禮）、al-Zuhr（晌禮）、al-Asr（晡禮）。 萊昂斯長期致力於東西方關係研究，最初關注冷戰雙方，後轉入阿拉伯世界與西方關係的研究。曾任路透社編輯和國際記者達二十餘年，足跡遍及阿拉伯世界。他現任澳洲蒙納許大學（Monash University）全球恐怖主義研究中心研究員和宗教社會學博士候選人。
西羅馬帝國滅亡後，歐洲先去了原本的古典文明，也因阿拉伯人的入侵和拜占庭帝國分隔，歐洲的文明和科技崩壞，搞到無法修道院精確計時，連復活節真正是哪天也愈搞愈不清楚。中世紀時，西方基督教教會勢力壯大，主張神聖的信仰凌駕於理性之上，對地球、星象的探索是對神的褻瀆，因此百般阻撓西方的科學發展。若非已翻譯成阿拉伯文的古希臘羅馬之學術著作再轉譯成拉丁文，進而傳到歐洲內陸，使得歐洲文化得以與古希臘文化銜接，歐洲恐怕仍是落後的大陸。
伊斯蘭政權阿巴斯王朝八世紀末在伊拉克巴格達創立的翻譯與學術中心「智慧宮」（Bayt al-Hikma），位於今日伊拉克的巴格達。「智慧宮」是伊斯蘭黃金年代最璀璨的花朵，在掌權者的支持下，學者專家們從希臘、波斯、印度等古典學問手上，接下科學發展的火炬，用阿拉伯文寫下人類文明盛世。
智慧宮是研習人文科學及科學的中心，包括數學、天文學、醫學、化學、動物學及地理。學者們借鑒波斯、印度及希臘的文獻，包括畢達哥拉斯（Πυθαγόρας，約前580－前500）、蘇格拉底（Σωκράτης，前470－前399）、柏拉圖（Πλάτων，約公元前427－前347）、亞里士多德（Αριστοτέλης，Aristotle，前384－前322）、希波克拉底（Ἱπποκράτης，前460－前370）、歐幾里得（Ευκλειδης，前325—前265）、普羅提諾（Πλωτίνος ，204－270）、阿耶波多（आर्यभट，476－550）及婆羅摩笈多（ब्रह्मगुप्त，598－668）的著作，他們積累了世界上的各種知識，並根據他們的發現再加以擴展。巴格達是當時世上最富庶的城市，並且是學術發展的中心，人口超過百萬人，為當時之冠。代數之父花剌子米（Muḥammad ibn Mūsā al-Khwārizmī，約780－約850）也是智慧宮的學者。
阿拉伯文取代了希臘文和拉丁文，成為最先進的學術語言，就像現今的英文一樣。雖然拜阿拉伯人對知識的保存、創造和傳播所賜，歐洲才擺脫中世紀封建時期教會控制一切的愚昧。但西方甚少感恩過阿拉伯人，仍一直視他們為該死的異教徒。後來突厥人建立的鄂圖曼土耳其帝國，也是版圖橫跨歐亞非大陸的大帝國，學術和政治也比歐洲先進開明。但歐洲和鄂圖曼帝國也勢不兩立，抵抗後來鄂圖曼帝國入侵的維也納英雄歐根親王（Prinz Eugen von Savoyen，1663 – 1736）塑像，現在就在霍夫堡皇宮前的英雄廣場（Heldenplatz）。
我在奧地利第二大城格拉茨（Graz ），也參觀了一個軍械庫（Landeszeughaus），裡頭的收藏都是和鄂圖曼帝圖打仗時用過的軍械。
當時，維也納的哈布斯堡王朝（Habsburg）以天主教的守護者自居，和強力的鄂圖曼帝國力拚！誓死不讓歐洲落入異教徒手中。所以對西方基督教文明而言，維也納有重要的地位，二戰後維也納原本是蘇聯佔領區，英美法聯軍都要以佔領的東歐其他地區和蘇聯交換維也納。
由此可見基督教世界對伊斯蘭世界的排斥是到何程度。歐洲其實有一部分曾為穆斯林統治過，最有名的是西班牙。西班牙南部迄今仍有大量充滿阿拉伯色彩的精美建築。也因為西班牙曾為阿拉伯人統治，所以有了許多機會讓歐洲人接觸阿拉伯文明。後來西歐伊比利亞半島北部的基督教各國逐漸戰勝南部穆斯林摩爾人政權，史稱收復失地運動（Reconquista），穆斯林被主教和國王強迫改宗，阿拉伯書籍被燒毀，伊斯蘭宗教、服飾、習俗都被禁止。
然而，在中東像是黎巴嫩和敍利亞，迄今仍住著不少流傳比歐洲更久遠的基督教的教徒，穆斯林和他們原本和平相處，要不是英法兩國在一戰後瓜分中東，強劃出打破教派和部落勢力的國境，否則也不會戰亂連連（請參見〈為巴黎恐攻換半透明法國國旗頭像祈福，是偽善嗎？〉）。可見基督教文明的包容性其實還可能不如伊斯蘭文明。
《智慧宮》就提到了阿拉伯化的基督徒，在十字軍東征時，來自野蠻歐洲的十字軍攻破耶路撒冷，對城裡的穆斯林、猶太教徒是血洗式大屠殺，連基督徒也完全不放過，把耶路撒冷殺得屍首堆成山。後來，阿尤布王朝的薩拉丁才收復敘利亞和兩河流域的大部分，發動聖戰抵抗十字軍。1187年，他俘虜耶路撒冷國王和聖殿騎士團團長，重新收復聖城耶路撒冷。這情節拍成電影《王者天下》（Kingdom of Heaven）。
今天中東被戰亂摧殘得最兇的伊拉克、敍利亞、黎巴嫩、巴勒斯坦的黎凡特地區（al-Sham, Levant），過去不僅不是落後的地區，還是西方世界在經濟和文明上最繁盛的地方。該處身處歐亞非大塊大陸交界，有各種文化的交流和衝擊，發展出最重要的文明和宗教。但也因為身處兵家必爭之地，征戰和衝突不斷。伊斯蘭世界現今的包容性大不如從前，強弱也天差地遠。從《智慧宮》可見，當一個文明極其包容時，就是最強盛之時。像阿拉伯人也接受古希臘哲學，吸收、聚集、綜合及提升了古代兩河、羅馬、中國、印度、波斯、埃及、北非、希臘及拜占庭文明的知識，就創造出了伊斯蘭黃金時代。
西方吸收了博大精深的阿拉伯文明就發展出文藝復興，今天國力的強盛和西化程度也有相關。文明之間的互相影響消長是千年來的常態，沒有必要自負和自卑。盛極而衰乃天道，雖然 學界仍未對伊斯蘭黃金時代的衰落原因達成共識，但一個文明能否興或衰或許還是決定於其包容性吧。
本文原刊於The Sky of Gene。
.svg){kind=link}
