鳥兒是否具有學習能力？對於養過鳥的朋友來說，這件事應該不是個問題。不過，鳥兒是否能發明新技術，並將之傳授給其他的同伴呢？最近一項結合了牛津大學（Oxford University）、維也納大學（University of Vienna）、以及普朗克研究所（Max Planck Institute at Seewiesen）的研究證明了，鳥兒不但會發明工具，還可以將使用工具的技術傳授給其他同伴！
原產於印尼的戈芬的鳳頭鸚鵡（Goffin’s cockatoo，Cacatua goffini），在野外並不懂得使用工具。在奧地利的實驗室裡，有一天，研究人員發現「費加羅」–圈養的成年雄性鸚鵡–自己用鳥舍的板子刻了一根棒子當作工具，用來把拿不到的堅果撥過來。於是，研究團隊想要知道，其他的鸚鵡是否能從費加羅「老師」這裡學會如何使用工具。
在實驗中，鳥兒們都面對相同的問題：如何取得拿不到的堅果。附近也都有現成的工具可以使用。在第一個實驗，鸚鵡群被允許觀察費加羅巧妙地使用了棒子將堅果移過來；第二個實驗，鳥兒們看到棒子自己把堅果移過來，或是堅果自己移過來（這部分是靠磁鐵來完成的）。
每一組各有三隻雄性、三隻雌性鸚鵡。研究團隊發現，第一組（看到費加羅老師的完整的互動演示）比第二組更願意解決問題。他們比第二組更願意拿起棍棒，對於實現結果似乎也更熱衷。值得注意的是，第一組的三隻雄性都學會了工具使用，而同組中的雌性以及第二組的所有組員都沒有學會。
這是第一個在實驗室控制條件的狀況下，證明了的原始工具的使用在鳥類中可以進行傳播。 更有意思的是，成功的鳥兒不只是模仿費加羅的動作：他們甚至青出於藍。費加羅使用工具的方式是，從不同高度的籠格插入他的工具（棒子），將堅果朝自己「耙」過來；而牠的「學生」們讓棒子躺在地上，把堅果掃過來。在測試的情況下，後者的技術可以說是更有效率。
這意味著，雖然上費加羅老師的課，對於能否取得堅果是有必要的；但是他們並沒有精確的模仿他的所作所為。成功的學生，似乎從費加羅老師與工具互動的過程中，了解到整個事件的結果；接著他們便開發了自己的策略，達到相同的效果，而不是完全模仿他的動作。這是心理學家所謂的典型的「仿真學習」（emulation learning）。
需要「老師」在現場演示的重要性在於，他們可以跟演示者一起分享整個過程；他們會比較專注於整個任務，或甚至去同理演示者的作為？不過這部分還需要進一步研究。
其中兩個成功的「學生」，後來在沒有現成的工具的狀況下進行測試。雖然沒有棒子，但是研究團隊為他們提供了合適的工具製作材料。其中一個學生自發地開始製作自己的工具，而另一個學生雖然一開始失敗了，但再經過費加羅老師示範了工具的製作後，他也成功的做出了自己的工具。雖然還不能下結論，但是這實驗結果可能意味著，學習使用工具可能刺激製作工具的技術，這已經是行為規劃了。
這個研究很清楚的證明了鳥類有學習的能力：他們不僅可以模仿老師的動作，並達到他或她的成就；他們還同時創造了自己的方法。從單純模仿到青出於藍，這之間存在很大的差異。後者意味著經由社會互動的刺激，達到創造性產出的過程；而前者就是靠簡單的模仿。鸚鵡模仿並超越了他們的老師，這是所有優秀的教授希望從他們的最優秀的學生看到的特質。
文章中沒有提到，這些「學生」們到底看老師演示了幾次才學會；但是筆者想到，我們平常教鸚鵡說話總是要教很多次，或許是因為我們不是「鸚鵡」老師吧！哈哈！
原刊載於作者部落格Miscellaneous999
參考資料：
- University of Oxiford. Cockatoos go to carpentry school.
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