坊間關於養育嬰孩的書籍有各種派別，各個門派都有擁護者，常在各種場合上爭論不休。戰役有大有小，至今仍未停歇的論戰，是關於行為理論運用於嬰兒的養育方式。其實，現今科學還未有具體定論。也很難有定論，這牽涉到研究方法學的問題，因為不可能真的將小孩從小分成兩組，一組用A方法，另一組用B方法然後去比較兩組的不同。也不是說你用哪一種養法，就一定可以養出自信、負責、有紀律、人人稱羨的孩子。
坦白說，有一些反對者對於行為理論的誤解非常的深，常常流於意氣之爭，多的是情緒性發言，如「我們只用『愛』養小孩」、「我的孩子才不是帕夫洛夫的狗」、「幹嘛在小孩面前掛一串紅蘿蔔，他又不是驢子」，如此這般尖酸的批評，可以想見不可能公允面對此概念。但是，多數人對於行為理論的瞭解，都停留在很表淺的層次，以為只有古典制約、操作制約、懲罰才是行為理論，削弱（extinction）、觀察學習（observational learning）、系統減敏感（systematic desensitization）、型塑（shaping）、代幣制度（token economies）等等應用部分，卻自行判定與該理論無關（註）。
其實，行為理論幾乎無時無刻出現在我們日常生活中，有人的地方，每天都在發生。像是做了工作可以領薪水是行為理論；天氣熱了想喝冰水是行為理論；回到家第一件想做的事情是開電腦上網也是行為理論。這些每天都在反覆出現的行為，都與行為理論相關，只是大家都實踐得很徹底，但都不自覺。
嬰孩的成長也是同樣道理。行為理論天天都在應用，卻因為認識不清，以為自己是「純愛」那一派的。就算是只用愛養育小孩的父母，每天晚上必定經歷的哄睡嬰兒過程，照樣逃不過行為理論的關照。在嬰兒入睡的程序中，父母的手越拍越小力，越拍越微弱，接著慢慢停止拍動，捏手捏腳走了出去，關上了房門。這是行為理論中的「削弱」原則。就算是標榜只用「愛的教育」的家長，要教小孩玩新玩具，教一次不會，教兩次不會，教了十次還是不會。明天再教十次，後天再教十次。這樣一直教下去，十天之後，小孩終於理解要怎麼玩了。「人一能之，己百之」，這當然也是行為理論，這是「觀察學習」的應用。這個模式天天都在重複發生，各種新事物的學習都是這樣學來的，發展的里程碑也是這樣建立起來的。
認真想來，行為理論應該是心理學中流傳最廣、運用最多的學派，如果真的那麼不好用，它不可能存活至今。那這些反對的家長們到底是如何得到「愛的教育」與「行為理論」是互相悖反的結論？
（不是只有人類在反覆使用這個概念，動物界也經常發生。一隻猴子看到其他猴子用棍子打香蕉，自己馬上有樣學樣，也用棍子打香蕉來吃，這是觀察學習很典型的例子。）
一個學派本來就有很多面向，端看你怎麼運用。不能說因為行為理論中談到懲罰，就以偏概全的認為這是邪惡學說。明明有很大的一部份都是良善的，但卻棄置不用。理解不透徹的人，總是容易因噎廢食，拘泥於壞的部分而削足適履。如此不可變通的態度，反倒是教養小孩的天敵。對於養育小孩，根本毫無助益。
註：簡單說明這些概念：
- 削弱（extinction）：不好的行為出現時，不給予任何回應。不好的行為即會減少出現。
- 觀察學習（observational learning）：觀察模範所做的行為，自己也跟進這些行為。
- 系統減敏感（systematic desensitization）：此方法常用於害怕或討厭的事物上。這件事情說來最複雜，因為要做的事情很多，一般人要自行完成這些步驟相對而言較為困難，此方法最好在專業人員協助之下進行。首先要讓孩子學會放鬆，版本需以適用孩童為佳。接著要將害怕或討厭的事情分階層，階層要分得夠細，在執行上才不會遇到兒童排斥。接著讓小孩想像這些階層，並且同時進行放鬆練習。當然，此方法也不適用太小的孩子。
- 型塑（shaping）：將目標行為分成很多小部分，一步一步完成。如晚上獨自睡覺、學習走路。
- 代幣制度（token economies）：簡單說就是集點換東西，便利商店常常推出這個活動。要定義出所有好行為所代表的點數，一段時間之後，這些點數可以更換喜愛的東西。太小的孩子不適用，至少要四歲以上才知道集點的意義。
參考資料：Brems, C. (1993). A Comprehensive Guide to Child Psychotherapy. MA: Allyn and Bacon.
