在系外行星GJ1214b氣象預報是件輕鬆的工作！天氣預報：今天多雲。明天：陰。下星期：多雲、多雲、多雲。
芝加哥大學天文與天文物理系的研究人員，發表首次觀測到超級地球的天氣。這顆稱為GJ1214b的系外行星屬於質量介在於地球與海王星之間的超級地球。而近年來研究認為在銀河系之中，這類型行星最為常見。但太陽系沒有，所以其星體的物理特性仍瞭解不多。芝加哥大學Laura Kreidberg 與Jacob Bean以哈柏望遠鏡，在11個月間共觀測GJ1214b達96小時，這是哈柏觀測系外行星最久的紀錄。他們在觀測資料看到明顯的雲層證據，並發表論文在 1月Nature雜誌上。
GJ1214b距離僅40光年位於蛇夫座，由於接近我們以及母恆星的體積較小，因此GJ1214b是最容易觀察到的超級地球之一。這顆行星在2009年由 MEarth計畫所發現，該計畫是監測2000顆紅矮星的亮度變化以尋找凌日行星。由於GJ1214b每38個小時就凌過母恆星一次，使科學家得以研究其 大氣。
原先在2010以陸基望遠鏡觀測，認為行星大氣充滿水或氫化物的雲層，不過在2012到2013年間，哈柏測量GJ1214b的近紅外光光譜，沒有發現水蒸汽、甲烷、氮氣、一氧化碳，或二氧化碳等原先預期光譜特徵。最好的解釋是行星大氣層高空擁有成分未知的雲層，理論上推論可能是行星在攝氏230度 之下所形成的氯化鉀或硫化鋅的雲層。Kreidberg表示：這可大大不同於你熟悉的雲。而展望未來，下一代6.5米的韋柏太空望遠鏡（JWST），其紅外波段將可穿透類似GJ1214b行星的雲層，這將打開較近距離類似地球行星的研究之門。
資料來源：Clouds Detected on Alien Planet –New Hubble Discovery [2014.01.09]
轉載自網路天文館
