醫學或工業用的 X 光源近百年來一直沒有太大的改變,其原理大抵上是利用陰極射線管發出的電子撞擊特定的金屬靶然後發出 X 光。由於要將陰極管加熱到攝氏一千度以上的高溫,以及必須提供加速電子空間,所以這一類 X 光源往往需要消耗不少能量以及佔有一定的體積。
最近 Univ. of N. Carolina at Chapel Hill 的物理學家與 Applied Nanotechnology 公司的研究人員利用碳奈米管陣列(carbon nanotube array)製造出新一代的 X 光源。由於這個陣列 可以在室溫底下操作,因此整個儀器的操作溫度遠低於現有的設計,而且體積也大幅縮小。此外,研究人員也發現新的 X 光源具有更優良的聚焦性、更短的反應時間,X 光脈衝的波形也可以根據需要而加以修改,以利於追蹤移動的目標。
Fixx 和 Johnson 是一組絕佳的鏡像:基因,以及那些已經在身體裡默默進展的慢性發炎或代謝失衡,並不會因為你極度自律就對你手下留情。老化的本質,就是在檢查數值的門檻底下,悄悄累積傷害。但這不代表維持良好生活型態沒有意義,Fixx 很可能正是因為跑步,才比他父親多活了近十年的歲月。養生的真正意義是「將風險壓低」,而不是拿來當作「延遲正統治療的藉口」。
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務實抗老:比起「生理年齡」,你更該在意「功能年齡」
既然極端的生物駭客手段無法保證無病無痛,一般人想健康變老該怎麼做?高齡醫學科醫師的抗老清單,往往與 Bryan Johnson 的作法恰好相反:
一百多年前,現代醫學之父 William Osler 曾說:「醫學,是一門不確定的科學,也是一門機率的藝術。」我們很容易把身體當成輸入數據、輸出健康的工程,但這起事件給了我們反直覺的結論:真正守護健康的,從來不是盲目追求極致的數據,而是做對的事,加上一位長期了解你、願意替你追問問題的醫生。健康從來不只是「沒有疾病」,趁早把第一筆儲備存起來,就是抗老最好的開始。
黴菌在代謝過程中會釋放「微生物揮發性有機化合物(mVOCs)」,例如帶來霉味的「土臭素(Geosmin)」。最新的神經生物學研究發現,這些微小氣體分子會與鼻腔的嗅覺受體結合,化學電訊號透過嗅球「直接向上投射」,完全繞過傳統的血液循環與血腦屏障的阻擋,直擊大腦掌管情緒與睡眠的「邊緣系統」。這會迫使自律神經進入「戰鬥或逃跑」的警戒狀態,並伴隨夜間壓力荷爾蒙異常激增,讓你即使身體疲累,大腦卻陷入「累但亢奮(Tired but Wired)」的典型失眠地獄。