2015年10月15日清晨一隻成年雄性抹香鯨被發現活體擱淺在嘉義縣東石外海，救難人員將牠拖到更深的海域野放，當時已經發現牠的噴氣孔朝下恐怕會有肺部進水的情況。3天後，這隻抹香鯨屍體被發現擱淺在八掌溪出海口附近淺灘地，背部有大片撕裂傷，暫時降低了鯨爆的可能性。由於氣候及地形的限制，直到10月22日才將抹香鯨拖回成大海洋生物暨鯨豚研究中心。
該團隊發現抹香鯨腰部靠尾部的地方有不明原因造成的瘀血，可能造成行動上的困難。解剖後還發現抹香鯨胃中有大量的魚網及塑膠袋，抹香鯨在正常情況下的主食為烏賊，且牠們有能力判斷食物的種類，所以應該是本來就生病了才會誤食了海洋垃圾。垃圾不但會阻塞消化道、影響吸收，甚至影響進食。垃圾還會占據胃的空間，讓牠們誤以為吃飽，導致營養不良。另一方面垃圾中含有的毒素累積在鯨魚的體內，長久下來也可能致命。 難過的是，由於鯨屍在送到成大時已腐爛，所以無法透過病理學的分析出其他可能的死因。
早在1988年美國國家海洋暨大氣總署就觀察到了太平洋垃圾帶的出現，顯示大約在東經135度至155度、北緯35度至42度的（日本至美國） 的太平洋海域因為副熱帶高壓壟罩，造成水流旋轉，將岸上的垃圾帶入海中。此外北太平洋中間的大洋環流最弱，垃圾們會隨著環流捲入中心，然後動彈不得，累積成一座座小島般飄浮在海面上。除了陸地上的垃圾，垃圾的來源還包括了漁業行為產生的廢棄物（如魚網）及海運過程中打翻的貨物。
我們雖然不清楚此次擱淺的抹香鯨曾經造訪哪些地方、吃了＂哪一國＂的垃圾。不過海洋垃圾不只在太平洋海域，因此全世界的人都該正視這個問題！接下來，我們以台灣為例，討論這次在抹香鯨胃中發現的魚網及塑膠袋，其可能來源及解決辦法。
魚網不但會纏繞在鯨魚的身上，還會被生病的鯨魚誤食。談到魚網對海洋生態造成的影響，一定得提到流刺網。流刺網是由多層且各種網目的魚網組成，流刺網的上緣利用海棉保持漂浮，下緣綁上鉛製的重物。整片魚網像死亡陷阱般將大小魚一網打盡，但也讓幼魚、鯨豚，或者其他非人類食物的生物一併遭殃。大海裡廢棄魚網的來源包括（一）魚網卡在礁石上，漁民在拉扯時將魚網扯破（二）有些漁民忘了收回拋出的魚網，當卡在魚網上生物的重力大於浮力時，魚網就會沉入海底影響珊瑚生態系，當卡在魚網上的生物被底棲的生物吃掉，魚網又會重新漂回海上。
那我們的政府有相關的因應措施嗎？針對流刺網，各地政府已提出公告禁止或限定使用範圍。（新北市政府也提供成功檢舉在近岸三海里範圍內放置刺網的民眾兩千元的獎金。）
至於海洋廢棄物的部分，民國89年公布的海洋污染防治法第二十九條公告了「船舶之廢（污）水、油、廢棄物或其他污染物質，除依規定得排洩於洋者外，應留存船上或排洩於岸上收受設施。」違者將處以新台幣三十至一百五十萬的罰金。一般民眾若發現以上的不法行為可以撥打海巡署的118檢舉專線。
不過規定是規定，實際上即便你家裡住海邊，對於這些在茫茫大海偷雞摸狗的事情常常只能束手無策╮(╯_╰)╭，因此海洋垃圾的問題依然存在。事前預防不夠力，那得加把勁事後治療了！海巡署在今年3月提出了「海漂垃圾處理方案」，預計明年度籌編1350萬元，補助各地政府清理河面及海面的垃圾並推動淨灘計畫。 希望一系列的措施能夠降低魚網對於海洋生態的迫害。
除了魚網，我們還在這隻抹香鯨胃中發現許多塑膠袋。奇怪了，我們丟掉的垃圾不是都已回收，並且掩埋或焚燒嗎？除了大家去海邊玩不小心遺落的夾腳拖(根據廢棄物清理法，亂丟垃圾是會被罰錢的！)……到底還有哪些原因讓這些民生垃圾汙染海面呢？其實台灣早期以垃圾掩埋為主要的垃圾處理方式，垃圾常被傾倒在人口稀少的海岸。近年來，因為垃圾減量及垃圾焚燒的概念日益興盛，掩埋場的角色漸漸下降。於是各政府在垃圾掩埋場上種植林木，興建成海洋公園，希望洗刷過去「臭臭髒髒｣的冤屈。
然而在季風及海浪的侵蝕下，這些掩埋場的地基漸漸被掏空、垃圾裸漏，當颱風來襲時常有大量的垃圾捲入海中。例如在蘇迪勒颱風後，位於基隆的基隆潮境公園就曾被人發現垃圾汙染海洋的災害發生。類似的情形還發生在新竹的新豐垃圾掩埋場及花蓮的花蓮市環保公園。目前已做了架設外牆、放置消波塊等應急辦法，並規劃能將垃圾搬運到離海岸線較遠的地方，永久解決這個問題。
這次抹香鯨擱淺事件像顆種子，埋下了民眾對於環境議題的關注，網友發起30天不用塑膠袋的活動。而一般民眾除了不亂丟垃圾、資源回收外，應該從根本上做到垃圾減量，降低垃圾處理成本，也鼓勵大家參加淨灘活動，一同守護海洋生態。國有國界、大海則連成一氣，垃圾的問題不是幾個人關心就足夠了，唯有全世界的人都能在開發國家之餘，花心思在垃圾的處理上，鯨魚吃垃圾的憾事才有可能完全消失。
註：在海邊遊玩遇到鯨豚擱淺時，可撥打0928539977（我想救救鯨鯨）。若是小型的齒鯨還有機會治療，但若是大型鯨豚，目前台灣甚至全世界都沒有夠大的水池可提供照料。
參考資料：
- 特別感謝 成大生命科學系 王建平教授
- 成大海洋生物及鯨豚研究中心facebook
- 中華鯨豚協會
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