那些堅決相信是氣候變化害死大型動物群的研究人員，認為馬丁、戴蒙及強森所認定的事實並不正確。在他們看來，關於該事件的一切都尚未獲得證實，「斬釘截鐵」也罷，其餘別的說法也罷，全都太簡化了。滅絕的各個時間點並不明確；它們與人類的遷徙並非恰好齊頭並行；而且無論如何，相關性並非因果關係。也許他們最深切的疑問，是「原始人類致命性」的這整個前提。技術上還很原始的幾小幫人類，怎麼可能在澳洲或北美洲這麼大的地方，消滅這麼多巨大、強壯、有些還很凶猛的動物？
阿羅伊（John Alroy）是美國古生物學家，目前任職於澳洲麥覺理大學，他已經花了很多時間思考這個問題，認為這是個數學問題。「就繁殖率來說，非常大型的哺乳類其實活在危險邊緣，」阿羅伊告訴我：「舉例來說，大象的懷孕期為二十二個月。大象不會生雙胞胎，而且牠們要到十幾歲才開始繁殖。這些對於牠們繁殖有多快是很大很大的限制，即使一切都很順利。大象之所以能夠存在，完全是因為一旦動物體型大到某個程度，牠們就不會被捕食。牠們不再容易受到攻擊。以繁殖這方面來說，對牠們很不利，不過，以避免捕食者這方面來說，這倒是很大的優勢。可是當人類一出現，此優勢便蕩然無存。因為無論動物體型有多大，我們人類對於能吃的東西一向來者不拒。」
此乃另一個實例：幾百萬年來都行得通的妥協之道，突然間便行不通了。如同V 型筆石或菊石或恐龍，巨型動物並沒有做錯任何事；只不過是人類出現，「生存遊戲的規則」改變罷了。
阿羅伊曾利用電腦模擬來測試「過度殘殺」的假設[1]。他發現，人類可能並沒有在巨型動物身上花費太大功夫。「如果已經有某一物種可提供所謂的『可持續收成』（sustainable harvest），則其餘物種就算滅絕，人類也不會餓死，」阿羅伊指出。例如在北美洲，白尾鹿具有相當高的繁殖率，因此就算猛獁象的數量減少，白尾鹿數量也許仍然很充足：「猛獁象變成一種奢侈食物，你只能偶爾享用，就像是大松露一樣。」
阿羅伊針對北美洲進行模擬時，他發現，即使人類的初始人口很少（約一百人左右），在一、二千年的過程中，便可能倍增到足以解釋紀錄上幾乎所有的滅絕現象。這甚至是在假設人類只是「差強人意的獵人」情況下，所得出的結果。人類只需要伺機而行，每隔一段時間射殺一頭猛獁象或一隻巨型地懶，且保持這樣幾個世紀就夠了。這樣便足以迫使繁殖緩慢的物種族群開始減少，最終一路降到零。
強森針對澳洲進行類似的模擬，也得出類似的結果：假如每十個獵人一年只殺死一隻雙門齒獸，大概不到七百年，方圓幾百公里之內將找不到半隻雙門齒獸。由於澳洲不同地區被捕獵的時期可能不一樣，強森估計，整個大陸範圍的滅絕要花上幾千年。
對殺戮無感
從地球史的角度來看，幾百年甚至幾千年實際上根本不算什麼。然而，從人類的角度來看卻極為漫長。對於牽涉其中的人類來說，巨型動物的減少，緩慢到根本察覺不出來。他們不可能知道，幾個世紀之前，猛獁象及雙門齒獸曾經普遍得多。阿羅伊曾形容巨型動物的滅絕為「地質上瞬間發生的生態浩劫，卻緩慢到令引發它的人類渾然未覺。」他寫道，這表明人類「能夠迫使幾乎任何大型哺乳類滅亡，儘管他們也能夠竭盡全力，保證牠們不會滅亡。」[2]
一般認為人類世開始於工業革命，或甚至更晚，開始於二次世界大戰後的人口增長爆炸。根據此說法，隨著現代科技的引進（渦輪機、鐵路、電鋸），人類才成為改變世界的主力。但巨型動物的滅絕，表明情況並非如此。在人類出現之前，個頭大、繁殖慢是相當成功的對策，且超大型生物曾經主宰地球。後來，在相當於地質上的一剎那，此對策卻使牠們變成輸家。
現今情況依然如此，這就是為何大象、熊與大型貓科動物會處於極大的困境，以及為何蘇吉會成為世界上碩果僅存的其中一隻蘇門答臘犀牛。同時，消滅巨型動物不只是消滅巨型動物；至少在澳洲，這也掀起了一場生態骨牌效應，進而使地景改變。雖然想像「從前人類與大自然曾經和諧共存」或許很美好，但是否真的如此，沒人說得清楚。
本文摘自泛科學 2014 十二月選書《第六次大滅絕：不自然的歷史》，天下文化出版。
參考資料：
- John Alroy, “A Multispecies Overkill Simulation of the End-Pleistocene Megafaunal Mass Extinction,”Science 292 (2001): 1893-96.
- John Alroy, “Putting North America’s End-Pleistocene Megafaunal Extinction in Context,” in Extinctions in Near Time: Causes, Contexts, and Consequences , edited by Ross D. E. MacPhee (New York: Kluwer Academic/Plenum, 1999), 138.
