非洲樹蛇會讓你「死得很難看」

住在撒哈拉以南的非洲樹蛇（當地俗稱boomslang，學名Dispholidus typus)，因為生性害羞、動作又很快，通常很難讓人注意到牠；加上牠的毒牙位於口腔的後方，使得牠要咬人需要把嘴巴打開170度才能用毒牙咬人。因此，有很長一段時間牠一直被認為是不具有威脅性的毒蛇。

至少直到1957年的9月之前大家都是這樣想的。

雄性的非洲樹蛇。雌性是棕色的。圖片來源：維基百科

1957年的9月26日，來自芝加哥的林肯公園動物園（Lincoln Park Zoo）爬蟲類學家 Karl P. Schmidt在9月25日，當他打開一袋蛇（裡面有一隻年輕的非洲樹蛇）時，大拇指被咬了。由於幾小時內沒有特別的感覺，他對於這次的意外毫不在意。甚至隔天早上他還跟助理說他覺得很好，打算要回去上班了。但是當天下午兩點（大約是被咬後的24小時），他被發現在家中陷入昏迷，最後的死因是呼吸終止以及大腦嚴重出血。

原來，非洲樹蛇的毒液是一種血液毒素（hemotoxin）。它會破壞紅血球、阻礙凝血機制、損害器官。通常患者初期（被咬幾個小時以後）會出現的症狀包括頭痛、噁心、想睡覺，以及「每樣東西看起來都有點黃黃的」（可能是因為視網膜出血）。

但是接著發生的事情就一點都不有趣了。接著患者身上的所有的開口：包括鼻孔、牙齦、身上極小的傷口都會開始出血（七孔流血？九孔流血？），然後肌肉、大腦開始出現內出血，接著便血、尿血以及吐血而死。想到實在是令人覺得毛骨悚然。

Karl P. Schmidt的死震驚了爬蟲界，因為大家原來都認為這種蛇是無害的。不過，雖然這種蛇目前被認為是非洲最毒的幾種蛇之一，但是因為牠生性害羞，而且絕不跟他吞不下的東西正面對峙，加上牠住在樹上，所以通常人們根本不會注意到牠。

事實上，直到如今，全世界被牠咬死的人不會超過10個。而Karl P. Schmidt跟牠的致命的相遇，其實蛇兒只是為了自衛罷啦…加上現在對牠的毒性的了解，所以被咬之後，只要趕快去治療，通常不會致死。

其實蛇怕人，比人怕蛇還多。所以台灣雖然有許多毒蛇，但只要大家注意到山裡面爬山時注意腳下，遵守專家的建議：登山健行於草叢內行走，應以手杖或竹竿隨時 撥弄來『打草驚蛇』；而水邊地區、開墾區，最容易有蛇出沒，需細心行走等等，其實被咬的機會也沒有想像的多，不是嗎？

原刊載於作者部落格Miscellaneous999 

參考資料：

1. Bec Crew. 2014/8/10. This snake’s venom makes you bleed from every orifice until you die.