在微生物生態學的領域裡,研究人員在意的是某個環境裡會出現什麼樣的微生物,來執行那一個地方特殊的化學反應。每個地方的地質岩石組成不同,所以風化後形成的土壤就會有不同化學組成,而不同的化學組成就可能形塑出特有的微生物世界。在這些年學術界累積的經驗裡看來,各地土壤的化學組成和微生物組成各異。但是要來當做定人生死的證據,要先證實根據化學及微生物特質,各地的土壤真的不一樣。研究人員採取案發現場玉米田的土,現場附近河堤的土,距離兩公里遠玉米田裡的土,距離更遠的玉米田裡的土來進行測試。又因為土地上是否種植作物(玉米)有可能影響化學及微生物特質,作者也分別採了種有玉米或長久休耕的土壤樣本。他們分析了土壤裡的元素組成及微生物 DNA 組成後,發現無論在化學或微生物組成上,只有在案發現場的樣本跟嫌犯車上的樣本有極高的相似度,其它地方來的樣本都有很明顯的差異,而且離越遠差越多。這些樣本在微生物組成上較容易發生改變,如果在微生物組成上,代表兩個樣本不久前來自同一個地方;而樣本裡的化學組成不容易改變,可以在時間距離比較久遠時當做可靠的證據。
Concheri G, Bertoldi D, Polone E, Otto S, Larcher R, et al. (2011)
Chemical Elemental Distribution and Soil DNA Fingerprints Provide the Critical Evidence in Murder Case Investigation.
PLoS ONE 6(6): e20222.
一九三〇年代,沃爾科特去世的四年後,劍橋大學最具影響力的古植物學家蘇厄德(Albert Charles Seward)決定加入辯論,卻在後來被古生物學家肖普夫(William Schopf)形容是「讓煮熟的鴨子飛了」。蘇厄德在史稱「隱藻化石爭議」的事件中嚴格審視前寒武紀化石證據,得出結論認為這完全是一廂情願,所謂的化石與現存物種之間沒有明顯關係,大型結構並未顯示出由較小細胞組成的特徵。