對環境無害的滅蚊劑？

蘇力菌（Bacillus thuringiensis israelensis, Bti）是廣泛被使用的殺蟲劑，但現在發現，它也許不像過去我們所想像的一樣，不對環境造成傷害。新的研究指出，它會影響鳥類的生殖。

當蚊子的幼蟲－孑孓，吸收了蘇力菌製造的毒蛋白後，會使腸子產生孔洞，最後殺死孑孓。這個防治法已經被應用了超過25年，而且在西非、美國及歐洲受到大家的歡迎。鮮少在野外的研究，調查蘇力菌毒素對脊椎動物的影響。

法國的鳥類生態學家Brigitte Poulin和他的同事發現，對蚊子的防治，會進而影響食物鏈。研究團隊比較生存在使用，及不使用蘇力菌區域內的家燕（Delichon urbicum）後發現，在蘇力菌處理區域內的家燕，生殖成功率顯著低於另一群；推測可能跟他們的食物－蚊子減少有關。

在蘇力菌於該區域被使用之前，研究人員發現兩區內的家燕，在食物的種類及大小上並無差異。研究團隊在三年裡，從處理組及對照組各三個區域內，共記錄了9051次的捕食，還收集了14857個食物樣本。結果顯示，在沒有蘇力菌處理的區域內，家燕最大的主食是蚊子及虻；而處理組內的家燕則主要捕食飛蟻。2009年，處理組平均一窩成功繁殖兩隻子代；對照組則有三隻。

這個研究的結果也許可以解釋北美鳥類族群下降的原因。未來，會再研究蘇力菌是否也會對其它脊椎動物造成影響。但無論如何，利用蘇力菌進行防治，仍比利用化學藥劑對環境的傷害還低。

資料來源：NatureNews: Mosquito spray affects bird reproduction [15 June 2010]