人類是有史以來最詭異的物種，是唯一遍布全球的物種……
呃，不對啊，小強也遍佈全球啊！不對，小強遍布全球，只是小強有很多「種」，就單一物種而言，人類才是全世界遍佈範圍最廣的物種，還能上天下海。
因為人類有獨特的大腦，還有優異的語言能力，讓人類成為高智慧的物種。科學家大概知道人類的祖先在大約五十萬年前發生了一些遺傳變化，讓人類突飛猛進，有了極為善於使用工具的能力。
與人類最親近、還存活的靈長類，是現在生活在非洲大陸的黑猩猩，我們的祖先和牠們的祖先，在大約六七百萬年前分了家。觀察過去七百萬年來的歷史，我們智人這一系，簡直就是血淚斑斑。要不是氣候變化，讓非洲變乾燥，誰不想在花果山上，像現在的黑猩猩一樣吃喝玩樂啊？但若沒有這一堆狗屁倒灶的衰事發生在我們祖先身上，我們現在或許還在非洲的森林裡啃著果子，三不五時公然嘿咻……
好漢不提當年勇，不過我們的智人祖先其實在全衰時期，可能只剩下幾千人而已。地球上人口爆炸，我們現在的人口可能佔了有史以來所有活過的人類的12％！全球的人類，不管體型、膚色，都可能是六萬年前的一位男人的種。而非洲以外的人類可能大多來自五萬年前的一個小部落。
人類的演化並非是一直線，中間出現過很多物種，有名的有尼安德塔人（Neanderthals）、丹尼索瓦人（Denisovans）、佛羅勒斯人（Homo floresiensis）等等，我們智人（Home sapiens）的祖先，大概在廿萬年前在非洲演化出來，後來出走非洲全球趴趴走後，取代了各地的人種。
原先以為其他人屬的人種，如尼安德塔人、丹尼索瓦人、佛羅勒斯人等等都全軍覆沒了，可是卻有演化生物學家提出尼安德塔人可能和我們的智人祖先混血了，至少歐洲人可能帶有一部分尼安德塔人血統。這論點過去十幾年在學界吵翻天。曾經有一度，想要看到人類演化生物學家翻臉，就在飯局上提這話題吧XD
這個問題，十幾年前有人試圖從化石中粹取少量的尼安德塔人DNA來檢驗，可是風波還是不斷，因為很可能有污染的問題。至到最近萃取古DNA的技術較成熟了，DNA定序的價格也便宜了，經過科學家反覆檢驗，才比較相信亞洲人和歐洲人有4％的DNA來自尼安德塔人，而大洋洲的美拉尼西亞人和澳洲土著有6％的DNA來自丹尼索瓦人，連藏族適應高原氣候的基因EPAS1，都有可能來自丹尼索瓦人（請參見〈青稞讓藏族往高處發展〉）。對學界吵翻天感興趣的朋友，可以讀這本《尼安德塔人：尋找失落的基因組》（Neanderthal Man: In Search of Lost Genomes） 。
扯了這麼多科普，其實這是一部科技驚悚小說《亞特蘭提斯．基因（亞特蘭提斯進化首部曲）》（The Atlantis Gene）的部分內容立論根據。《亞特蘭提斯．基因》作者傑瑞．李鐸（A. G. Riddle）在這部科技驚悚小說中，把人類的起源，編織得撲朔迷離，故事人物之間關係也錯綜複雜。
五千年來，古老神秘組織「印瑪里」（Immari）誓言保守人類起源的祕密，這個千古掌控人類文明的神秘團體，終於凍未條了，竭盡全力尋找一個自遠古時代便已存在的宿敵並試圖摧毀，他們堅信這個龐大的威脅具有消滅人類族群的邪惡力量，而謎團的線索，都指向失落神話之城亞特蘭提斯……
亞特蘭提斯（Ἀτλαντὶς νῆσος，Atlantis）是傳說中擁有高度文明發展的古老大陸、國家或城邦，最早的描述出現於古希臘哲學家柏拉圖（Πλάτων，約公元前427－前347）的著作《對話錄》裡，據稱其在公元前一萬年左右被史前大洪水所毀滅，激發了後世許多想像。大洪水是世界多個民族的共同傳說，美索不達米亞、希臘、印度、中國、馬雅等文明中，都有洪水滅世的傳說。
《亞特蘭提斯．基因》提到托巴巨災理論（Toba catastrophe theory），那是七至七萬五千年前，印尼蘇門達臘島北部的托巴湖（Lake Toba ）大型火山爆發，強度為火山爆發指數的八級，即超大規模（mega-colossal）級數。釋放的能量達到十億噸烈性炸藥量，或為1980年聖海倫火山（Mount St. Helens）爆發的三千倍。大量的火山灰令全球溫度在之後數年間下降了3至3.5攝氏度，引起一次冰河時期。巨災之後一段時間，氣候及環境好轉，劫難後的倖存者們，在各自的不同地域發展繁衍著，最後人類再次遍布整個地球。
《亞特蘭提斯．基因》驚悚的故事中，從事自閉症研究的遺傳學家凱特，無意中和智人突變轉化要素「亞特蘭提斯基因」扯上關係。在地下反恐組織鐘塔（Clocktower）探員大衛的協助下，兩人發現印瑪里掌握人類自古至今的歷史進化祕密，與其背後恐怖動機，他們必須在有限的時間內攜手合作，一起解開這樁危及全世界的跨國陰謀。他們發現1918年殺死全球五千萬到一億人的超級傳染病西班牙流感的始作俑關鍵，莫名遭到印瑪里追緝。「亞特蘭提斯基因」的真相，甚至是人類物種起源之祕，而尼安德塔人的化石是關鍵……
尼安德塔人的大腦容量不下於智人，而且明顯比我們壯碩，雖然可能不會說話，但會埋葬死者並且可能有原始的宗教。尼安德塔人可能60萬年前就生活在歐洲，當時還要40萬年後才演化出智人，但他們卻在一萬三千年前就絕跡了。《亞特蘭提斯．基因》對人類和宗教的起源，有大膽的假設！
《亞特蘭提斯．基因》除了人類演化，還混雜了不少近代歷史、陰謀論等等，例如納粹傳說中宛如血滴子的神秘武器大鐘（Die Glocke）：
想像力豐富、狂野奔放的《亞特蘭提斯．基因》劇情緊湊、高潮迭起，讓人一直要追下去看，儘管多次出現不太合理的劇情，或者明顯瞎扯蛋的情節。心中暗罵「搞什麼鬼啊？」的同時還是愉快地讀下去。《亞特蘭提斯．基因》只是個開始，接下來還有續集《亞特蘭提斯．瘟疫》（The Atlantis Plague）和完結篇《亞特蘭提斯：新世界》（The Atlantis World），中文版分別預計在六月和七月上市。
這三部曲，相信都會拍成好萊塢電影，故事夠引人入勝，又會有大場面，如果不拍爛的話，還頗令人期待的。
本文原刊登於The Sky of Gene。
